Осколок

– А если нет? Если нас спящих и поубивают? Как я с тебя спрошу тогда, а? Так что твои ручания, почтенный, мне ни к чему.

Не отвечая дварфу, человек завернулся в плащ и улёгся на землю. Далур снова остался один. Он сидел спиной к костру и таращился в темноту, пока небо не начало светлеть.

* * *

– Ну и чего не разбудил? – Арди сидя тёрла глаза и ёжилась от утренней прохлады. – Договорились же. Никак сам уснул?

– Дварфы на посту не спят. Да и спать как-то не захотелось за ночь. Решил вот вам отдохнуть дать. А ты мне вместо спасибо такие обвинения!

– Оно, конечно, спасибо, но сам-то носом клевать не будешь весь день?

– Не буду. Да и вообще это не твоя забота.

– Ого. А это кто? – Арди увидела в утренних сумерках ещё одну фигуру, свернувшуюся у костра, и чуть придвинулась к ножнам.

– Воевать не спеши. – Далур заметил её движение. – Знакомец наш, любитель птах и дебрей. Ночью пришёл, обещал что-то рассказать, когда все проснутся. – Дварф подкинул на угли хвороста и несколько толстых веток. – Давай поднимать всех. Едим и ходу.

Вскоре лагерь закипел. Грелась вода в котелке. Люди одевались в сухую одежду, ёжились и отчаянно зевали. Жиденький туман затопил окрестности. Молчун при виде Флана лишь хмыкнул.

– Чего не разбудили? – спросил Молчун, сморщился и полез к фляге с Далуровым зельем.

– Вот то и не разбудил, – понимающе усмехнулся дварф.

Сделав несколько шумных глотков, Молчун хотел что-то ответить, но помедлил и благодарно кивнул.

Одир, кашеваря, стрелял глазами в сторону Флана и даже пытался заговорить, но тот сидел с безучастным видом и кидал в костерок маленькие веточки и камешки.

– Еда будет готова минут через десять. Время есть, Флан. Может, расскажешь уже, чему обязаны? – Арди села напротив него и посмотрела в упор.

– Всенепременно, дорогая. Ну раз все с утренними делами и нуждами покончили, настало время поговорить. – Он подождал, пока остальные усядутся. – Я знаю, что у гоблинов селян вы не обнаружили.

– Опять следил? – Арди сощурила глаза. – Раз у тебя такой интерес к этому делу, так чего вместе с нами им не займёшься?

– Я помогаю вам как могу. У нас же уговор. И можешь мне поверить, для меня важно, чтобы вы как можно быстрее закончили своё дело. И да, я бы всё-таки выбрал слово «наблюдал».

– Следил, – угрюмо бросил Молчун.

– Да как скажете. – Флан обречённо вздохнул. – Итак, я осведомлён, что у гоблинов селян нет и, вероятно, никогда и не было. Что вы, собственно, и выяснили. Кстати, настоятельно рекомендую к западу от старого тракта в леса не ходить – гоблины не очень обрадовались убийствам и срыву своего праздника и… В общем, сейчас там лучше не появляться. Далур обмолвился, что у вас есть догадка и вы идёте её проверять. Можно узнать, что за догадка?

– Я слышал, как стра… – начал было Одир, но Арди его перебила.

– Мы кое-где услышали, что, возможно, стоит поискать следы селян у каких-то диковатых кровобородов. Вроде они их держат у себя для продажи кому нужно. И вероятно, к ним можно притопать по тракту. Такая вот версия.

– Негусто. Чёткости и конкретики вообще кот наплакал. «Каких-то», «вроде», «вероятно». Не внушает уверенности, – безэмоционально ответил Флан. – И поспешу вас расстроить: если всё так, это весьма неутешительно.

– Это почемуй-то? – Далур с любопытством наклонился вперёд.

– Я, кхм… скажем так, не впервой в здешних горах по, кхм… своим делам. И думаю, что кровобородов видел. Точнее, видел тех, кого можно было бы так назвать, – ряд признаков указывал на это довольно однозначно. К счастью, познакомиться нам не довелось, но они меня, признаться, немало заинтересовали. Я бы даже сказал, что заинтриговали. – Флан размахивал костлявым пальцем, подчёркивая слова. – К тому же они могут иметь отношение к предмету моего интереса в горах. Да, кое-что я могу вам о них поведать. Для начала скажу, что это дварфы.

– И хорошо… Хотя постой. На кой хрен дварфам похищать селян? На стали больше заработать можно, да и не рисковать попусту. – Арди вопросительно смотрела то на Флана, то на Далура, как если бы он отвечал за всех дварфов в мире.

– А вот это-то как раз и занимательно. Они на типичных дварфов не скажу что очень похожи. Нет, конечно, речь идёт не о внешности – с ней-то всё в полном соответствии с привычным образом: бороды, кряжистость, квадратные фигуры и излишняя массивность, несмотря на низкий рост. Тут, знаете ли, дело несколько в другом. Они живут на поверхности в домах, сложенных из камней, брёвен и мха. Одеваются в шкуры и старые тряпки. Вооружены кое-как. Признаться, и добротного инструмента в их селении мною замечено не было.

– Ты сейчас точно нам не про горных орков рассказываешь? – Далур опешил.

– Точно. Хотя их быт весьма и весьма схож с орочьим. Они определённо деградировали.

– Что? – потрясла головой Арди.

– М-м-м… Позабыли часть своих навыков и умений и опустились на добрый десяток ступеней в своём развитии. Кстати, об орках. В прошлый раз я наблюдал их в клетках в селении кровобородов, но должного значения, увы, не придал. Горы – вечное поле боя зеленокожих и подгорного народа. Любой дварф воюет с орками, где бы они ни встретились. Вот и подумал, что это тот самый случай. А у них, видимо, были совсем другие планы на орков. Боюсь говорить такое, но, наверное, и на селян – такие же.

– М-да. И что же получается? Мы сейчас шагаем к диким дварфам, которые продают всех, кого только поймают? – Одир скорчил кислую мину.

– Я и говорю: неутешительно. Совсем. Хотя у вас есть Далур. Он с ними одного народа. Я не знаю дварфийского языка, но то, как они говорили, звучало очень похоже. Но никаких гарантий относительно их поведения никто дать не сможет. Если рискнёте – полностью под вашу ответственность.

Повисла тишина. Лишь напряжённо сопел Далур и трещала древесина в костре.

– Я не горю желанием заводить такие знакомства. Согласна с Фланом. Если и пробовать что-то узнать – через Далура. Посмотрим, конечно. Может, получится как-то освободить селян и вывести к Каменной Топи. Но если договариваться, только через него. Я бы вообще не показывалась на глаза этим ребятам. К тому же Далур единственный, кто знает дварфийский.

Все кивнули. Дварф молчал с мрачным лицом, лишь сильно дёргал себя за окладистую бороду.

– Далур, тебе решать, – сказал Одир, снял с костра котелок и отставил в сторону.

– Решать… Был бы выбор… С-сука! Ладно. Попробую поговорить. Пойдём к ним, – хрипло выдавил Далур.