Искры на ветру

Путешественники провели в стенах «Дракона и слезы» довольно долгое и приятное время. Стол ломился от небольших порций самых разных блюд, которые Тиберий решил попробовать. К тому же, он вознамерился отведать каждый напиток, что здесь подавали, от мятного отвара «Девичье утро» до крепчайшей могримбарской серебряной водки. К счастью для него же, он решил остановиться, когда традиционный дракентальский огненный эль продрал горло так, что аэтиец закашлялся.

— А ведь Виффорд предупреждал, что там много перца, — Маркус протянул Тиберию кружку молока, которую предусмотрительно подали с острой выпивкой.

— Да, кхе, похоже, кхе, на этом я закончу, кхе-кхе, знакомство с дракентальской кухней.. — на глазах аэтийца выступили слёзы, а лицо покраснело. — Чувствую себя.. Кха! Чувствую себя огнедышащим драконом..

— Я, конечно, тоже устал от сладостей, но не стоит вот так сразу пускаться во все тяжкие, друг мой.

Только влив в себя две полные кружки молока Тиберий смог перевести дух.

— Ох.. Пожалуй, на сегодня с острым стоит закончить. Аэтийская медицина решительно осуждает излишне перчёные блюда, а я сегодня и без того нарушил практически все её запреты.. В наших краях подобного, конечно, не готовят. Знаете, Маркус, как бы ни были искусны здешние кулинары, но я всё равно порой тоскую по родным местам. А больше всего мне не хватает гарума. Эх, всё, что сейчас на столе, отдал бы за одну единственную ложечку..

— Что же это за чудесное блюдо, которое стоит всех этих кушаний? — усмехнулся маг, отправив в рот ложку мясного рагу.

— О, это потрясающий соус, украшение аэтийской кухни! Правда, чужестранцы способны оценить его вкус ровно до тех пор, пока не узнают, из чего он готовится.

— Неужели всё настолько плохо? Как же его делают?

— Не уверен, что стоит рассказывать об этом сейчас..

— Брось, Тиберий! Я столько дней давился сладостями, а теперь наслаждаюсь этим вкуснейшим рагу. Вряд ли что-то в этом мире способно испортить мне аппетит.

— Хорошо, — с неохотой сказал аэтиец и после недолгой паузы продолжил: — Сначала рыбью кровь и внутренности складывают в бочку и оставляют на несколько месяцев..

Продолжить Тиберий не успел. Мгновенно позеленевший Маркус многозначительно поднял указательный палец и с явным трудом проглотил то, что ещё несколько секунд назад с таким удовольствием отправил в рот. Немного отдышавшись, маг поборол позыв исторгнуть всё обратно, и, сделав глубокий вдох, проговорил:

— Забудь, что я сказал. А я постараюсь забыть то, что сказал ты.

Впрочем, вскоре аппетит к магу вернулся, вот только вопросов о кухне Аэтийской империи он больше не задавал. Когда пришла пора оплачивать счёт, Тиберий просто высыпал добрую половину мешочка в руку Виффорда, сказав, что разницу тот может оставить себе. Радостный юноша убежал, попросив немного подождать. Вернулся он уже далеко не столь радостный.

— Прошу меня простить, господа.. Возникло недоразумение.. В общем, с вами хотят поговорить, — смущённо пробормотал он. Через некоторое время появился тот самый маленький человечек, что встретил их у входа, и вид у него был недовольный.

— Я оказал вам услугу, вошёл в ваше положение, поверив вашим россказням, — усы его подрагивали от возмущения. — И вот как вы мне отплатили⁈

— Разве там недостаточная сумма? — Тиберий был уже немного навеселе и глупо улыбался. — У меня есть ещё, только скажите..

— Достаточная. Чтобы упечь вас за решётку!

Сказав это, человечек высыпал горсть монет на стол, взял одну из них и стал царапать по ней ногтем. На металле остались тонкие следы, а на стол посыпалась серебристая стружка.

— Вы подсунули мне фальшивку! Никогда ещё в стенах этого заведения никто не позволял себе подобной дерзости!

— Не может быть. Я ведь выиграл их в карты, — бормотал Тиберий. — Те наёмники..

— Похоже, они тебя обманули, — с горечью сказал Маркус. — В любом случае, ты не виноват. Это страшное недоразумение..

— Ах, значит, он не виноват! — вспыхнул усатый. — Слушайте, допустим вы действительно те, за кого себя выдаёте. В таком случае у нас есть два пути. Либо вы оплачиваете всё это настоящими деньгами, и больше я никогда не вижу вас на пороге моего заведения, либо я зову стражу!

— Но ведь.. У нас больше ничего нет, — в глазах Тиберия читалась обречённость.

Даже на корабле в ту злополучную ночь, даже на берегу после крушения Маркус не видел аэтийца таким раздавленным. Он достал из кармана последние два марена. Серебряные кружки со звоном ударились о стол.

— Это даже не смешно, — вздохнул усатый. — Что ж, дело ваше.. Гаэлон! Проследи, чтобы они никуда не ушли! Я за стражей!

Прибывшие вскоре стражники хмуро окинули двоих усталых испуганных людей опытным взглядом. Они уже собирались было схватить обоих под руки и увести, как вдруг Тиберий заявил, что виноват лишь он один. Что он пригласил друга сюда и хотел его угостить, и что оплачивал заказанную снедь тоже он. Владелец постоялого двора не стал спорить. Очевидно, он желал лишь поскорее выставить за дверь Маркуса, Тиберия и, по-видимому, стражников, пачкавших ковры и всем своим небритым видом оскорблявших атмосферу богатства. Маг проводил Тиберия до самых стен тюрьмы Пламенного замка, безуспешно умоляя стражников понять и войти в положение, но те оказались глухи к мольбам.

— И что же теперь делать, — Маркус задал этот вопрос вслух и обращён он был не то к стражнику, закрывающему дверь тюрьмы, не то к этому проклятому несправедливому миру.

— Что, что.. — проворчал тот. — Ты, отец, будто не знаешь, как тут дела делаются. Либо залог вноси, либо забирай своего друга, когда он помрёт. У нас ямы и так уж полны. Того и гляди, дерьмо через край польётся.

Сказав это, стражник противно захохотал.

«Откуда у меня деньги на залог..» — думал маг, бредя вдоль замковой стены. Заработать их быстро не удастся. Мысль о воровстве ему претила, да и староват он для таких дел и, скорее, присоединится к Тиберию, чем поможет ему. С другой стороны, план поработать алхимиком оставался в силе. И маг решил, что начать стоит с самого денежного, как ему казалось, варианта. Маркус Аронтил отправился прямиком в Пламенный замок.