Рваные звезды

Глава 13

Эверли

— Спасибо еще раз, что взяли меня к себе.

Мужчина лет пятидесяти с лишним тепло улыбнулся. Темная кожа вокруг рта собралась в складки — видно, улыбался он часто.

— Я невероятно рад, что в нашей команде будет специалист с вашим опытом.

Доктор Тейлор — Майлз, как он настоял, чтобы я его называла, — казался начальником мечты. Добрый, знающий, собранный, он держал все под контролем. До предложения о работе у нас было несколько телефонных разговоров и видеосозвон, но личная встреча всегда решающая. И Майлз оказался именно таким, как я надеялась.

— Вы уверены, что я вам не нужна на этой неделе? Я могу взять пару смен, если потребуется.

Он покачал головой.

— Осваивайтесь. Работы впереди будет достаточно. Дайте себе время и снова познакомьтесь с городом. Наверняка с тех пор, как вы здесь жили, многое изменилось.

— Появилось несколько новых ресторанов, которые я бы хотела попробовать.

— Очень советую Spoons. Они открылись в этом году, и у них постоянно меняется меню: супы, салаты, сэндвичи.

— Звучит идеально. Пожалуй, туда я и направлюсь.

Он протянул руку для рукопожатия.

— Отличный план. Добро пожаловать в команду, Эверли. Мы очень рады вам.

— Спасибо.

Я отпустила его руку, подхватила сумку и направилась к выходу. Помахала администратору, Тиму. Он, похоже, меня помнил, хотя был на несколько лет моложе. И, к счастью, встретил тепло — без мгновенной неприязни из-за того, с кем я была связана.

Выходя на улицу, я глубоко вдохнула, позволяя чистому воздуху немного успокоить нервы, которые не отпускали с тех пор, как я вышла из внедорожника. Первая встреча позади — и она не обернулась катастрофой. В офисе все были приветливы.

Это знание подарило мне самое опасное чувство… надежду. Что я смогу устроить здесь жизнь. Возможно, обрести свое место. Друзей. В сумке завибрировал телефон.

Шей: Ну как все прошло? Я стараюсь не нависать над тобой, но умираю от желания узнать все подробности.

Я улыбнулась экрану. Даже если в Вольф Гэп у меня не сложится с друзьями, у меня все равно есть Шей. Наша дружба родилась из бегства от прошлого. У нее оно было куда жестче, чем у меня. И то, что она сумела найти настоящий дом, добавляло мне еще одну порцию безрассудной надежды.

Я: Все довольно неплохо. Как насчет созвона сегодня вечером? Я сейчас иду за обедом, потом еще дела.

Шей: Отлично. Звони в любое время.

Я убрала телефон в сумку. Подняв глаза, невольно отшатнулась на шаг. Со мной встретились знакомые глаза цвета виски. Такие же жесткие, как и в нашу последнюю встречу. Я расправила плечи. Больше я от него не съежусь. Пусть я все еще младше, но теперь умнее. Осторожнее. И я знала, что половина силы Иэна — в его играх с разумом.

Я сделала лицо совершенно бесстрастным.

— Здравствуй.

Его губы скривились в усмешке.

— У тебя хватает наглости показываться здесь.

— И тебе приятно видеть, дорогой брат.

Он плюнул на землю между нами — жест, до боли похожий на привычки дяди, и у меня свело живот. Впрочем, за последние годы это было почти единственное влияние Иэна.

— Ты мне не сестра.

Как же мне хотелось, чтобы все было так просто. Чтобы можно было разорвать все связи одним взмахом ножа или брошенным словом. Но я не могла. Я чувствовала каждую привязь, будто она была выкована из самой тяжелой цепи. Казалось, мне никогда от них не избавиться.

— Тогда, думаю, нам больше не о чем говорить.

Я попыталась обойти его, но Иэн шагнул так же.

— Когда ты уезжаешь?

Пульс ускорился, но я изо всех сил старалась не выдать тревогу.

— Я никуда не уезжаю.

— Та земля тебе не принадлежит.

— В документах написано обратное.

Его руки сжались в кулаки.

— Я старший в этой семье…

— Вообще-то старшая — Джейси.

— Женщина. Я здесь главный. По праву эта земля должна принадлежать мне.

Я закатила глаза. Дядя Аллен явно постарался, щедро напичкав Иэна своей извращенной логикой. Той самой, из-за которой Адди никогда не позволяли оголять плечи или колени.

— Не знаю, что тебе сказать. По решению суда земля моя.

— Я не подчиняюсь этим судам. Их законы для меня ничего не значат.

Тошнота накатила волной. Это звучало слишком знакомо — точно так же рассуждал наш отец.

— Если ты живешь в этой стране, эти законы на тебя распространяются.

— Тебе промыли мозги. Ты забыла, откуда ты родом. Но вспомнишь.

Он ошибался. Я помнила слишком хорошо. Иногда казалось, что все это выжжено у меня в костях, и я никогда от этого не освобожусь.

Иэн улыбнулся, но в этой улыбке было что-то мерзкое, и меня передернуло.

— Ты всегда можешь попытаться вернуться в семью. Перепишешь землю и покоришься наказанию, которое Аллен сочтет для тебя справедливым и дело в шляпе. Глядишь, еще и Бена уговоришь на брак, раз его жена умерла при родах.

Тошнота усилилась. Я никогда не вернусь к той жизни, но грудь сжалась при упоминании Бена. Третьего в нашем с Адди трио. Моего лучшего друга. Я ненавидела, что даже не знала о его свадьбе. А теперь его жена мертва? Скорее всего, из-за отказа везти ее в больницу. Эта мысль наполнила меня яростью — за незнакомую женщину, за Бена.

— Боюсь, мне придется отказаться.

— Иэн.

Голос дяди Аллена прогремел через улицу.

— Пора идти.

Ненависть в его взгляде была такой плотной, что казалась живым пламенем, способным меня сжечь.

Иэн нарочно задел мое плечо, проходя мимо.

— Смотри в оба.

Я сглотнула подступившую желчь и смотрела, как они уезжают. Вдруг обед перестал казаться хоть сколько-нибудь привлекательным.



Чип устроился на журнальном столике с миской орехов, пока я изо всех сил оттирала духовку. Запекшегося жира было столько, что меня мутило от одной мысли о еде. А ведь днем я и так смогла проглотить совсем немного. Это была скорее битва характеров. Я не собиралась позволять брату лишить меня аппетита. Поэтому, вернувшись домой, я буквально запихнула в себя сэндвич.

Домой. Я откинулась назад, опираясь на пятки. Станет ли это место когда-нибудь по-настоящему домом? Чип довольно пискнул, продолжая грызть орехи, и я невольно улыбнулась.

— Вкусно?

Он ответил целой серией писков, будто соглашаясь.

Я простонала и потерла виски.

— Все, я точно тронулась. Разговариваю с бурундуком.