Осколок

Далур с треском ворвался в подлесок. По лицу стеганули ветки: повезло, что он успел прикрыть глаза. Кожа тотчас покрылась болезненными царапинами. Вмиг вокруг стало настолько темно, что мир погрузился в привычный сероватый туман. Только позади слышно было тяжёлое дыхание человека.

Молчуну, который ничего не видел в кромешной темноте, оставалось лишь идти вслед за звуком и уповать на удачу. Шаг за шагом. Минута за минутой.

– Вот вам и праздник охоты. Только хрен она для вас будет удачной! – в очередной раз зло сплюнул дварф.

– Надеюсь, Арди цела. – У Молчуна внезапно дрогнул голос. – Надеюсь, она сумела убежать от тролля.

Сзади звонко пропела тетива, и в шаге от них в ствол дерева с глухим ударом воткнулась стрела.

Далур шагнул в сторону от линии огня. Надо подпустить сволочь ближе, может тогда получится достать его метательным топориком. Но засиживаться здесь тоже нельзя, скоро прибежит весь лагерь. Дварф с удивлением уставился на Молчуна. Тот и не думал прятаться, он остался стоять и пристально всматриваться в темноту. Через мгновение резко дёрнулся в сторону. Прошипела и скрылась в темноте ещё одна стрела.

– Восемь. Быстрый? Ну давай. – Далур услышал, как человек цедит сквозь зубы, пока роется одной рукой в подсумке.

– Четыре. – Молчун наконец достал глиняный шарик и поместил в ложе.

– Шесть. – Резким заученным движением без раскрутки наёмник отправил снаряд куда-то во тьму.

– Семь. – Раздался хруст и высокий вскрик, и на поляну снова опустилась тишина.

– Ловко ты. А теперь – ходу. – Далур принялся пробираться сквозь подлесок, позади него неслышной тенью скользил Молчун.

Иногда они останавливались, и человек кричал птицей, после чего напряжённо вслушивался в окружающую темноту. Повсюду то и дело слышались ответы обитателей леса, но, судя по раздосадованному лицу Молчуна, Арди пока не откликалась. Муть в голове Далура почти полностью растворилась, теперь её место заняла тревога. Слишком долго нет наёмницы, о том, что будет, если её поймали гоблины, не хотелось даже думать.

До схрона с вещами оставалось уже совсем недалеко, когда впереди кто-то пронзительно закричал.

Молчун с облегчением выдохнул:

– Она.

– Уже и сам вижу, вон она, у тех кустов, – шепнул в ответ Далур.

Луна, словно издеваясь, вновь спряталась за черноту туч.

– Не вижу. Веди.

Далур взял руку Молчуна и положил себе на плечо. Тот, конечно, мог следовать за ним, ориентируясь по звуку шагов и звону кольчуги, но так было надёжнее.

– Арди, это мы, – негромко сказал Далур, когда увидел, как напряглась девушка при их приближении.

– Далур! Живой! Молчун с тобой?

– Я тут.

– Надо валить ко всем хренам отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Молчун, ты селян нашёл? Или следы хотя бы?

– Нет. Тролль где? – В голосе Молчуна слышалось напряжение.

– Не знаю. Ушёл в другую сторону. Больно глупый и злой. Я тоже никого не нашла.

Молчун выругался, а Далур смачно с досадой сплюнул кровью. Боль резью прокатилась по рту, когда он зацепил израненный язык.

– С-сука, всё зря, что ли? – Голос дварфа немного посвистывал.

– Зря, не зря – потом обсудим. Как выбираться будем? – Арди с ненавистью посмотрела на низкие мрачные тучи, скрывшие и небо, и луну, и звёзды. – До утра сидеть нельзя – мы слишком близко к лагерю. Днём найти нас им не составит никакого труда. А они очень постараются нас отыскать – мы им тролля поранили.

– Я убил одного гоблина в лагере. Вышел прямо на меня. Старого, в рогатой шапке, – нехотя признался Молчун. – И ещё одного, пока убегали, из пращи достал.

– Тем более оставаться нельзя. Кровь они не простят. – Арди беспомощно посмотрела в темноту вокруг, пытаясь понять, куда двигаться дальше. – Я не могу понять даже, где наши вещи… Чуть не дошла – луна скрылась. Далур разве что теперь поведёт. Он хоть что-то видит. Хотя толку? Где север, где юг – поди разбери.

Далур подошёл к Арди в упор и направил её руку.

– Держи Молчуна за плечо. Мне кажется, я узнаю вон ту корягу. Если они вообще различаются.

Далур не ошибся, и вскоре они уже залегли в высокой траве возле своих вещей. В такой темноте они двигались слишком медленно: убежать не получится. Надо постараться, чтобы люди могли идти без его помощи, причём споро. Эх, делал для себя, но, видимо, время пришло. Далур не стал терять больше времени, достал всё необходимое из мешка и принялся возиться с завязками на поясе.

Быстрее, быстрее! Но всё ещё слабые и мокрые от крови пальцы слушались плохо.

– Ты чего делаешь? Никак портки скидываешь? – с некоторым недоумением спросила Арди.

– Погоди ты, не лезь под руку, – отмахнулся дварф. – Хотите сегодня отсюда уйти – молчите и не мешайте.

Наконец он смог откупорить пузырёк, резкий металлический запах стал лезть в нос. Дварф едва справился с подступившим кашлем. Быстрее! Резак оставил глубокую борозду на камне.

– Ты там чем занят? Украшения какие режешь? Нашёл время! – Арди нервно хихикнула.

Далур промолчал и продолжил методично работать, лишь бросил короткий взгляд на спутников.

Молчун напряжённо вслушивался в лес. Арди застыла, двигались лишь пальцы, поглаживая платок на шее.

Быстрее! Далур снова вернулся к работе и больше уже ничего не замечал. Размеренное дыхание, твёрдые, чёткие линии, выверенные порции эссенции в нужный момент. Ошибаться нельзя.

Вдруг он понял, что дело сделано, и тихо спросил:

– Молчун, слышно чего?

– Нет.

– Та-ак. Слушайте. Я кое-что смыслю в рунах. Это… – Далур потряс кругляш на ладони и тут же понял, что люди ничего не видят. Он поморщился и продолжил: – Руна Очага. Она нас сегодня выведет. Указывает на вторую такую же, я её оставил возле деревни. Ещё она даст малость света, чтобы вы могли идти по ночному лесу. Надеюсь, сучьи гоблины нас не увидят. Берите вещи на закорки – и вперёд.

Мгновение спустя на широкой ладони Далура затлел уголёк. Он набрал силу, и вот уже стало видно небольшой плоский камень, на котором белым огнём горела руна. Она давала немного тусклого света. Огонёк отразился в изумлённых глазах людей. После кромешной тьмы этого было достаточно, чтобы видеть, куда ставишь ногу.

– Да-а, борода, удивляешь, – протянула Арди.