Страница 76 из 88
Стража на воротах согласилась впустить мага лишь когда он зажёг пламя на ладони и назвал свой полный академический титул. Впустив Маркуса в холл, ему велели ждать. Вокруг было удручающе пусто, если не считать стражников, столь неподвижных, что их вполне можно было принять за элемент обстановки. Впрочем, некоторое время спустя к магу всё же подошёл неизвестно откуда явившийся старичок в чёрном бархатном камзоле.
— Моё имя Орвальд Эшхарт, я кастелян Пламенного замка и верный слуга его светлости Лорда Алис.. — он запнулся, но тут же продолжил: — Лорда Дериана Рейнара. Чем могу помочь?
— Я Маркус Аронтил, декан огня из Академии Вальморы, — ответил маг и добавил: — Не смотрите на мой внешний вид. Я прибыл издалека, и дорога была тяжёлой.
— Не припомню, чтобы его светлость назначал встречу кому-то по имени Маркус Аронтил. Лорд Дериан Рейнар сегодня, кажется, вовсе никого не принимает.
— Я пришёл узнать, не требуются ли его светлости услуги алхимика? Я весьма искусен в этом деле, также готов послужить придворным магом некоторое время. «Видите ли, мне нужны деньги,» — хотел было добавить Маркус, но вовремя спохватился, опасаясь, что его не примут всерьёз.
— Его светлости сейчас нездоровится, потому он никого не принимает, как я уже сказал. К сожалению, я могу лишь советовать вам прийти позже.
— Насколько позже?
— Возможно, завтра. А может и через неделю.
— Но это слишком поздно, — Маркус чувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
— До свидания, господин Аронтил.
В этот самый момент, когда маг, дрожа от бессилия, уже был готов развернуться к выходу, откуда ни возьмись появился человек в зелёном камзоле. Он был невысок ростом, полноват и лыс. Маленькие глазки внимательно изучали мага, заставив того смутиться.
— Орвальд, вы свободны, — сказал он, — а с вами, господин Аронтил, мне бы ещё хотелось поговорить. Я Йоахим Раухель, глава тайной стражи лорда Рейнара. Полагаю, вы не откажетесь побеседовать у меня в кабинете. Вы, кажется, говорили о том, что разбираетесь в алхимии?
Человек говорил мягко и участливо. Отчего-то его хотелось слушать и соглашаться с каждым словом.
— Верно.
— Тогда пройдёмте.
Кабинет Йоахима Раухеля напомнил Маркусу кабинет Архимага, разве только книг в шкафу было поменьше. Жестом пригласив мага сесть в удобное на вид кресло, глава тайной стражи устроился за столом.
— Итак, вы алхимик, — Раухель соединил пальцы перед собой, — а также огненный маг. Можете продемонстрировать своё магическое мастерство здесь? Только, прошу, осторожнее. Мне бы не хотелось восстанавливать ценные документы. К тому же напомню, что за дверью дежурит несколько вооружённых людей с крайне нервной реакцией на огонь.
— Пожалуйста, — ответил Маркус. Он вскинул руку, и пламя от свечи на столе взвилось вверх пламенным потоком. Маг опустил руку и огонь исчез, оставив лишь тонкую струйку дыма. Тогда он щёлкнул пальцами и не успевший остыть фитиль вновь оказался объят пламенем.
— Весьма и весьма впечатляет. Демонстрировать алхимический талант просить не стану. У меня здесь просто нет ни реторт, ни горелок, словом, ничего необходимого для этого. Но я знаю, где есть. И я готов вам помочь, если вы поможете мне.
— Я вас слушаю.
— Видите ли, господин Аронтил, — Раухель откинулся в кресле, — наш алхимик в данный момент работает над важнейшим делом для лорда Дериана Рейнара, которое находится под моим личным контролем. Суть дела вам знать не обязательно, однако ему не помешает помощь. И эту помощь, я полагаю, способны оказать вы, значительно ускорив его работу.
— Но как я смогу помочь, если не знаю сути?
— От вас будет требоваться лишь некоторые манипуляции с реагентами. Я не сведущ в алхимическом деле, уж простите, потому не могу сообщить вам подробностей, как бы мне ни хотелось. Но смысл в том, что требуется от вас немногое. Взамен же вы сможете получить столь необходимые вам деньги. Вы, кажется, что-то говорили о залоге? Ваш друг попал в беду?
— Да, мы сидели в постоялом дворе «Дракон и слеза», и он не смог заплатить.
— О! Прекрасное заведение, — улыбнулся Раухель, — хоть, на мой вкус, и немного напыщенное. К слову, вы знаете, что вышибала там полуэльф? Это я помог подыскать хозяину столь замечательного сотрудника. Взамен я иногда трапезничаю там на очень приятных условиях.. Вот только не припомню, чтобы они звали стражу, если кто-то не смог заплатить. Быть может, дело имеет чуть более щекотливый оборот? Скажем, речь о фальшивом серебре.
— Откуда вам..
— О, мне доложили об этом сразу же, как он оказался в этих стенах. Видите ли, я давно иду по следу этих неуловимых фальшивомонетчиков, и рад любой, даже самой косвенной зацепке. К слову, вам известно, что за подделку изделий королевского монетного двора варят заживо?
Маркус побледнел.
— О нет, вы не совсем верно поняли, — поспешил он добавить. — По пути сюда мой друг играл в карты с наёмниками и выиграл это серебро у них.
— Полагаю, играть прежде он не умел, — вздохнул Раухель. — Они вызвались его научить, а потом ему стало удивительным образом везти. И, полагаю, перед этим он проиграл что-нибудь ценное?
— Но как..
— Это обычное дело, господин Аронтил. Судя по всему, вашего друга подставили, и мы оба это прекрасно понимаем. Но как всё повернётся, если допустить, что вы лжёте?
Эти слова подействовали на Маркуса так, словно его окатили холодной водой. Он и не помнил, когда его обвиняли во лжи, и сейчас это звучало просто возмутительно.
— Да, в самом деле, вдруг вы говорите неправду в надежде, что я войду в положение и выпущу вашего друга на поруки? Ни в коем случае не желаю вас оскорбить, но, понимаете ли, иногда стоит провести такой мысленный эксперимент. Допустить, что человек лжёт. Порой это помогает шире взглянуть на ситуацию, и многое встаёт на свои места. Дело в том, что я знаю, кто в этом городе связан с фальшивомонетчиками. И когда этот кто-то легко опознает вас обоих, ваша участь окажется весьма незавидной.
Маркус сидел, не находя ни слова. Он пребывал в совершенной растерянности и просто размяк в кресле.
— В таком случае я выхода не вижу, — обречённо проговорил он.
— Прекрасно, — неожиданно сказал Раухель. — Во всяком случае, теперь я вижу, что вы не связаны с местными мастерами. Однако вы говорили о наёмниках. У них был предводитель?