Небесный этюд. Дилогия

Хозяйка, у которой стояли мы с Артёмом и Петром, была старуха лет семидесяти, сухая, с прямой спиной. Мужиков в доме не осталось. По вечерам она варила взвар и доставала сушёные груши из холщового мешочка, отсчитывая по штуке. Артём попросил ещё одну. Она объяснила, что это не её, а невесткино, вот та вернётся, у нее и спрашивать.

Шестнадцатого я сидел у окна и рисовал. Бумагу выдал Ковригин: пачку старых бланков, чистых с оборота. Взял он за неё заголовок для боевого листка и потребовал, чтобы там непременно был танк.

Сначала я нарисовал «Ласточку» с хвоста, как её видно от капонира. Потом Кондрата у неё на плоскости, и он вышел похоже, особенно спина. Потом взялся за третий лист и минут через десять обнаружил, что рисую дом.

Он был обыкновенный. Пять окон по фасаду, крыльцо сбоку, наличники, за домом сарай, а перед домом забор из штакетника, какого тут никто не ставил.

Я отложил карандаш и стал считать. Оставался год с небольшим. Крупные события я помнил: летом будет Белоруссия, дальше пойдёт Польша. Когда возьмут Одессу, весной или летом, в каком месяце, вспомнить не мог.

Год с небольшим. За полтора года до того дня я не умел ничего, кроме как держаться за ручку и не потерять ведущего, так что срок выходил немаленький. И тут до меня дошло, что впервые за всё это время я думаю не про завтрашний вылет.

Если доживу, то куда? Дом у Кольки Соколова был, и мать, я ей полтора года писал письма, ни разу её не видев. Приехать к женщине, которая ждёт сына, и стоять у неё в сенях. Об этом думать не хотелось, хоть такая картина и представлялась неизбежной.

В авиации остаться, пожалуй, стоило. Инструктором где‑нибудь в тёплом месте, чтобы курсанты приходили такие же, каким пришёл сюда Артём, и чтобы их после шести недель никуда не отправляли.

‐ Ты крыльцо не туда поставил.

Пётр стоял за спиной с кружкой и смотрел на лист.

‐ Почему не туда?

‐ У тебя оно на закат. Зимой с той стороны наметает, будешь каждое утро откапываться. Крыльцо на юг ставят, если есть возможность.

Он сел на лавку и стал объяснять про пятистенок: где идёт капитальная стена, почему у отца на Придаче сарай стоял отдельно, и как это было неудобно всем, кроме отца.

‐ Ты нарисуй нормально, я Маше пошлю. Она такое любит.

Кузьмин слушал с другого конца лавки, где чинил перчатку, и в какой‑то момент поднял голову.

‐ Вы бы это дело бросили.

‐ Какое?

‐ Дома строить. – Он перекусил нитку зубами. – Порадуешься, а потом вдвое горше.

Пётр щёлкнул костяшкой и не ответил. Кузьмин посидел ещё немного, потом достал из планшета свою рамку из плекса, посмотрел на неё против света и убрал обратно.

Восемнадцатого распогодилось, и пошло по три вылета. Девятнадцатого взяли Могилёв‑Подольский, наши вышли к Днестру сразу в нескольких местах и в ночь на двадцать первое перебрались на тот берег на чём попало. Двадцать второго нам приказали перелетать снова.

Новое поле лежало километрах в пятнадцати от Днестра, у дороги, оно было немецкое: бетонная рулёжка, обрубки капониров, восемь сожжённых машин по краям. Полоса цела, землянок нет. Лётчиков положили в хате у дороги на соломе вповалку, Батя лёг там же у порога. Технари ушли к сапёрам в школу без крыши, накрыв угол брезентом. Клаву с девчатами хозяйка забрала к себе за занавеску.

Пахомыч приехал двадцать третьего и в первый же вечер объявил, что здешняя земля хуже прежней, потому что в ней камень.

‐ Ты возьми ком, разотри. Чуешь? Сохнет быстро, а держит плохо.

Двадцать пятого нас подняли в семь утра восьмёркой на прикрытие войск, шедших на Бельцы. Утро было ясное, первое по‑настоящему ясное за месяц, и из‑за этого всё выглядело чужим. Земля лежала бурая в проталинах, а по дорогам шли на юго‑запад столько наших, сколько я за войну ни разу не видел.

Немец в тот день дрался всерьёз, потому что ему было куда отходить и надо было успеть.

‐ Кама, я Граб. Западнее вас, высота три, до шестнадцати. Идут на колонны.

‐ Понял.

Восьмёрку вёл я. Внизу мы с Артёмом и Пётр с Гавриловым, выше Голубь с Мезенцевым и Кузьмин с Лапшиным. Шли на трёх с половиной, и первым я увидел прикрытие: восемь точек выше и левее на солнце.

‐ Первый, я Голубь. Верхние мои?

‐ Твои. Мы по нижним.

Мы ринулись вчетвером наискось на группу, шедшую в правом пеленге. Это оказались «фоккеры» с бомбами под брюхом, их было девять.

Первого я взял сверху в четверть и промазал, он сбросил и ушёл подо мной вниз. Пётр прошёл справа сзади по второму, и тот сбросил не туда, куда собирался. Их работа была положить бомбы на дорогу, а они скинули их в поле.

Потом сверху надвинулись те, кого держал Голубь, и небо перестало быть просторным. Я тянул за одним, уходившим со снижением на запад, и почти достал, когда вывернул на солнце. Левый глаз помутился, и я моргнул, потерял этого «фоккера» на секунду и больше не нашёл.

‐ Первый, сзади! Первый, справа сзади, двое!

Голос был Тюрина. Я бросил машину вправо и вниз через них, потому что вверх было нельзя. Трасса прошла там, где я только что был. Прижало так, что по краям поплыло серым, выровнялся я метров на четыреста ниже.

Один из них проскочил, полез вверх разворачиваться, и в этот момент подставил мне брюхо. Считать я ничего не стал. Он влез в кольцо целиком, как в оправу, и я дал длинную вдоль борта от мотора. У него встал винт, машина осела, потеряла скорость и пошла к земле, вращаясь по горизонтали.

‐ Второй, я первый. Где ты?

‐ Справа выше. Я тут.

Собрались минут через шесть все восемь и пошли домой на двух с половиной, растянувшись. Вот тогда я и почувствовал в кабине бензин. Стрелка бензиномера стояла ниже, чем ей полагалось. Я смотрел на неё, потом на часы и не мог сообразить, когда это случилось: удара я не помнил.

‐ Кама, я первый. Пробит бак. Иду с вами, но если сяду раньше, не удивляйтесь.

Считал я вслух и кусками. До дома пятьдесят минут по прямой. Расход на этом режиме я знал примерно, а сколько уходит в дыру, непонятно. Стрелка падала не камнем, значит, протектор затянуло, но не насухо.

‐ Первый, я второй. У тебя течёт снизу.

‐ Сильно?

‐ Тянется как ниткой.

Я убрал обороты до тысячи четырёхсот и пошёл со снижением. Артём висел справа сзади и молчал. Последние двадцать минут я не думал ни о чём, кроме стрелки. Она давно лежала на нуле, а мотор всё работал.