Страница 30 из 38
Ночью я почти не спала. Ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к тишине дворца. Каждый шорох казался подозрительным, каждый скрип половиц заставлял сердце биться быстрее. Я то и дело касалась кулона на шее, чувствуя, как он пульсирует в такт моему дыханию.
Под утро я всё-таки провалилась в тревожный сон, полный тёмных силуэтов и чужого смеха. Проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь.
— Госпожа, вас ждут к завтраку, — раздался голос служанки.
— Скажи, что я не голодна, — хрипло ответила, чувствуя, как голова раскалывается от бессонницы.
Служанка помедлила, а затем добавила:
— Там госпожа Амария просила передать, что будет ждать вас в зимнем саду. Она сказала, что это срочно.
Села на кровати, прогоняя остатки сна. Амария? Что ей нужно? И зачем она назначила встречу именно сейчас, когда Рейв уже уехал?
— Пойдешь? — спросила Крелен.
Я чувствовала подвох, но понимала, что не могу проигнорировать её приглашение. Если я не приду, она может использовать это против меня, рассказав Рейву, что я избегаю её. Или, что хуже, начнёт распускать слухи.
— Да, — вздохнула я.
— Тогда я с тобой, — заявила лягушенция.
Быстро оделась, заплела волосы и вышла в коридор. Стражники, которые обычно следовали за мной, стояли на посту.
Зимний сад встретил меня всё тем же благоуханием и теплом. Птицы пели, ручей журчал, а цветы тянулись к солнечному свету, проникающему сквозь стеклянный купол. Всё было так же красиво, как вчера. Но сейчас я чувствовала себя иначе — настороженно, как загнанный зверь, готовый к прыжку.
Амария стояла у фонтана, одетая в изумрудное платье, которое подчёркивало её глаза и золотистые волосы. Увидев меня, она улыбнулась.
— Дара, дорогая, ты пришла! — воскликнула она, распахивая объятия, будто мы были давними подругами. — Я боялась, что ты проигнорируешь моё приглашение.
— Я здесь, — ответила я, останавливаясь на расстоянии нескольких шагов. — Что ты хотела сказать?
— О, не будь такой напряжённой, — она рассмеялась. — Я просто хотела поговорить с тобой по-женски. Без свидетелей.
— Мы не подруги, Амария. И вряд ли ими станем. Так что давай к делу.
Её улыбка дрогнула, но она быстро взяла себя в руки.
— Как пожелаешь. Я знаю, что Рейв уехал. И знаю, что ты осталась одна.
— Это не секрет.
— Конечно, не секрет, — она сделала шаг ко мне, и я инстинктивно отступила. — Я просто хотела предложить тебе сделку.
Я приподняла бровь, чувствуя, как внутри закипает любопытство.
— Какую сделку?
— Ты уходишь из дворца. Добровольно. Я помогу тебе выбраться незаметно, дам денег, провожатых до границы. И ты никогда не возвращаешься.
Я смотрела на неё, не веря своим ушам. Она серьёзно?
— Ты предлагаешь мне сбежать?
— Я предлагаю тебе сохранить жизнь, — она наклонила голову, и в её глазах мелькнула сталь. — Риан ищет тебя. Он не остановится, пока не достанет Рейва через тебя. А если ты уйдёшь, он
потеряет интерес. И ты будешь в безопасности.
— А ты, значит, станешь его женой? — усмехнулась я.
— Это не твоё дело, — отрезала она. — Решай. Время не ждёт.
Я молчала, чувствуя, как внутри борется страх и гордость. Она права — Риан действительно ищет меня. И если я останусь, то буду постоянно под угрозой. Но если уйду… оставлю Рейва. И позволю ей занять моё место.
— Нет, — сказала твёрдо.
Амария удивлённо вскинула брови:
— Что?
— Я сказала нет. Я не собираюсь бежать. И не собираюсь оставлять Рейва.
— Ты совершаешь ошибку, Дара. — Её лицо исказила злость. — Огромную ошибку. Смотри, как бы не пришлось пожалеть.
Я вышла из зимнего сада, чувствуя, как голова раскалывается от напряжения. Слова Амарии, её ядовитые улыбки, угрозы, — всё это смешалось в одну пульсирующую боль, которая отдавалась в висках с каждым шагом. Воздух в коридорах казался спёртым, давящим, и я с трудом удерживала равновесие, стараясь не показывать окружающим своей слабости. Встречные слуги кланялись, но я не обращала на них внимания, сосредоточившись лишь на одном — добраться до лазарета как можно скорее.
— Дара, ты как? — спросила Крелин с моего плеча. Её голос звучал встревоженно, что для неё было редкостью. Обычно лягушенция отделывалась колкостями и саркастическими замечаниями, но сейчас она явно видела, что я на грани. — Выглядишь так, будто сейчас упадёшь. Может, тебе лучше прилечь? Я могу найти служанку, чтобы она проводила тебя до покоев.
— Голова разболелась, — выдавила я, прижимая пальцы к вискам и чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. — Мне нужно в лазарет. Срочно. Если я сейчас не приму лекарство, то просто рухну прямо посреди коридора.
Крелин не стала спорить. Я свернула в знакомый коридор и, не обращая внимания на встречных слуг и стражников, направилась в лазарет. Шаги отдавались глухим эхом в голове, и каждый звук казался слишком громким, слишком резким, словно кто-то бил молотом по наковальне прямо у меня в ушах.
Лазарет встретил меня тишиной и привычным запахом сушёных трав. Здесь было тепло, уютно, и я на мгновение позволила себе остановиться, закрыть глаза и просто подышать. Мята, ромашка, шалфей и ещё что-то горьковатое, что напоминало о бабушкиной аптеке, — этот аромат действовал успокаивающе, разгоняя острую боль. Свечи мягко мерцали на стенах, полки ломились от склянок и банок, а в углу тихо журчал небольшой фонтанчик с водой, создавая ощущение полного уединения.
Я подошла к столу, чтобы взять настойку от головной боли, которую приготовила ещё в прошлый раз, но замерла на месте. За столом сидел мужчина. Он был в белоснежном халате, с аккуратной сединой на висках и добрыми, уставшими глазами, в которых читалась многолетняя мудрость. Он перебирал сухие коренья, что-то записывал в толстую книгу и, казалось, совершенно не удивился моему появлению.
Он поднял на меня взгляд и доброжелательно улыбнулся.
— Вы, я полагаю, та самая целительница, о которой говорят во дворце, — произнёс он, откладывая перо в сторону. — Меня зовут Эдвин. Я главный целитель при дворе. Уже много лет служу Его Величеству и присматриваю за лазаретом.
Я уставилась на него, не веря своим ушам. В голове мгновенно всплыли все слухи, которые я слышала о пропавших целителях. О тех, кого вызывали во дворец, и кто бесследно исчезал. Словно их никогда и не существовало. А теперь передо мной сидел живой, здоровый мужчина, который спокойно занимался своей работой и выглядел так, будто ничего страшного во дворце не происходит.
— Но… как же вы здесь? — вырвалось у меня прежде, чем успела подумать. Голос звучал глухо и растерянно. — Я думала… все говорили, что целители исчезают. Что Властелин…
Эдвин вздохнул, откладывая коренья в сторону, и посмотрел на меня с лёгкой, понимающей улыбкой. В его глазах мелькнула тень грусти, словно он слышал этот вопрос уже сотни раз.
— Что Властелин их убивает? — он покачал головой. — Молва — опасная вещь, Дара. И чаще всего она лжёт. Да, целители покидали дворец. Но не потому, что их казнили. Те, кто не справлялся с проклятием Властелина, отправлялись на границы.
Я моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Сердце забилось быстрее от осознания того, что все мои страхи, возможно, были напрасны.
— На границы? — переспросила я, чувствуя, как голос становится чуть твёрже.
— Именно, — кивнул он, и его взгляд стал серьёзным, почти наставительным. — Там тоже есть люди, которые нуждаются в лечении. Солдаты, раненые в боях, крестьяне, женщины и дети, у которых нет своих лекарей. Многие целители находят там своё призвание. Властелин не убивает их, Дара. Он просто направляет их туда, где их мастерство принесёт больше пользы, чем если бы они оставались здесь, при дворе.