Страница 247 из 257
– Почему здесь так пусто? – недоумевала Гу Вэньвэнь, опуская кнут. Она готовилась сражаться, а в результате они беспрепятственно прошли первые ворота и подошли к внутренним. Те тоже были распахнуты, словно приглашая их внутрь.
Се Юньци пошутил:
– Может, все собрались на пир и ждут лишь нас?
На самом деле, он сгорал от ярости: этот ушлый кабан просто бросил свой дворец, провернув тридцать вторую военную стратагему – «пустой город»!
[147]
[空城計 – 32-я военная стратагема. Основана на историческом анекдоте эпохи Троецарствия: великий стратег Чжугэ Лян, оказавшийся в осажденном городе с горсткой воинов перед лицом огромной армии, приказал им открыть все ворота, взять метлы и подметать улицы, сам же уселся на городской стене и заиграл на лютне; противник, заподозрив неладное, отступил.]
Проблема была в том, что для этой стратегии следовало оставить хоть одного человека, а проклятый Второй брат сейчас прохлаждался с праведными заклинателями на границе и явно не собирался запугивать Мо Хэ. Да и даоса так просто не проведешь.
Се Юньци покосился на того, замечая нахмуренные брови и поджатые губы. Мо Хэ весь подобрался, а затем сверкнула вспышка, и в его руках появился Цинсин в ножнах. Се Юньци испытывал странный трепет, когда видел этот меч, будто одновременно надеялся и страшился узреть лезвие. Вот и сейчас он посмотрел на клинок мельком и тут же отвел глаза.
– Должно быть, это ловушка, – сказал Мо Хэ, глядя на открытые внутренние ворота. Внешний периметр они прошли, и за массивными железными дверьми даос увидел большую площадь и высокий центральный павильон с фиолетовыми стенами. Должно быть, именно там располагался приемный зал наместника запада. Двери зала тоже были открыты. – Оставайтесь здесь.
– Нет, я пойду… – тут же запротестовала Гу Вэньвэнь, но замолкла, поймав взгляд Учителя. – Эта ученица…
– Оставайтесь здесь, – отчеканил Мо Хэ, припечатывая ученицу к месту. – Защитите друг друга, если что – уходите.
Давящая сила Бессмертной души обрушилась на плечи девушки, и та опустила голову. Учитель никогда не пытался подавить ее, но сейчас он был встревожен. Гу Вэньвэнь не стала спорить и сделала шажок назад. Чувство давления тут же пропало.
Се Юньци рядом с ней сглотнул. Он был сильнее Гу Вэньвэнь, но даже ему стало не по себе от той силы, что выпустил Мо Хэ. Обычно он прятал истинную мощь, но сейчас перестал скрываться. Должно быть, даос хотел напугать незримого противника. Правильная стратегия.
Мо Хэ удовлетворенно кивнул, а после его фигура исчезла – таким быстрым был его цингун. В мгновение ока он пронесся под внутренними воротами и, миновав площадь, взлетел по ступеням. Се Юньци успел лишь моргнуть, когда черная тень исчезла за высокими парадными дверями. Се Юньци полагал, что даос тут же выйдет, потому что во дворце, очевидно, никого не было. Третий господин не чувствовал ни Второго брата, ни других демонов. Ход Тао У казался, пожалуй, даже неплохим: слуги забрали все ценное, и праведным ублюдкам достанется лишь глиняный кувшин вместо вина. Се Юньци гадал, как такая хитроумная идея могла прийти в голову тупоголовому кабану…
А затем двери центрального павильона резко захлопнулись, и в небо над ним взметнулся черный столб. Грохот, сопровождавший его, будто заставил горы вокруг содрогнуться. Гу Вэньвэнь с трудом удержалась на ногах и вскрикнула:
– Учитель!
Она бросилась вперед, но Се Юньци перехватил ее поперек живота.
– Не будь идиоткой! – рявкнул он. – Это формация, ее не разрушить так просто!
Девушка брыкалась, но он не отпускал. Стиснув зубы, Се Юньци смотрел, как черный столп постепенно бледнеет, и резко повернул голову в сторону гор. Его прекрасные глаза сузились в опасном прищуре.
– Тогда что же делать?! – билась Гу Вэньвэнь в его руках, со страхом глядя вперед. – Что с Учителем?
– Возвращайся к границе, – безапелляционно заявил Се Юньци, откидывая ее назад. – Немедленно! Предупреди, что Учитель попал в ловушку.
– В смысле возвращайся?! – опешила Гу Вэньвэнь. – Пошли за Учителем!
Она снова сделала шаг вперед, и Се Юньци снова отбросил ее назад.
– Ты даже меня победить не сможешь, куда тебе тягаться с наместником запада. – На лице Се Юньци в кои-то веки не было улыбки. Он мрачно смотрел на девушку перед собой.
Той почему-то стало еще больше не по себе. Всегда вежливый и обходительный, шиди сейчас больше напоминал… одного из обитателей этого дворца. Она невольно подняла Нефритовый кнут.
– Шиди, что ты творишь?! Прочь с дороги, я пойду за Учителем! – Девушка хлестнула кнутом, собираясь отбросить строптивца в сторону, но ее удар даже не дошел до Се Юньци. Кнут откинуло мощной волной ци. – Какого гуя?!
Се Юньци поднял свой зазубренный меч и снова посмотрел в сторону гор. Его челюсти сжались. Он шагнул вперед, мгновенно оказываясь перед девушкой и хватая ее за подбородок. От неожиданности Гу Вэньвэнь не успела дать отпор и застыла, глядя в прекрасные глаза шиди.
– Мне некогда разбираться с тобой. Немедленно уходи к границе, – прошипел он, и его радужки вспыхнули алым. – Скажи остальным, что Учитель сражается с демоном и создал барьер. Никому нельзя приближаться, пока бой не закончится. Любого, кто ослушается, ждет смерть.
Глаза Гу Вэньвэнь заволокло туманом, они потускнели. Се Юньци отпустил ее подбородок, и девушка покорно повторила:
– Ты прав, шиди, барьер слишком мощный, его нельзя пересечь. Я сейчас же возвращаюсь к остальным.
С этими словами она ловко убрала кнут, развернулась и, перейдя на цингун, выбежала через открытые ворота.
Не медля больше ни мгновения, Се Юньци бросился к центральному павильону, столб над которым уже рассеялся. Плотная темная ци окружала барьер формации, запечатавшей даоса внутри, но эта энергия была Се Юньци родной, поэтому он беспрепятственно взлетел по ступеням, распахнул двери и шагнул внутрь главного зала. Тьма окутала его со всех сторон и затмила солнце.
– А ты стал таким милосердным, – вдруг раздался смешок за его спиной.
Се Юньци резко обернулся и вскинул зазубренный клинок. Огонь разлился по лезвию, разрывая темноту.