Осколок

– Если хотите знать моё мнение – это весьма и весьма опрометчиво. Я бы даже сказал, очень глупо. Полагаться на благоразумие и способность внимать голосу совести и разума таких существ… – Флан развёл руками. – Но дело, разумеется, ваше. Как и жизни всецело ваши. Я лишь хотел помочь. Ну вот и рассказал, что мне известно. Дорогу к их деревушке тоже подскажу, не переживайте. Значит, решено? Подкрепитесь как следует, и в дорогу.

– Погоди. – Молчун хлебнул из бурдюка. – Одно дело обговорили. Теперь про другое выкладывай. Твой ворон вчера пытался нас завернуть. Ты надоумил? Ты знал, что нас ждёт в том перелеске?

– Хм-м-м. Да, я через ворона пытался вас не пустить туда. Но, к моему великому удивлению и не менее великому удовлетворению, вы живы. Хороший ход. Не слишком изящный, я бы даже сказал грубоватый, зато действенный. Молчун, как я и говорил тебе при нашей первой встрече, при должном усердии из тебя выйдет толк! Не зря ты меня заинтересовал! Ну если ты ерундой прекратишь заниматься. Я, к слову, мог бы тебе немного помочь. Понимаешь, о чём я?

– Намекни? – Молчун смотрел на Флана равнодушно.

– Ну полно притворяться. – Тощий старик усмехнулся в косматую бороду. – Я о твоих, м-м-м… прогулках по сознанию? Поисках в глубине себя? После которых голова болит. Я не представляю, как ты это зовёшь, – каждый по-своему. Вопрос довольно интимный – сам понимаешь. Ты думаешь, что знаешь и умеешь хоть что-то. Я же могу небезосновательно заявить, что ты не знаешь ничего. Сваленное дерево – ещё не доски. К счастью, это поправимо. Я вижу признаки верных поворотов, Молчун. Я понимаю, как искать путь. Возможно, после того, как вы выполните мою работу, мы с тобой договоримся…

Молчун не ответил.

– Ну, другого я и не ожидал. Всему своё время. Вернёмся к вашему маленькому лесному происшествию. В общем-то, вы столкнулись, предположительно, с кодапи. Или с тем, что когда-то им было.

– Глупости, – фыркнул Молчун. – Кодапи – лесные духи. Они изредка являются в телесном воплощении и никогда не пытаются убить человека. Им плевать на людей. Их видят настолько редко, что для многих они навсегда остаются детской сказкой. То, что там повстречалось, точно не кодапи.

– Да, ты полностью прав. У них есть своя странная магия и свои пути вдали от человеческих. Я поэтому и сказал, что, возможно, оно когда-то было кодапи. – Флан цокнул языком и после паузы продолжил: – Ладно. Сложно объяснять, блуждая вокруг да около. Давайте покончим с ужимками и недомолвками, и я вам расскажу, для чего я здесь и зачем, собственно, мне понадобилась ваша помощь.

– Наконец-то. Уж будь уверен, не откажемся, – усмехнулась Арди.

– В горах находится старый дварфийский город. А там – некий монастырь, только на свой манер. Несколько веков о нём ничего не было слышно, он нигде не упоминался. У людей короткая память, и о нём совсем забыли. Забыли ли дварфы? Не могу быть уверенным наверняка. Но если говорить прямо, возможно, в монастыре имеется обширная библиотека с манускриптами, в которых записаны труды из различных областей по совершенно разным вопросам. Я не слукавлю, если осмелюсь утверждать, что она бесценна. Я хочу её найти.

– Мародёрствовать решил? – Далур прищурил глаза.

– Ни в коем случае, – ничуть не обиделся Флан. – Я лишь хочу сохранить знания. Хозяевам-то они больше ни к чему. Но это не всё. Я ведь не зря сказал, что тот встреченный вами в перелеске дух – кодапи. Он ощущается в точности так, как должен. По крайней мере, его основа. Но вот в остальном он искажён. Кажется, когда-то светлое создание что-то изуродовало и переиначило. Кровобороды вам не напоминают несчастного лесного духа? Сама их суть искажена. Она ещё угадывается, но, увы, уже не та. У меня есть небольшая теория. Она пока не нашла доказательств, но готов ручаться, что она верна хотя бы частично. Я думаю, всем здесь известно, что дварфы отнюдь не маги, но великие мастера рун. Единственные мастера рун, кто достиг в этом искусстве потрясающих высот. В их Рунных Залах сосредоточена огромная сила. Да, вне всяких сомнений, работающая по другим законам, но всё-таки магия. Если в работе с магией допускать ошибки, даже самые незначительные, они приводят к непредсказуемым последствиям. Зачастую очень страшным и масштабным. Если же обобщить, пропадает связь с древними дварфийскими Рунными Залами – раз. В горах, где они были, встречается племя странных дварфов с извращённым естеством – два. Вы заметили, что тот перелесок, где вы столкнулись с кодапи, стоит у ручья, бегущего с тех самых гор? Искажённый добрый лесной дух – три. Я почти уверен, что-то случилось в Рунных Залах. Я хочу туда попасть и выяснить – что. В таком деле, сами понимаете, лишние руки не помешают. Как и мечи. Вот, собственно, и всё. Я думаю, что объяснился достаточно полно и доходчиво.

– Погоди. Если оно всё как ты сказал и вода действительно принесла в себе нечто, что исказило этого вашего кодапи, почему весь лес на ушах не стоит? – Арди вопросительно вздёрнула брови. – Ручей спокойно себе уходит под землю, и хрен его знает, куда он там течёт дальше.

– Если лить грязную воду через плотную и сложенную в несколько раз тряпицу, грязь останется на тряпице. По крайней мере, самая крупная и видимая глазу. Мне кажется, несчастный кодапи стал такой тряпицей на свой манер. И даже будучи извращённым воплощением прежнего себя, он неосознанно делает доброе дело: не даёт грязи распространяться.

– У меня голова кругом идёт. – Арди закрыла глаза. – Я подрядилась людей поискать в лесу. Следы там, может, тряпки какие-то. Ну тела на крайний случай или следы разбойников. Что-то привычное. Какие, на хрен, древние Рунные Залы, полоумные дварфы и искажённые лесные духи? Вы совсем охренели? – Она выдохнула, успокаиваясь. – Что ж. У нас был уговор. Помните? Сначала разыскиваем селян, потом обсуждаете всё остальное. Хотите в древние затерянные города – идите, хотите – со скал прыгайте. Давайте так и поступим.

– Не настаиваю. Всё по порядку. – Флан замолчал и замер, закрыв глаза.

Завтракали молча и без аппетита.

Глава 6 Каменная пыль

Леса уступили взгорью, шагать стало гораздо сложнее, а глаз радовался каждому листику. Покрытые мхами валуны, ущелья и мешанина из камней – вот где приходилось пробираться.

– Отсюда на запад час ходу. И на возвышении увидите каменный отвал. Это и есть начало их владений. Хочу ещё раз предостеречь: они непредсказуемы и неведомо, что ими движет. Далур, если ты решил идти к ним, прояви наивысшие внимательность и осторожность. Я бы предпочёл, чтобы вы всё-таки помогли мне.