Страница 31 из 38
Я медленно села на стул, стоящий рядом со столом, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Крелин спрыгнула с моего плеча и запрыгнула на стол, уставившись на Эдвина с неподдельным любопытством, но не проронила ни слова — она явно хотела услышать продолжение так же сильно, как и я.
— И все они… живы? — спросила я тихо, почти шёпотом.
— Все, с кем я был знаком, живы и здоровы. Я сам поддерживаю с ними связь. Они пишут отчеты. Никто не был казнён. Никто не пропадал без вести. Это просто слухи. Злые, пустые слухи.
Я провела рукой по лицу, чувствуя, как боль в голове постепенно отступает, уступая место облегчению и пониманию. Все эти страхи, все ночи, проведённые в тревоге за свою жизнь, — всё оказалось ложью. Рейв Сорг не был тем монстром, каким его рисовала молва. Он был суров, жесток в своих решениях, но не безумен. Он не убивал тех, кто не мог ему помочь. Он давал им второй шанс — просто в другом месте.
— А вы… как долго вы здесь? — спросила, поднимая на него взгляд.
— Десять лет, — спокойно ответил Эдвин, и в его глазах мелькнула гордость. — Я пришёл во дворец почти сразу после того, как Властелин стал правителем. За это время я повидал много целителей.
Я кивнула, чувствуя, как на душе становится легче. Наверное, именно этого мне не хватало — услышать правду от кого-то, кто был здесь долгие годы и видел всё своими глазами.
— Спасибо, Эдвин, — улыбнулась ему. — Я… я боялась. Всё это время. Думала, что меня ждёт та же участь.
— Понимаю, — он мягко улыбнулся. — Но, как видите, всё не так страшно, как кажется. Дворец — не тюрьма. И Властелин — не тиран. Он просто правитель. Со своими методами и своей философией.
Я взяла настойку со стола, отпила глоток, чувствуя, как горьковатый вкус разливается по языку, и боль почти сразу начала утихать. Крелин довольно квакнула и запрыгнула ко мне на плечо, явно удовлетворённая услышанным.
— Пойдём, — сказала я лягушенции, поднимаясь. — Мне нужно подумать.
Эдвин кивнул мне на прощание:
— Приходите, если понадобится помощь, Дара. Я всегда здесь.
Я вошла в свои покои и с облегчением прикрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной. Голова всё ещё слегка гудела, но эликсир сделал своё дело — острая боль отступила, уступив место лёгкой, почти незаметной пульсации. Я глубоко вздохнула и, наконец, позволила себе расслабиться.
Крелин спрыгнула с моего плеча и уселась на подушку, сложив передние лапки на животе, и смотрела на меня с таким выражением, будто собиралась допрашивать с пристрастием.
Я скинула пальто и прошла к креслу, чувствуя, как усталость разливается по телу. Села, откинулась на спинку и закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями.
— И что ты собираешься делать? — спросила она тихо, но в её голосе слышалась сталь. — Просто позволишь Амарии угрожать тебе? Ждать, пока она нанесёт следующий удар?
Я задумалась. Слова Амарии всё ещё звенели в ушах, но вместо страха я чувствовала только холодное спокойствие. Слишком много угроз свалилось на меня за последнее время, чтобы бояться каждой из них. Я устала бояться.
— Нет, — твёрдо сказала я. — Не позволю. Если она хочет войны — она её получит. Но я не собираюсь опускаться до её уровня. Я покажу Рейву, что она собой представляет. И пусть он решает, что с ней делать.
— А если он не поверит? — осторожно спросила Крелин, и в её голосе послышались сомнения. — Она ведь очень убедительна. И у неё высокое положение.
— Если он не поверит мне, — я усмехнулась, чувствуя, как внутри поднимается решимость, — значит, я ошиблась в нём. Но я думаю, он поверит. Он не глуп. И он знает, что я не лгу.
Крелин некоторое время смотрела на меня, а затем довольно кивнула, будто увидела во мне что-то, чего раньше не замечала.
— Вот это уже похоже на мою хозяйку, — произнесла она с одобрением. — Ты стала другой, Дара. Смелее. Раньше ты бы просто спряталась и молилась, чтобы тебя не нашли. А теперь ты готова дать отпор.
— Мне пришлось измениться, — ответила я, чувствуя, как тяжесть последних дней постепенно отпускает. — Когда на тебя охотятся, убить хотят, а ты не знаешь, кому верить, оставаться прежней — значит подписать себе смертный приговор. Я не хочу умирать, Крелин. И я не хочу быть жертвой.
Мы замолчали на мгновение. Затем я поднялась и подошла к окну, глядя на заснеженный дворцовый сад. Огни мерцали в темноте, и этот вид всегда действовал на меня успокаивающе. Но мысли мои были далеко.
Я думала о Рейве. О том, как властелин смотрел на меня в беседке, о его словах, о его заботе. О кулоне, который он подарил мне, о том, как защищал меня от Риана. О том, как уехал на границу, оставив меня здесь, но приставил охрану. О том, что, вопреки всем слухам, оказался совсем не тем монстром, каким его малевала молва.
— Что ты о нём думаешь теперь? — вдруг спросила Крелин, словно прочитав мои мысли. Она сидела на подоконнике и смотрела на меня с любопытством. — О Властелине? Раньше ты боялась его как огня. А сейчас?
Я задумалась на мгновение, перебирая в голове воспоминания. Его глаза, его голос, его руки, которые никогда не причиняли мне боли. Его слова о том, что он будет беречь меня до конца своих дней.
— Я думаю… — запнулась, подбирая слова, — что он совсем не тот, кого я себе представляла. Он может быть суровым, даже жестоким с врагами. Но со мной он был заботливым. Он дал мне защиту, свободу, уважение. Ни разу не пытался меня принудить или унизить. И это… это важно для меня.
— И ты готова стать его женой? — прямо спросила Крелин, и я почувствовала, как от этого вопроса у меня сжалось сердце.
— Я не знаю, — честно ответила ей. — Я не готова дать ответ прямо сейчас. Но знаю одно: я больше не хочу от него бежать. И если он сделает предложение… я, наверное, скажу да.
Крелин довольно квакнула и одобрительно кивнула:
— Хороший ответ, Дара. Ты взрослеешь на глазах. И, знаешь, я начинаю думать, что из тебя выйдет отличная императрица.
Я невесело усмехнулась, но внутри разлилось тепло. Конечно, я не была уверена в своём будущем. Но одно знала точно: я больше не боюсь. И я готова бороться за своё счастье, даже если для этого придётся столкнуться с целым миром.