Страница 48 из 72
Она, как перышко, вспорхнула на своего белого жеребца и ускакала, не оглядываясь, а я смотрел ей вслед, улыбаясь во весь рот и все еще ощущая вкус ее губ и тепло ее тела, которое я секунды назад, так крепко прижимал к своей груди. Через минуту, словно кто-то отдал неслышимую команду, одновременно проснулись наши кони и Сэм, который недоуменно тер глаза и с удивлением смотрел на высоко стоящее солнце. Еще через десять минут, мы уже были в седлах и двигались по дороге, которая к концу дня, должна была привести нас к замку эльфийского короля и по совместительству отцу дикой, норовистой, очень смелой, своевольной, и такой любимой мной Лучиэниэли.
Когда солнце начало клониться к закату, мы среди листвы, увидели сверкающие в его лучах, снежные вершины гор. Дорога сделала поворот, справа послышался бурливый и весело журчащий голос реки, а впереди перед нами, уже постепенно поднимался, вырастая из-за пригорка, вид на величественный замок и его многочисленные стреловидные башни. Я пустил коня вверх по серпантину и через несколько минут, его копыта уже звонко цокали по каменной террасе, под которой несла свои бурные воды горная река, на воды которой, я так долго смотрел в прошлый раз, перед тем как уехать из этого замка.
Соскочив на землю, я отдал поводья другу и, показав кивком головы на уже ожидавшего меня Эльсинора, попросил Сэма проехать чуть вперед, к внутреннему двору, чтобы я мог наедине поговорить с королем, раз уж он решил меня встретить у самого порога своего замка. Сэм понимающе кивнул и хлопнул меня по плечу ободряюще, а сам забрал поводья и, не слезая с седла, прорысил с нашими скакунами вперед.
— Приветствую Вас, Ваше величество, да продлят Восемь Ваше царствование в этом дивном лесном королевстве в веках! – Произнес я с поклоном, когда подошел к королю.
— И я рад тебя видеть, королевский маг Драгорт, магистр школы Огня, входящий в расширенный Совет короля людей! – Не стал отклоняться от церемонии Эльсинор.
Он сделал шаг в сторону балюстрады террасы и оперся на нее руками, глядя вниз, на бурлящий и пенящийся поток. Я присоединился к королю, встав в шаге от него, и тоже стал смотреть на быструю, ледяную воду горной реки. Помолчав с минуту, он тихо произнес, все так же глядя вниз:
— Лучиэниэль еще очень молода, особенно по меркам нашего народа. Пусть даже она не может считаться моей официальной наследницей, но она моя родная дочь и, не смотря на ее нередко взбалмошный и непредсказуемый, а подчас и неуправляемый нрав, я люблю ее как отец и как правитель народа, живущего под сенью Великого леса.
Он замолчал, и я не стал отвечать ничего в ответ, понимая, что это только начало нашего разговора и его монолога. Король стоял ко мне боком, и я видел его гордый профиль, смотрящий вдаль и чуть вниз, следуя своим взором течению реки. Помолчав минуту, он так же тихо продолжил:
— Ты смелый и отважный боец, не раз уже доказавший свою силу и ум. С некоторых пор, я внимательно слежу за твоей судьбой, не льсти себя надеждой, что ваша тоненькая связь, появившаяся с твоего появления в этом лесу, осталась для меня незамеченной. Не скрою, я надеялся, что она оборвется после твоего отъезда, но, увы, она только крепла и Лучи не знала покоя все эти месяцы. Она рвалась в каждый дозор, в каждую стычку и я понял, что она влюблена всерьез. А вчера, вопреки моей воле, она и вовсе полетела вам навстречу, едва услышав о твоем появлении в моих владениях. Ее чувства сильны и ни я, никто другой теперь не сможет заставить ее позабыть о них.
Он снова замолчал, и я в этот раз, не смог удержать рвущихся из меня слов. Я обернулся к Эльсинору, встал на одно колено и, склонив голову в коротком поклоне, поднял на него взор снизу вверх и проговорил жестким и непререкаемым, не терпящим прерывания моих слов тоном:
— Я люблю Вашу дочь, она для меня Ma sa'lath, о, король перворожденного народа, и я прошу у Вас ее руки. Клянусь, что мои чувства не менее сильны, чем у нее и так же уже проверены временем. Позволите ли вы взять мне ее в законные жены, согласно традициям вашего народа?
— Я знаю все, что ты хочешь сказать, Драгорт. Лес рассказал мне о вашей встрече этим утром и передал суть вашего безмолвного общения. Я сам просил его вчера вечером быть бесстрастным судьей твоей души и, хотя мысли твои глубинные он так и не смог прочесть, но то, что рвется у тебя сейчас из груди, вместе со словами, я заранее знал, слышал и поверь мне, очень даже хорошо понимаю. Увы, от этого мне горче сейчас во много раз, потому что я вижу неизбежное и вижу это ясно, словно грядущее встает передо мной, как будто оно уже случилось.
— О чем вы? – Не понял я.
— Тьма уже очень близка и скоро она поднимет голову и встанет между вами. Только поистине великая любовь сможет порвать те нити, что она уже запустила в тебя, Драгорт. Я вижу ее ростки в тебе и видел их в прошлый твой приезд, потому и просил как можно быстрее покинуть мой Лес. Она не смогла захватить тебя с тех пор и потому у тебя еще есть шанс встать на сторону Света. Тебе очень скоро придется выбирать, и выбор этот будет очень даже непрост.
Он снова прервался и, видя, что я его не понимаю, со вздохом сожаления, решил сменить тему и без дальнейших прелюдий, ответить мне на мой главный вопрос, который я задал ему о себе и его дочери:
— Ваш союз был уже благословлен Великим Лесом, и я не стану противиться вашей чистой, взаимной любви и тем более воле самого Леса, принявшего тебя, как равного в наш мир. Но не спеши радоваться, вижу, как уже загорелись твои глаза. Я дам свое благословение на ваш брак, но только после того, как ты выполнишь одно важное для меня и моего народа поручение. Поручение это сложное и смертельно опасное. Готов ли ты рискнуть своей жизнью и жизнью своего друга, а также всех тех, кто пойдет за тобой, чтобы выполнить мою волю?
— Готов, Ваше величество. – Иного ответа в данном контексте попросту не было, и мы оба это прекрасно понимали.
— Мне нужен наследник, ибо Тьма идет, а дни мои, увы, сочтены, вижу я смерть свою недалекую и не могу оставить королевство без наследника, потому что дочь мою ты заберешь в края иные. Да и не смогла бы она стать истинной Владычицей Леса и моего народа, не приняли бы ее, да и сама она к этому, совсем не стремится. Я вижу, что недалек тот день, когда сгинете вы в иных мирах, где нет моей власти, чтобы узреть судьбу вашу. А сын мой еще жив, я знаю это, хотя и не могу увидеть его в той стране. И я хочу, чтобы ты вернул мне его из далеких южных земель, вместе с остатками его отряда.