Осколок

Спустя совсем немного времени с момента прихода кровобородов они уже растащили с телег мешки и свёртки, разложили их по носилкам и закрепили на широких сильных спинах. Карагаз осмотрел всех внимательными серыми глазами и громко что-то рявкнул. Толпа кровобородов одновременно качнулась вперёд, ноги в меховых обмотках тяжело оттолкнулись от земли, и дварфы прытко направились к сплошной стене деревьев на севере.

– Что он сказал? – Арди была вынуждена поторапливаться, чтобы не отстать от неожиданно быстро шедших кровобородов.

– Сказал, что следующий привал будет завтра в полдень в их деревне. – Далур поправил на плечах трёхпудовый мешок с зерном, приноравливаясь к темпу кровобородов.

– Мы пустые туда дольше шли. Он совсем умом тронулся? Да тут на каждом – по несколько пудов груза!

– Если без остановок на ночёвку, то успеем, – равнодушно, как о чём-то само собой разумеющемся, ответил Далур. Он никак не мог привыкнуть, что для людей такая выносливость сродни чуду.

* * *

Они шли. Шли, не сбавляя скорости, лишь два раза остановились, чтобы закинуть в рот по полоске вяленого мяса и запить водой. Мир сжался до вдохов и выдохов, до шелеста сухой листвы под ногами и неумолимо тянувшего к земле груза. Кровобороды, словно духи леса, двигались большой нестройной толпой, в полном молчании и не выказывая никаких признаков усталости. Только дыхание было чуть тяжелее, чем обычно, и лица над красными бородами, казалось, перенимали их цвет.

Шаг.

Ещё один.

До тех пор, пока цель не будет достигнута.

* * *

Деревня кровобородов осталась далеко внизу и позади вместе с хмурыми и неприветливыми обитателями, грубыми каменными хижинами и Карагазом, который заставил всех четверых поклясться в том, что они не тронут ничего в древнем чертоге и не станут разворовывать вещи его предков. Уже давно перевалило за полдень, и солнце ползло к горизонту, рождая причудливые тени от разбросанных тут и там острых камней.

– Как не хватает зелени. Хоть рощица какая задрипанная попалась бы. На виду идём, как безумные. – Арди с чувством пнула камешек, и он, задорно подпрыгивая, устремился вниз по тракту.

– Никак соскучилась? Пару дней как выбрались из лесов, а ты уже? – Далур коротко хохотнул и ласково посмотрел по сторонам на каменистые склоны и ущелья. – А мне здесь по нраву. Хоть гоблин из-под куста не лезет.

– Зато орк лезет. А он, говорят, здоровее и злее. А, Далур? Врут, как думаешь? Или узнаем скоро? – едко спросила девушка.

– А я-то при чём? Может, и узнаем. Карагаз говорил, они через полдня пути направо от путевого камня попадаются. Да и то нечасто. Топором учёные.

– Этих научишь, как же.

– Нам-то налево надо, аккурат по тракту. Так и топать по нему, пока он не закончится да в старые врата не упрёмся. А мы пока не дошли даже до развилки.

– Считай, дошли. – Молчун махнул на выглянувшие из-за поворота два – стоящих один на другом – огромных валуна.

Даже на расстоянии было видно, что на телах древних камней, поросших густым ковром мхов, вытесаны руны и знаки, но какие именно – издали разобрать не получалось. Тракт перед путевым камнем сворачивал влево и терялся в очередном ущелье. Направо же в безумное нагромождение валунов ныряла небольшая, но различимая тропа.

– О! Ты гляди-ка! Сидит как на пикнике! Точно пастух на лугу близ деревни. – Арди указала пальцем на небольшую фигурку, что-то жарившую на костерке.

– А ты говоришь – орки. Нет тут никого. Этот умник как тогда сказал? Много глаз, и видит всеми? Стало быть, вокруг никого опасного. Ну, кроме нас. – Далур сделал страшную гримасу и округлил глаза. – Вот все и попрятались.

Опухоль с его разбитой физиономии только начала спадать, болячки на заживающих губах и повязка на ухе совсем не добавляли дварфу внушительности, и Арди рассмеялась.

– Воистину, отряд великих воинов, именуемый «Бегущие от гоблинов и принимающие тумаки». Как тут не испугаться вражинам?!

Запылённые и угрюмые лица озарили улыбки.

Потянуло жаренным на углях мясом, и животы дружно поприветствовали аромат громовым урчанием.

– Где только мясо поймал… Не на себе же пёр. – Арди сглотнула обильную слюну.

– Только кажется, что горы пусты и безжизненны. Даже в самых скалистых уголках животные находят себе дом. А здесь их и охотники находят, ну, если умелые. А этот хрен с животными… Сама же знаешь, видала всё.

С каждым шагом привал Флана обрастал деталями. Как и всегда, он был налегке, тёплый шерстяной плащ огромной тёмно-серой гусеницей лежал рядом. В центре костра светился плоский камень, на котором аппетитно шкворчала целая шеренга полосок мяса.

– Вы как раз вовремя, почтенные! – переворачивая кусочки, поприветствовал их Флан, взглянул Арди в глаза и тотчас перевёл взгляд на остальных. – Как говаривают в Левнаре, пунктуальность – это уважение ко времени, а время – это всё, чем располагает человек. Ну не только человек, конечно, но смысл, думаю, всем ясен. М-м-м. Ещё немного, и можно будет отведать сей скромный обед. Молодая самочка горной козы попала к нам на стол, и смею предположить, что мясо будет не слишком жёстким.

– Ты чего, Арди? – Далур мягко коснулся плеча девушки.

– Я? Э-э-э… Нет, ничего. Задумалась. Вернее, всё никак привыкнуть не могу, что Флан всегда следит за нами.

– Ну, мы это уже проходили. Я бы выразился иначе. «Сопровождает», «наблюдает» – есть множество других прекрасных слов, не столь скверно звучащих, но способных в полной мере передать суть.

Молчун покосился на Арди и уселся возле костра. Кинжал скользнул в ладонь, и мужчина быстрым движением поддел аппетитно пахнувшую полосу мяса, с которой капал шкворчащий жир.

– Манеры, конечно, ещё те, но я бы брал пример с Молчуна. Нам всем хватит, смелее, не стойте же. Сразу после трапезы мне будет что вам сказать.

Уговаривать не пришлось, и вскоре в полную силу заработали челюсти. Мясо действительно оказалось нежным и сочным. К тому же Флан его посолил, что в переходах не всегда случается, а ароматы дымка и свежий горный воздух, наложенные на здоровый аппетит, сделали еду невероятно вкусной.

– Уф-ф… – Далур залез мизинцем в рот, пытаясь вытащить кусочек мяса, застрявший между зубов. – Кажись, обед одолели. Ну, Флан, рассказывай, что хотел. – Дварф откинулся на булыжник за спиной и сложил мощные руки на животе.