Небесный этюд. Дилогия

Глава 21

Пятого марта на юго‑западе артиллерия била до полудня, мы в тот день не летали, потому что от полосы осталась одна укатанная кишка, и та расплывалась.

Ковригин прочитал у кухни сводку, в которой не было ещё ничего, кроме слова «наступление». Названия пошли на другой день, все незнакомые. Заболотный вынес карту, придавил по углам гайками и показал, где это.

‐ Отсюда досюда сто двадцать. За неделю уйдут.

Про неделю он угадал, а про нас нет. Танки ушли вперёд по земле, по которой едва ли могло пройти что‑то, кроме них. Мы остались сидеть: взлетать с раскисшего поля ещё можно, садиться на него после дождя уже никак. Восьмого нас подняли один раз, и я привёз на колёсах по пуду глины, Кондрат отбивал её деревянным молотком до темноты.

К тому дню передок отодвинулся на сорок минут ходу: сорок туда, сорок обратно, на работу над квадратом оставалось десять минут. Успеваешь глянуть, да и всё.

Восьмого вечером Батя собрал лётчиков в хате у поворота.

‐ Вперёд уходит половина. Двенадцать машин и я. Механиков по одному на две. Барахла берём сколько влезет в два Ли‑2. Объясняю сейчас, чтоб потом ко мне никто не шёл.

‐ А остальные? – Голубь стоял у притолоки.

‐ Остальные сидят тут и ждут, пока просохнет. Кому не нравится, пусть обижается молча.

Список он читал по фанерке. Мы с Артёмом, Голубь с Мезенцевым, Кузьмин с Лапшиным, Аркаша с Тюриным, Пётр с Гавриловым. Двенадцатым шёл сержант из третьей эскадрильи, которого приткнули Бате в ведомые.

Улетели девятого, в единственное окно за ту неделю. Шли низко под кромкой над землёй, которая вся блестела. Дороги угадывались по застрявшим на них машинам.

Площадку нам выбрали на длинном взгорке, рядом шла старая каменная дорога. По ней рулили, с неё же выходили на разбег, сворачивая на грунт в последний момент. Немцы поле портить не стали, зато взорвали водокачку и мост ниже села.

Кондрат прилетел вторым Ли‑2 вместе с Клавой, её девчатами, ящиками и Ковригиным. Вылез побледневший и первые полчаса сидел, глядя в одну точку.

‐ Второй раз, командир, меня в этой американской бочке возят.

‐ Так ты не смотри в окно. И вообще, «бочку» эту как раз наши и делали.

‐ Все равно чувствуется, что не свое. А, ладно… – он махнул рукой и опустил голову, пытаясь отдышаться.

Бензин в бочках привезли эти же «дугласы», с этого началась морока на две недели вперёд. Свой заправщик стоял в ста километрах позади. Возили вёдрами и цедили через замшу.

Спиридоныча не было четыре дня. Кормились у танкистов, стоявших в селе, и я до сих пор помню тамошнюю кашу. На четвёртый день пришли наши грузовики, и первым с подножки слез Спиридоныч в своей засаленной телогрейке, следом свели меринка, у которого дрожали ноги.

‐ Где кухня?

‐ В Ольшанке, в канаве. Вытащим.

Вытянули её через сутки трактором, взятым у ремонтников за две банки тушёнки. Ужин в тот вечер был самый обыкновенный, но мы ели его молча, и почти все взяли немного добавки. Патрона привезли той же машиной. Он обошёл выгон по кругу и к вечеру занял себе место под навесом, где чинили плоскости.

С двенадцатого началась работа, ради которой нас сюда и посадили. Танки стояли впереди без горючего. Дорог не было, и им всё везли по воздуху: «дугласы» садились на площадку у Весёлого Кута, километрах в шестидесяти западнее нас, разгружались за полчаса и уходили обратно. Площадка была короткая с балкой по одну сторону. Немец про неё знал.

Батя ставил задачу коротко.

‐ Шестёрка. Висите над точкой всё время, пока они там. Не гоняться, вниз всем сразу не рваться. Ведёт Соколов.

Поднялись в девять двадцать, и через двадцать три минуты я увидел площадку сверху: полоса среди чёрного поля, три «дугласа» на земле и цепочка людей от них к дороге. Бочки катили вручную. У края поля их перегружали на волокуши из жердей, а брошенные подводы стояли вдоль дороги одна за другой, севшие по ступицу.

‐ Кама, я первый. Стали над точкой. Третий, ваш ярус тысяча восемьсот. Зимин, мы с вами внизу.

Я развёл нас так, чтобы кто‑нибудь всё время смотрел на запад, и мы принялись ходить над этим пятачком по одной и той же кривой. Двадцать минут ничего не происходило. Потом подал голос «Граб».

‐ Кама, я Граб. С запада на вас четверо. Идут низко.

Низко означало, что нападать они не собираются. Их задача пройтись по земле, и я знал, во что превратится площадка, если они по ней пройдут: три машины с полными баками и люди с бочками на открытом месте.

‐ Понял. Третий, держи верх, что бы ни было. Второй, за мной.

Я пошёл вниз с разворотом, чтобы выйти им во фланг. «Худые» шли парами метрах на ста, и первую пару я взял в прицел раньше, чем они меня заметили. Дистанция ложилась скверно: я был выше и сзади под большим углом и не был особо уверен в упреждении. Дал длинную с трёхсот и промазал. Он рванул вверх и влево, ведомый за ним, и вот это было хорошо, потому что наверху поджидал Кузьмин. Вторая пара продолжала идти на площадку.

‐ Зимин, вторая пара твоя. Бей переднего!

Аркаша был правее и выше меня на полторы сотни, и он свалился на них почти отвесно. Я в тот момент выходил из своей атаки с набором и видел всё боком: как он подошёл сзади снизу метров на восемьдесят, дал короткую очередь. У переднего от левой плоскости отлетела панель и пошла кувыркаться. Тот завалился на крыло, ударился о землю плашмя и растёкся огнём по стерне метров на сто.

Тюрин при этом остался, где стоял. Не полез вниз за вторым, не потянулся вверх за первой парой. Я это отметил и промолчал. Кузьмин достал первого ведущего сверху, и тот уходил на запад с чёрной струёй от мотора. Гнаться за уцелевшей тройкой я не стал: «дугласы» ещё стояли, и бочки ещё катили.

Мы отходили над площадкой ещё двадцать минут. Транспортники поднялись один за другим, вытягиваясь у самой границы полосы. Последний прошёл над балкой так низко, что я решил, там он и останется.

‐ Кама, я Вьюк. Спасибо, ребята.

Голос был немолодой и очень усталый. Домой пришли все. Аркаша вылез, снял шлемофон и стоял, пока Кондрат не подошёл и не спросил, чего он ждёт. Тогда он пошёл к Тюрину и говорил ему что‑то минут пять, а тот слушал и смотрел в сторону. Подтверждение пришло на второй день бумагой от танкистов, и Батя её читал вслух, чего обычно не делал.

Пятнадцатого и шестнадцатого лил дождь, и вот тут стало по‑настоящему тошно: с юго‑запада шли сводки одна лучше другой, а мы сидели по хатам.