Рваные звезды

Магазин выглядел немного потрепанным, но с характером. Полки стояли так, что разобраться в них могла только Сью, хозяйка. В углу несколько столиков, где можно было поесть еду из маленькой кухни в глубине. За одним из столов сидели трое седых мужчин. Они настороженно проводили нас взглядом, один откровенно сверлил меня глазами.

Я не стал обращать внимания и подошел к прилавку. Сью подняла голову от книги. Женщина лет семидесяти, длинные седые волосы заплетены в косу до пояса. Джинсы, футболка и разношенные, но добротные ботинки.

— Шериф. Заместитель. Чем обязана?

Я улыбнулся как можно обаятельнее.

— А нельзя просто заглянуть в гости? Может, я соскучился, Сью.

— Лучше бы соскучился, — подмигнула она Янг. — Этот — сплошная беда. Зато глаз радует.

Янг едва сдержала смех.

— Самые опасные обычно так и выглядят, верно?

— Золотые слова.

Лицо Сью стало серьезнее, взгляд скользнул к мужчинам за столом.

— Раз вы в форме, значит, не за молоком пришли.

Я оперся бедром о прилавок, повернувшись так, чтобы видеть мужчин боковым зрением. Все трое были при оружии. И я был уверен: попроси я разрешение на ношение — начнется спор.

— Слышали про девушку, на которую напали у озера?

— Дочка Суини?

Я кивнул.

— С ней все в порядке? Говорят, ей удалось вырваться.

Мужчины за столом притихли, даже перестали играть в карты. Я постукивал пальцами по бедру, рука невольно тянулась к кобуре.

— С ней все будет хорошо. Отец настоял, чтобы она прошла курсы самообороны.

— Умный отец. Смелая девочка.

— Именно.

Я снова посмотрел на Сью.

— В тот день никто не проезжал здесь верхом? Один мужчина. Ростом больше ста восьмидесяти.

Ее лицо стало непроницаемым.

— Если я начну рассказывать, кто сюда заходит, потеряю половину клиентов.

Я повысил голос, чтобы мужчины за столом хорошо слышали.

— Вы правда думаете, что ваши покупатели захотят прикрывать похитителя? А может, и насильника?

Самый крупный из троих, показавшийся мне смутно знакомым, поднялся.

— Это про ту девчонку?

— Про нее.

Рука чесалась лечь на рукоять пистолета, но я заставил себя держать ее свободно у бедра.

— Найдете того, кто это сделал, — и мы сами с ним разберемся.

Я легко улыбнулся.

— Благодарю, но мы предпочтем действовать по закону.

Он пожал плечами.

— Законы не для всех работают.

— В этом вы правы. Но я стараюсь, чтобы они работали как надо.

Мужчина некоторое время разглядывал меня, будто прикидывал, что я за человек.

— Что именно вам нужно?

— Ищем одинокого всадника. Мужчина, рост выше ста восьмидесяти. Здесь поблизости или у озера. Никого такого не видели?

Худощавый, который все еще сидел, усмехнулся.

— Да я их постоянно вижу. Тут многие предпочитают лошадь машине.

Он был прав. Сюда нередко приезжали верхом — за продуктами или просто чтобы уехать в лес и побыть одному.

Я внимательно посмотрел на их лица.

— А кто-то показался вам подозрительным?

Третий, до сих пор молчавший, скривился.

— Подозрительным? Это вы тут подозрительный. Суете нос куда не надо.

У меня дернулись пальцы.

— Это вопрос точки зрения.

— Моя точка зрения — таким, как вы, здесь не рады.

Янг напряглась рядом со мной, ее рука легла на кобуру. Третий мужчина сделал то же самое. Я уже подумал, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, как распахнулись распашные двери кухни.

Появилась молодая женщина с дредами, убранными под платок. В руках — две тарелки. Судя по всему, она не замечала напряжения.

— Буррито с завтраком, двойная порция стейка, и фирменное блюдо. Кто сегодня выигрывает?

С ее появлением воздух будто сразу разрядился. Самый угрюмый из мужчин улыбнулся ей.

— Ты же знаешь, я их уделываю.

Она просияла.

— Иногда можно дать кому-то и выиграть.

— Не слушай его, Далия. Сегодня я всех обчищаю, — отозвался худощавый.

— Сначала обчистите тарелки. Джим, твое сейчас принесу.

Мужчины снова сделали вид, что нас не существует, и принялись за еду. Сью фыркнула.

— Хиппи. Каждый раз меня выручают. И траву выращивают отличную.

Я провел рукой по волосам.

— Сделаю вид, что ничего не слышал.

Сью откинулась на табурете.

— Уверена, у них есть лицензия.

Она помолчала.

— В тот день, когда напали на девочку Суини, никого похожего я не видела.

— А до или после?

— Слишком много всадников, чтобы всех запомнить.

Я тихо выругался.

— Спасибо, Сью.

— Только не рассказывайте, что я отвечала на ваши вопросы.

— Можете быть спокойны.

Я кивнул в сторону выхода, и мы с Янг направились к двери. Далия как раз несла последнюю тарелку.

Она улыбнулась нам.

— Благословенного вам дня.

Янг с трудом сдержала смех. Выдержала до улицы.

— Это что сейчас было?

— В нашем округе хватает колоритных людей.

— Я уже решила, что все закончится плохо.

— Могло. Не тянись к оружию, если не готова его применить.

Янг покраснела.

— Простите.

— Извиняться не нужно. Просто учись на каждом выезде.

Я усмехнулся.

— Может, стоит нанять Далию переговорщиком.

— Неплохая идея.

Она оглянулась через плечо.

— Я просто не понимаю таких людей.

Я щелкнул сигнализацией машины, и мы сели внутрь.

— Они считают, что законы на них не распространяются.

— Думаете, они причастны к тому, что случилось с Кэмми?

— Честно? Вряд ли. Но плохие люди есть везде. И, возможно, нам придется перевернуть всю бочку, чтобы найти гнилое яблоко.

15