Искры на ветру

У Эдвальда Одеринга же была одна единственная дочь, принцесса Мерайя, в которой он души не чаял и назвал в честь столь любимой им сестры. Правда, эта любовь в последнее время приняла странную форму: его величество запретил как дочери, так и жене покидать свою часть замка, позволяя лишь короткие прогулки по саду. Живя совсем поблизости, он мог не видеть их целыми днями, но при этом искренне считал такую «заботу» высшим проявлением любви.

По пути в покои королевы патриарху встретился карлик-шут, который, смерив его удивлённым взглядом, состроил глумливую гримасу и изобразил нарочито неуклюжий поклон.

— Церкви золото к лицу, словно честность подлецу! — проговорил шут нараспев и зашагал прочь, оглашая коридор звоном колокольчика на конце жезла.

Велерен не придал этому значения: не пристало патриарху обращать внимания на подобную бессмыслицу. Да и, в конце концов, чего ещё ожидать от дурака, кроме как глупостей?

Вот и покои её величества. Привычные к подобным визитам стражники встретили патриарха учтивым поклоном, а один из них объявил королеве о его приходе.

— Вижу, всё выходит как нельзя лучше, ваше святейшество, — проговорила Мередит, когда дверь за гостем закрылась.

Она стояла у окна с бокалом вина, а на столе рядом блестел серебряный кувшин. Судя по голосу королевы, Велерен решил, что кувшин опустел уже по крайней мере наполовину.

— За исключением войны, — ответил патриарх. — Халантир стягивает войска к границе, стало быть, грядёт большая война. Отчего-то именно сейчас проклятые эльфы решили расквитаться с людьми за былое. Воистину их народ невероятно злопамятен.

— Это помешает нашим планам?

— Наши планы подобного не предусматривали, а значит придётся внести изменения. Судя по всему, лесные эльфы в стороне не останутся, а потому войска придётся разделить, чтобы не потерять Тимбермарк.

— Признаться, я не сведуща в военном деле, но.. Разве у нас недостаточно сил, Велерен? — королева сделала глоток и обернулась. — Церковь имеет власть над рыцарскими орденами. Вы можете собрать огромную армию в мгновение ока.

Патриарх вздохнул.

— Любая армия имеет обыкновение питаться золотом, — пояснил он, — а казна, королевства, как мы с вами оба знаем, переживает не лучшие времена.

Королева на мгновение задумалась и поставила вино на стол.

— А если обратиться за помощью к Ригену? Император одобрил помолвку, стало быть, он практически наш родственник. Полагаю, он не откажет.

— В ваших словах действительно есть смысл, — ответил патриарх, — Но, что, если помолвки будет недостаточно? Память Ригена о войне ещё свежа, они могут потребовать уступить некоторые земли.

— В таком случае, мы уступим, — не задумываясь ответила королева.

— Но, ваше величество.. — осторожно проговорил патриарх. — Как к этому отнесутся лорды? Это наверняка вызовет недовольство.

— У лорда Форрина земель больше, чем у любого другого дома, больше, чем он может контролировать. Так что не беда, если их часть перейдёт во владение какого-нибудь имперского ленника. К тому же, поправьте меня, если путь эльфийской армии пролегает не прямиком через Форкасл? Быть может, вскоре от дома Форринов и вовсе останутся одни воспоминания. В конце концов, если задуманное нами осуществится, мне будет глубоко плевать на недовольство каких-то там лордов.

Теперь пришёл черёд патриарха задуматься. С тоской глядя на кувшин, он понял, что с удовольствием выпил бы сейчас сухого красного вина. Наконец, собравшись с мыслями, он дал ответ.

— Ваши слова на редкость жестоки, однако.. Склонен согласиться. Возможность получить помощь от Ригена ценна настолько, что торг неуместен. Полагаю, в ином случае потери окажутся неизмеримо большими.

— От политики у меня всегда начинает болеть голова, Велерен, — поморщилась королева и одним глотком опорожнила бокал. — К слову, о больной голове: как состояние моего супруга?

— К счастью, в его случае всё под контролем. Сегодня он с лёгкостью согласился со мной, когда я просто представил противоположную точку зрения. Однако от Кавигера всё же нужно будет избавиться как можно скорее. Разумеется, непросто отослать куда-нибудь командующего гвардией, но он всё ещё может стать нам помехой.

— Помнится, так же вы говорили и о бывшем патриархе. Как его звали? Медрик?

— Насколько я знаю, низложенный патриарх уже покинул город. Ох, видели бы вы лицо Хельдерика, когда король снял клобук с его головы.. Впрочем, мне ещё предстоит провести некоторые реформы. Прежде всего церкви нужна армия. Пусть и немногочисленная, но верная исключительно патриарху. Займусь этим с завтрашнего же дня, а теперь прошу меня извинить.

Велерен учтиво поклонился и развернулся к выходу, но у самой двери королева окликнула его:

— Постойте. Сегодня ночью Эдвальд собирался навестить меня. Разве вы не говорили, что ваше средство сводит плотские желания на нет?

— Судя по всему, не до конца, — ответил патриарх. — Должно быть, его величество верует столь горячо и истово, что церковное торжество разжигает в нём страсть. Помнится, король Эйермунд был таким же, но не беспокойтесь, пламя погаснет в нём прежде, чем успеет вам навредить.

— В таком случае, вы знаете, что делать.

— Отвар будет на вашем столе завтра утром, ваше величество.

Дверь за патриархом закрылась, а с улицы вновь донеслось колокольное ликование. Её величество наполнила бокал, подошла к окну и несколько неосторожно сделала глоток, отчего капля сорвалась вниз и оставила на ковре алое пятнышко. Но королеве Мередит было плевать на ковёр, на этот замок и на весь проклятый город, что раскинулся внизу. Облизнув терпкие на вкус губы, она зловеще улыбнувшись собственным мыслям.

*****

@New_fantasy_and_fantastic_liveканал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Эта книга завершена. В серии Пепел перемен есть еще книги.