Скрытые воды

Глава 11

Адди

Я сжала в ладони нож, и его тяжесть почему-то успокаивала. Обычно складной нож лежал у меня в сумке, но после вчерашней стычки я хотела держать его в руке. По идее, мысль о том, что при необходимости я смогу себя защитить, должна была утешать. Но вместо этого только злила: я вообще чувствовала себя вынужденной носить нож, а взгляд метался по улице так, будто я выпила десять чашек кофе.

Я замедлила шаг и на мгновение закрыла глаза. Продышала горячие волны злости, которые проходили сквозь меня. Я не могла изменить того, что мне страшно. Но могла все равно сделать шаг вперед.

Открыв глаза, я посмотрела на витрины художественной галереи. С этого ракурса были видны две картины, которых я не заметила в прошлый раз. Одна — сочный, прекрасный пейзаж. Другая — какая-то современная работа, завораживающая, хотя я ее толком не понимала.

Я никак не могла отвести взгляд от второй картины. Он скользил по брызгам краски, которые складывались в единое целое — захватывающее дух. Проходивший мимо мужчина задел меня плечом и пробормотал извинение. Это заставило меня оторваться от картины. А когда я попыталась снова на нее посмотреть, заметила вывеску: «Требуется помощь».

Ладони вспотели, и я заставила себя убрать нож обратно в сумку. Еще не хватало порезать себе руку из-за того, что я не удержала эту штуку. Я уставилась на объявление. Оно словно насмехалось надо мной — немой вызов.

Я вытерла ладони о джинсы. Нужно было всего лишь задать вопрос. Что за работа? Может, им нужен кто-то для уборки. Тогда почти не придется иметь дело с людьми, зато я смогу смотреть на красивые картины.

Я сделала несколько шагов к двери и остановилась. Пульс стучал в шее, а легкие будто разучились работать. Я потянулась к двери и распахнула ее раньше, чем успела струсить.

Звякнул колокольчик, и женский голос позвал:

— Сейчас подойду.

Я сцепила руки перед собой, ногти впились в кожу.

Из глубины помещения вышла молодая женщина. Увидев меня, она оживилась и пошла быстрее. Она слегка прихрамывала. Обычный человек даже не заметил бы, но я привыкла высматривать чужие слабости. Все, что могло дать мне преимущество, если случится худшее.

— Я все думала, когда же ты зайдешь. — В ее лице была только теплота.

— Простите? Думали, когда я зайду?

Браслеты на ее запястье поймали свет, когда она указала на витрину.

— Я видела, как ты смотришь на картины. Все ждала, когда ты зайдешь, чтобы мы могли поговорить о них.

Лицо у меня вспыхнуло.

— Я не хотела мешать…

— Ты не мешаешь. Я обожаю встречать людей, которые по-настоящему ценят эти работы.

Я кивнула, не зная, что сказать дальше.

Женщина протянула руку.

— Как грубо с моей стороны. Я Лейкен.

— Адди.

— Приятно познакомиться, Адди, любительница искусства. Чем могу помочь?

Живот свело и скрутило, но я заставила себя выговорить:

— Я увидела объявление в витрине и хотела узнать, какая помощь вам нужна.

— Мне нужен помощник на неполный день. Я управляю «Галереей», обычно у меня есть пара сотрудников, но последняя девушка, которая мне помогала, уехала обратно в колледж. С тех пор я едва справляюсь. Мне нужен человек, который выучит сведения о каждой работе, будет рассказывать о них покупателям, когда те заходят, пробивать покупки и оформлять доставку. Компьютерная система довольно простая. Что скажешь, Адди? Тебе интересно?

Горло обожгло, оно словно сжалось, и я с трудом выдавила слова:

— Не думаю, что у меня достаточно опыта. Но спасибо.

Стыд закружил вокруг меня, густой и душный. Сама мысль освоить сложную компьютерную систему, когда у меня даже адреса электронной почты не было, казалась почти смешной. А от одной только идеи расхваливать картины посетителям у меня потели ладони.

Лейкен открыла рот, чтобы что-то сказать, но за ее спиной раздался тихий звон. Она обернулась, и я увидела крошечную собаку, которая катилась к нам в чем-то вроде шлейки с колесиками. Улыбка, расплывшаяся по лицу Лейкен, была полна чистого обожания.

— Гизмо, ты уже выспался? Иди познакомься с Адди. Я пытаюсь уговорить ее работать с нами.

Я по привычке присела на корточки и протянула руку. Маленький песик сразу подошел ко мне, лизнул пальцы и прижался, требуя ласки. Я почесала его за ушами и подняла взгляд на Лейкен.

— Он такой милый.

— И прекрасно об этом знает. Веревки из меня вьет своей маленькой лапкой.

Я заметила, что задние лапы Гизмо закреплены в инвалидной коляске.

— Что с ним случилось?

Губы Лейкен сжались.

— Его сбила машина. Хозяева не захотели возиться с его травмой и сдали его в приют.

— А ты его усыновила.

— Мне нравится думать, что это он усыновил меня.

В груди поднялась теплая волна нежности к Лейкен. То, что она решила взять собаку с особенностями, сказало мне о ней все, что нужно.

— Ему повезло с тобой.

— Нам повезло друг с другом.

От ее простой фразы защипало в носу. Я хотела быть частью какого-нибудь «мы». Пусть даже только с маленьким пушистым существом. Я дала себе слово завести питомца, как только у меня появятся деньги.

— Это точно.

Я еще раз почесала Гизмо и поднялась.

— Мне пора идти. Рада была познакомиться.

— Адди, подожди.

Я остановилась на полпути к двери и обернулась.

— Я могу научить тебя всему, что нужно. Если ты готова приходить вовремя и хорошо работать, я буду рада видеть тебя здесь.

— Почему? — Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его остановить.

Лейкен пожала плечами.

— У меня насчет тебя хорошее предчувствие.

Я сцепила руки перед собой, переплетая пальцы.

— Я не очень умею общаться с людьми. Могу нервничать…

Лейкен отмахнулась.

— Поначалу рядом с тобой буду я или кто-то из сотрудников. Ты сможешь заниматься тем, что остается за кадром. Конечно, если тебя не смущают не самые блестящие стороны работы в галерее: упаковывать картины для отправки, убираться и все такое.

— Не самые блестящие стороны звучат как раз по мне.

Она несколько мгновений изучала меня.

— Когда сможешь начать?

— Завтра?

Лейкен рассмеялась.

— Дай мне два дня, чтобы внести тебя в нашу систему, а потом приступишь. Идет?

— Идет.

И вот так у меня появилась первая настоящая работа.