Свято место

– Позвольте-с. – Суетливый официант подхватил тяжелое пальто гостьи и проводил ее к столу.

Баронесса Кристина Верденберг пришла одна, и это вызвало недоумение среди персонала и гостей ресторана. Даже повар, услышав беседу половых, выглянул из кухни, чтобы окинуть взором зал. Бордовый узорчатый ковер, мягкий, как гусиное перо, тяжелые занавесы, картины – несомненно, оригиналы, круглые аккуратные столики – это, бесспорно, лучший ресторан Граниканта, и вход сюда предполагал безумно высокий доход. В «Рюссо» ходили правители, бароны и министры, магнаты и те, перед кем не смели закрыть двери. Кристина была дочкой гениального архитектора, владела внушительным богатством и состояла в браке с человеком, чье имя произносили шепотом, мысленно расшаркиваясь. Но в тот день барон Верденберг не пришел с ней, и посетители ресторана разом выдохнули.

Сообразительный хозяин заведения тихонько подманил к себе Маркуса.

– Будь вежлив, словно с родной матушкой говоришь.

Маркус, который все время ходил с очень кислым лицом, кивнул и быстрым шагом пересек зал. Ему до одури не нравилось быть обслугой, но здесь отлично платили, поэтому он терпел.

– Баронесса уже выбрала, что заказать?

У него был отличный услужливый тон и взгляд раба, готового к любым требованиям. Кристина расправила плечи. Сверкнуло золотое ожерелье на ее шее.

Ее темно-бордовые губы были плотно сжаты, а лицо не выражало ничего, кроме дикой всепоглощающей скуки. Она словно наказывала себя за что-то и, судя по утомленному лицу, по ленивым движениям, очень сильно.

– Бокал вина и салат с грибами и теплой телятиной. Не солить.

Маркус переступил с пятки на носок:

– Что-нибудь еще?

– Если захочу, позову тебя. А пока – пошел прочь.

Маркус вздрогнул, как от удара хлыстом. Впервые ему не просто приказали – к нему отнеслись как к шавке и пнули ногой. Без применения власти или силы. Она даже не смотрела на него. Это показалось ему таким прекрасным и сильным, что до кухни он дошел в крайне взволнованном состоянии.

Может, это и искал? Власть и деньги. Власть и деньги. Стать нужным для человека, который поможет получить ему желаемое.

В дверях Маркус едва не столкнулся с другим официантом.

– Задумался, придурок, – протянул тот елейным голосом. – Что, снова сорвешь «чай»?

– Отвали.

Ему преградили рукой путь.

– Это Кристина Верденберг, – шепот у самого уха. – Ты, олух, знаешь, кто это?

– Нет.

– Женушка того самого. Если ей что-то не понравится, нас тут всех повесят и расстреляют. Последовательность верная, ее муженек тот еще псих. А твою требуху будут подавать как главное блюдо.

Маркус безразлично дернул плечом. Зашел на кухню и передал заказ повару. Стал ждать, прислонившись к стене. Суета, которая возникла из-за появления баронессы, ему определенно понравилась. Повар толкнул тарелку с салатом – делалось быстро, ингредиенты простые.

Маркус уже собрался возвращаться в зал, не желая заставлять Кристину ждать, но официант, который его бесил, снова возник рядом.

– Может, она угостит тебя объедками со своего стола, если будешь лапочкой.

Разворот на каблуках. Пальцы, сжатые в кулак, с размаху врезались в нос. Смачно хрустнул хрящ, разлетелись по сторонам брызги крови. Маркус схватил коллегу за ворот и прошептал одними губами:

– Я спешу. Извини, что не могу сейчас разломать твой череп. Поговорим потом.

Совершенно спокойно, будто ничего не было, Маркус вышел в зал. Он двигался быстро, без лишней суеты. Чинно поставил тарелку напротив гостьи и сделал шаг назад, собираясь идти за вином.

Кристина взяла вилку и посмотрела на блюдо. Среди свежей зелени салата, моркови и жареных грибов выделялись алые капли.

– Ты, – она заговорила с паузами, словно подавляя тошноту, – не увидел здесь кровь?

Маркус медленно качнул головой. Для него кровь – это что-то соленое и горячее.

– Слепой, что ли? – Кристина бросила на него удивленный взгляд. – И как тебя взяли на работу?

Маркус поджал губы. Обычно он не терпел подобного в свой адрес, но сейчас ощутил запах ее денег и заткнул гордость.

– Убери, – велела баронесса. – Поверить не могу! Эта бестолочь принесла мне грязную тарелку. – Она огляделась по сторонам, словно в поиске поддержки. – Кровь, представляете?

Маркус усмехнулся и посмотрел на нее повнимательнее. Сложно было определить ее возраст: морщин нет, только крошечная складка на лбу – как карандашом мазнули. Но баронесса бесспорно была красавицей.

– Не серчайте, госпожа. Не заметил я. В самом деле худо вижу.

Маркуса как-то угораздило пятого февраля родиться у чумазой злой бабы и ее муженька-подлизы. Он был их вторым ребенком, поэтому все прошло быстро, разве что на простыне остался коричнево-красный след испражнений. Муж суетливо подхватил младенца и обернул его рваным полотенцем, которым пять минут назад вытирал пот с прыщавого лба жены.

У новорожденного были белые волосики и глаза, которые он с трудом открывал. Позже как-то свыкся и взглянул на мир, безвольно хлопая черными глазами – отцовскими. Эти глаза он будет, конечно, ненавидеть всю свою жизнь.

Но сейчас впервые Маркус признал, что эта ненависть взаимна.

– Я не различаю цвета.

Красивые глаза Кристины на мгновение расширились. Но Маркус не видел их зеленого цвета, а только тоскливую серость. В ее взгляде мелькнуло что-то, смутно похожее на жалость, и уголки губ поползли вниз.

– Фортуна бывает жестока. – Она постучала аккуратными ноготками по скатерти и вскинула голову. – Как звать-то тебя?

– Мое имя Маркус Лант, госпожа, и я к вашим услугам.

Был бы правда собакой – замахал бы хвостом.

– Ты не из трусливых, – заметила Кристина и посмотрела на него совершенно спокойно, словно ничего не произошло. – Другие уже бы ползали тут на коленях, а ты держишься. – Она взяла салфетку и вытерла кровь с тарелки. – Тебе нечего делать здесь, Маркус. Приходи в дом на холме и скажи, что хочешь служить моему мужу.

Маркусу сразу стало не по себе. Точно увидел серое надгробие с высеченным на нем собственным именем.