Рваные звезды

Глава 17

Эверли

Я запила последний кусок сэндвича с яичным салатом глотком газировки. Чувствовала: Spoons станет тем самым местом, куда я буду заглядывать, когда нужно приободриться. Обеды лучше приносить из дома, но сегодня мой первый день на новой работе. Значит, маленькая радость мне полагается.

Молодая женщина, представившаяся Джилл, тепло улыбнулась, остановившись у моего столика.

— Вы закончили?

— Да. Было очень вкусно. Спасибо.

— Я так рада, что не ошиблась с советом. Яичный салат — мой любимый.

Я взглянула на пустую корзинку, которую она подхватила.

— Вы точно не ошиблись. И фокачча, на которой его подают, просто замечательная.

Она просияла.

— Мы печем ее прямо здесь.

— Обязательно приду снова.

— Будем рады вас видеть. Добро пожаловать в город.

Когда мы болтали, оформляя заказ, Джилл не узнала мое имя. Значит, она недавно в Вулф-Гэп. Я благодарна за дружелюбное лицо и место, где на меня не смотрят с любопытством.

— Спасибо. Хорошего вам дня.

Я поднялась и направилась обратно к ветеринарной клинике. Времени было достаточно, можно было не спешить. Зайти в пару магазинов. Но, заглядывая в витрины, я снова и снова возвращалась мыслями к одному и тому же.

В эти выходные Хейз не приехал в домик. И не позвонил, не написал. Меня кольнуло разочарование, совершенно нелепое. Я едва знаю этого мужчину, да и я ему не нравлюсь. Зато его отец — само очарование. Он рассмешил меня даже после того, как сообщил, что сарай придется снести. И помог разобрать остатки ветхого забора.

И все же я не могла перестать тревожиться о Хейзе. Тот звонок, который он получил. Я никогда не знала людей, которые каждый день бегут навстречу опасности по долгу службы. И понятно почему. Хейз — защитник. Вероятно, таким он стал после похищения Шайло.

Знакомый вихрь вины, злости и горя накрыл меня. Эти чувства всегда где-то рядом. Я умом понимаю: за поступки отца отвечать не мне. Но сердце упрямо спорит.

Тень легла на тротуар передо мной.

— Какого черта на тебе надето?

Я подняла голову. Иэн смотрел на меня с отвращением, в нескольких шагах за ним стоял Бен. Вместо ответа я попыталась обойти человека, который когда-то был моим братом. Он преградил путь.

— Я с тобой разговариваю.

— А я ухожу.

Иэн схватил меня за локоть и дернул назад.

— Когда я с тобой говорю, ты не уходишь.

Я вырвала руку.

— Еще раз меня тронешь — и шанс стать отцом у тебя исчезнет.

Он хмыкнул, бросив взгляд на Бена.

— Как мило. Она думает, что может себя защитить.

— Хватит, Иэн, — резко сказал Бен, отталкивая его.

— Что? Мне нельзя сказать ей правду?

Бен посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

— Все нормально, — выдавила я сквозь зубы. — Я сама о себе позабочусь.

Иэн двинулся ко мне, и вспышка ярости в его глазах показалась до боли знакомой. Воспоминания обрушились одно за другим.

— Тебя надо научить манерам, Эверли.

Бен встал между нами и оттолкнул моего брата.

— Хватит. Остынь, Иэн. Эви, уходи отсюда.

Я не спорила. Просто ушла. Не бежала, но спасалась — как тогда, много лет назад. Я быстро прошла по улице и юркнула в клинику.

Тим поднял голову от стола.

— Привет. Как обед?

— Хорошо, — с трудом ответила я и направилась прямо в комнату отдыха.

Я знала, что Майлс уже ушел, а другая ассистентка, Келли, обедает с парнем.

Я опустилась на пустой пластиковый стул и склонилась вперед, опустив голову между колен. Вспышки света и памяти ударили по мне: Иэн тащит меня за волосы, я царапаю его руку и прошу остановиться, его ладонь с размаху бьет меня по лицу, вкус крови во рту.

Я с трудом дышала, слезы текли сами собой. Мне казалось, я стала куда сильнее. А теперь снова рассыпаюсь на части. Легкие дрожали, я пыталась взять дыхание под контроль.

— Эверли? Тим сказал, ты здесь. Я хотел… — Хейз осекся, увидев меня.

Он — последний, кому я хотела показывать себя такой. Он присел передо мной.

— Эй, что случилось?

Я заставила себя выпрямиться, но дрожь не скрыть.

— Ничего. Все в порядке.

Тревога на его лице сменилась хмурым взглядом.

— Ничего не в порядке. Ты дрожишь, как лист, и побледнела.

Я на мгновение закрыла глаза, будто могла стереть все это. Столкновение с Иэном. Хейз, ставший свидетелем моей слабости. Хотелось просто раствориться.

— Я не смогу помочь, если ты не скажешь, что происходит.

Я открыла глаза. Он никуда не исчез, и я тоже не улетела прочь.

— Тебе не обязано быть до этого дело.

— Это как раз моя работа. И я делаю ее везде, где могу.

Я внимательно посмотрела на мужчину передо мной. Угловатая челюсть, по которой всегда можно было понять, когда Хейз раздражен. Жесткая щетина, четкие линии лица. Темные, глубокие глаза, в которых хотелось утонуть и забыться на несколько дней. В нем не чувствовалось фальши. Возможно, Хейз и правда один из тех редких людей, кто стремится сделать мир вокруг лучше.

— Тебе не нужно обо мне заботиться.

Он поднялся и направился к двери. Я решила, что наконец спугнула его. Но он лишь высунул голову в коридор.

— Тим, нам нужно двадцать минут.

— Нам не…

Хейз не обратил внимания и закрыл дверь. Молча прошел к маленькой кухонной зоне, открыл шкафчики, нашел две кружки. Потом перебрал ящики, пока не отыскал коробку с чаем. Через несколько минут он сел напротив меня и протянул дымящуюся кружку.

Я не взяла ее.

— А если я не люблю чай?

— Тогда просто обхвати кружку руками. Это поможет.

У меня возникло детское желание показать ему язык. Но когда я обхватила теплую керамику, и тепло разлилось по ладоням, внутри что-то ослабло.

— Ты знаешь, что бываешь невыносимо настойчивым?

Он пожал плечами и подул на чай.

— У каждого должен быть свой недостаток.

Я фыркнула.

— У тебя их несколько.

— Я и не говорил, что идеален.

Я смотрела на темную жидкость в кружке.

— Идеальные люди скучны.

— Это точно.

Хейз на мгновение замолчал, позволяя тишине растечься между нами, как чай в моей чашке.

— Расскажешь, что случилось?

Я вздохнула. Было ясно: он не уйдет, пока не получит хоть часть ответа.

— Я столкнулась с братом. Просто всплыли неприятные воспоминания.

— Понятно… — он ненадолго замолчал, и я решила, что дальше давить не станет. — А как у тебя сейчас с семьей?

— В каком смысле?

— Ты общалась с ними после того, как уехала из Вулф-Гэп?