Страница 29 из 38
— Дара, — вдруг позвал он, и я вздрогнула, только сейчас заметив, что мы остановились, а он смотрит на меня с лёгкой усмешкой. — Ты меня слушаешь?
— Конечно, — соврала я, чувствуя, как щёки заливает румянец. И вовсе не от мороза.
— Повтори, что я сказал про восточный узел.
Я открыла рот и… ничего не вспомнила. Ни единого слова. В голове была только пустота и его глаза.
— Ладно, придётся повторить, — вздохнул Рейв, но в его голосе не было злости. Наоборот, он казался почти довольным.
И он начал объяснять заново, а я постаралась взять себя в руки. И правда, старалась, но когда он склонился чуть ближе, указывая на едва заметную трещину в камне, я почувствовала запах его парфюма и снова отвлеклась. Его близость действовала на меня как наркотик.
— Дара, — его голос прозвучал тише, почти шёпотом.
Я подняла глаза и поняла, что он смотрит на меня в упор. Слишком близко. Слишком внимательно.
— Ты меня отвлекаешь, — сказала я, делая шаг назад, и почувствовала, как спина ударяется о стену.
— Я? — его брови взлетели вверх, но в глазах плясали смешинки. — Это ты стоишь и смотришь на меня, как на загадку. И я не могу сосредоточиться на объяснениях.
— Потому что ты и есть загадка, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Повисла тишина. Снег кружился вокруг нас, ветер стих, и я слышала только биение собственного сердца.
Рейв сделал шаг ко мне, потом ещё один. Я хотела попятиться, но отступать уже было некуда. Он навис надо мной, но не страшно, не угрожающе — скорее… вопросительно. В его глазах горел огонь, который я боялась и одновременно хотела разжечь.
— Какая же ты, — произнёс он медленно, и его голос стал хриплым, — невнимательная.
— Это ты о чём? — мой голос дрогнул.
— О том, что вместо того, чтобы слушать про защиту, ты думаешь о чём-то другом.
Я не нашлась, что ответить. Он был прав, и я не могла это отрицать.
И Рейв не стал ждать ответа. Вместо этого поднял руку и провёл кончиками пальцев по моей щеке — легко, едва касаясь. По коже побежали мурашки, и я замерла, боясь дышать. Его прикосновение было огненным, и я чувствовала, как внутри разливается жар.
— Рейв… — прошептала я.
Его глаза потемнели, зрачки снова вытянулись в тонкие иглы — так же, как тогда, в доме бабушки. Дракон внутри него откликался на что-то, что я пока не понимала.
— Ещё раз, — попросил он хрипло, и его дыхание обожгло мои губы. — Назови меня по имени. Ещё раз.
Я сглотнула и повторила, чувствуя, как голос предательски дрожит:
— Рейв…
Он наклонился, и я зажмурилась, ожидая поцелуя. Но вместо прикосновения губ к моим губам я ощутила его дыхание, смешанное с морозным воздухом. А в следующий миг Рейв сделал шаг назад, восстанавливая дистанцию, и его лицо снова стало непроницаемым.
— Идём дальше, — сказал он. — Тебе осталось увидеть ещё три узла.
Я кивнула, чувствуя, как колотится сердце, и пошла за ним. В голове шумело, а губы еще хранили его дыхание.
К полудню мы обошли всю территорию. Я замёрзла, устала и одновременно чувствовала странный подъём настроения. Рейв мне доверял, это стало понятно, как только он решил показать мне защиту дворца. И от этого осознания в груди разливалось странное тепло.
Тем временем дракон привёл меня к небольшой беседке в дальнем конце сада, где кто-то из слуг уже подготовил горячий шоколад и пледы. Оставалось только поражаться такой предусмотрительности от того, кого я совсем недавно боялась как огня. Он думал обо мне, заботился, и это было приятно.
— Садись, — кивнул он на скамью. — Отдохни. Ты сегодня хорошо справляешься.
Я опустилась на мягкие подушки, и он накинул мне на плечи плед — не спрашивая, не предлагая, просто делая. Как само собой разумеющееся.
— Спасибо, — сказала я, беря в руки тёплую кружку и чувствуя, как от шоколада разливается приятное тепло.
— За что? — хмыкнул он, садясь рядом. — За то, что делаю свою работу?
— За всё. За защиту. За то, что не давишь. За… этот день. За то, что ты есть.
Он сел рядом — не слишком близко, но и не на большом расстоянии. Достаточно, чтобы я ощущала его тепло, но не чувствовала себя загнанной в угол.
— Ты изменилась, Дара, — повторил он вчерашние слова. — Стала смелее. Но это хорошо. Мне нужна рядом та, кто не сломается.
— А если я сломаюсь? — спросила, глядя в кружку.
— Не сломаешься, — ответил он твёрдо, и в его голосе прозвучала стальная уверенность. — Я не позволю. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.
Мы замолчали. Ветер шумел в ветвях, снег кружился в медленном танце, а где-то вдали дворцовые стражники перекликались друг с другом. Мир казался спокойным. Но я знала — это затишье перед бурей. Риан вернётся. Амария не успокоится. А я…
Коснулась кулона на шее и вдруг поняла, что больше не хочу бежать. Не от Рейва. Не от этого дворца. Не от судьбы.
— Рейв, — позвала я.
— М-м?
— Если когда-нибудь я скажу, что готова стать твоей? Что тогда?
Он повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул огонь — тёплый, живой, настоящий.
— Тогда, Дара, я сделаю всё, чтобы ты никогда об этом не пожалела. Я буду беречь тебя до конца своих дней.
Больше он ничего не сказал. И мне не нужно было слов. Я просто сидела рядом с Темным Властелином, пила горячий шоколад и смотрела, как снег падает на беседку, укрывая нас от всего мира. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, но я понимала, что эта мечта несбыточная. Но сейчас, рядом с Рейвом, я чувствовала себя счастливой. И пока этого было достаточно.
Мы сидели в беседке до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату, окрашивая снег в розовато-золотистые тона. Рейв не торопился уходить, и я не хотела, чтобы этот день заканчивался. Но холод постепенно пробирался даже сквозь тёплый плед, и я невольно поёжилась.
— Пора возвращаться, — сказал он, заметив мою дрожь. — Не хочу, чтобы ты простудилась.
— Я целительница, — улыбнулась ему. — Я знаю, как лечить простуду.
— Не сомневаюсь, — он усмехнулся и поднялся, протягивая мне руку. — Но лучше не доводить до этого.
Я вложила ладонь в его, и он помог мне подняться. Его пальцы сжали мои чуть крепче, чем требовалось, и я не стала высвобождаться.
Мы шли по дворцовому саду в молчании. Снег скрипел под ногами, где-то вдалеке заливались колокольчики — наверное, слуги готовились к вечернему приёму. Я чувствовала себя почти спокойной. Почти…
— Дара, — вдруг сказал Рейв, останавливаясь у входа в мои покои.
— Да? — я подняла на него взгляд.
— Завтра я уезжаю на несколько дней.
Сердце пропустило удар. Я не ожидала этого. Почему-то мне казалось, что он всегда будет рядом, что мы будем вместе разбираться с Рианом и Амарией. И осознание того, что он уезжает, ударило неожиданно сильно.
— Куда? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
— В северные земли. Там неспокойно. Нужно разобраться с мятежниками, которые поддерживают Риана. Он успел заручиться поддержкой некоторых кланов, пока был в заточении. Я должен пресечь это, пока не поздно.
— Насколько это опасно? — я почувствовала, как внутри закипает тревога.
— Со мной будет охрана. И я справлюсь, — уверенно сказал он, но я заметила, как его глаза на мгновение потемнели. — Я не хочу оставлять тебя здесь одну. Но это необходимо.
Я кивнула, стараясь не показывать, как сильно меня это задевает. Он — Темный Властелин, у него есть обязанности перед империей. А я… я всего лишь целительница, которую он приютил во дворце.