Страница 126 из 137
— Человек герцога. Я не знаю имени.
— Куда её увели?
Он протянул сложенный лист.
— Велели отдать, если вы найдёте розу.
Письмо не имело подписи. Она не требовалась. На чёрном сургуче отпечатался волк среди ветвей тёрна.
«Старый тронный зал. Один. Без оружия и стражи. Если обратитесь прежде входа или приведёте людей, девушке перережут горло».
Капитан прочитал через плечо.
— Это ловушка.
— Разумеется.
— Тогда мы войдём через боковые переходы.
— После того как я окажусь внутри. Дайте десять минут. Следуйте по меткам Элизы и перекройте все выходы. Если услышите борьбу, не ждите.
— Ваше Высочество, они требуют прийти одному именно потому, что собираются убить обоих.
— Если не приду, убьют её первой.
Я снял меч и отдал капитану. Затем кинжал из сапога, второй из-за пояса и маленький клинок, спрятанный в рукаве. Грей посмотрел на оружие.
— Надеюсь, это всё.
— Я тоже.
— Вы можете обратиться после входа.
— В закрытом зале волк станет большой мишенью. И они знают, что превращение оставляет меня без оружия.
Капитан спрятал украшения.
— Десять минут.
— Ни секундой больше.
Я пошёл один.
Старый тронный зал располагался под северной башней. Им не пользовались со времён прадеда: новый дворец вырос вокруг старого, парадные комнаты перенесли, а этот зал оставили памятником прежней династии. В детстве мы с Алариком тренировались здесь на деревянных мечах. Он вставал возле трона и заставлял меня подниматься после каждого падения.
«Король остаётся один, даже когда вокруг тысячи людей» , — говорил дядя.
Теперь он сам позвал меня туда одного. На последней двери белела роза, нарисованная пальцем. Пудра почти стёрлась, но я узнал знак. Элиза прошла здесь. Я толкнул створку.
Элиза
Старый тронный зал был похож на могилу королевской власти.
Высокие окна закрывали деревянные щиты, с потолка свисали потемневшие знамёна, вдоль стен стояли пустые доспехи. На возвышении под чёрным балдахином сохранился древний трон — узкий, тяжёлый, вырезанный из почти чёрного дуба. Перед ним горели жаровни. Их красный свет двигался по каменным лицам прежних королей.
Аларик ждал возле трона. Он снова надел перстень Блэкмора. Починенный край блестел, но новый шип отличался цветом от старого серебра. Сесилия остановилась справа от него. Джулиан — слева, сжимая медицинский саквояж. Двое вооружённых людей держали меня за связанные руки. Ещё четверо стояли у боковых дверей.
— Ваша светлость, — сказала я, глядя на перстень. — Ювелир работал быстро.
Аларик улыбнулся.
— Вы тоже.
— Недостаточно. Король всё ещё отравлен.
— Пока жив. Мерсер ошибся с дозой.
— Элиза вмешалась, — поспешно произнёс Джулиан. — Я объяснял.
Герцог даже не посмотрел на него.
— Ошибка остаётся ошибкой независимо от причины.
Джулиан замолчал. Теперь я ясно видела: Аларик не считал его союзником. Только полезным орудием, которое можно обвинить первым.
— Рейнар узнает правду, — сказала я.
— Именно поэтому мы здесь.
— Чтобы убить его?
— Чтобы предложить выбор.
Дверь в конце зала открылась. Рейнар вошёл один. Без меча, плаща и охраны. На костяшках правой руки запеклась кровь, тёмные волосы растрепались, в голубых глазах горел звериный свет. Он сразу нашёл меня среди вооружённых людей. Взгляд прошёл по связанным рукам, порванному платью и следу пощёчины на щеке.
Волк внутри него поднялся так близко, что я почти услышала рычание. Рейнар посмотрел на дядю. В его лице не осталось ни гнева, ни удивления. Только боль человека, который наконец увидел, откуда все эти годы приходили удары.
— Отпусти её, Аларик.
Герцог медленно спустился с возвышения.
— Добро пожаловать, племянник, — произнёс он. — Теперь мы можем поговорить о цене одной человеческой жизни.