Страница 14 из 29
— Было такое, — не стала отпираться, дёрнув плечом. — Но не вздумайте сболтнуть что-нибудь лишнее перед Её Величеством, — пригрозила многозначительно. — Если не уследите за своим языком, можете забыть о свиданиях со мной.
— За кого ты меня принимаешь? — непринуждённо хмыкнул он, тряхнув светлой косой чёлкой. — И у меня и в мыслях не было порочить честь моей будущей невесты.
… мой рот изумлённо приоткрылся.
— Твоей кого?!
Наглец приглушённо рассмеялся.
— Ш-ш, мы же во дворце. Не стоит так волноваться и кричать…
Я буквально кипела от негодования, а этот… явно наслаждался моей реакцией.
Ладно, будь это впервые, когда он вот так меня провоцирует… Но я всё равно каждый раз реагировала чересчур бурно. Потому он никак не прекратит меня дразнить.
— Необычные у вас пристрастия, наставник… — процедила, едва сдерживая гнев. — Вам явно доставляет удовольствие потешаться надо мной.
— Не буду отпираться, — легко признал он. — Подтрунивать над тобой — действительно забавно, но… я был серьёзен, — огорошил с невозмутимым видом.
Растерянно захлопала ресницами, но ответить не успела. Камергер распахнул двери и пригласил в гостиную.
Королевская чета ожидала нас за накрытым для чаепития столом.
Мы оба низко поклонились, приветствуя.
— Расслабьтесь, здесь же нет посторонних, — произнёс Дэльяр дружелюбно, подняв руку.
— Не будь такой чопорной, сестра, — протянула Кэсси, поднимаясь ко мне навстречу. — Мы так давно не виделись, а ты хочешь испортить атмосферу, соблюдая никому здесь ненужные приличия? — пожурила беззлобно, опустив ладони мне на плечи. — Мы же семья.
Я всё же улыбнулась и осторожно приобняла её.
— Я скучала, — вымолвила тихо, на мгновение прикрывая глаза. — А где моя милая племянница? — поинтересовалась, отстранившись.
— Вы приехали слишком поздно. Диллаю увела няня на дневной сон, — отозвался король, беря чашку с чаем. — Если будет возможность, приходите в следующий раз в послеобеденное время.
— Как её самочувствие? — спросила я, садясь за стол. Куратор галантно отодвинул для меня стул и помог. Я сделала вид, что не заметила, что так и должно быть. — Магия ещё не пробудилась?
— Ей всего полтора года, — усмехнулась сестра, садясь рядом. — Хотя… я бы не сильно удивилась, если бы это произошло.
Моя племянница была самым очаровательным ребёнком на свете и уже обладала незаурядным интеллектом, поражала скоростью развития. Слишком рано начала ходить и уже неплохо лепетала, интересовалась книгами, хотя не умела читать, и делала много других вещей, не свойственных детям её возраста. Поэтому я ожидала, что у малышки рано проявится дар.
Всё-таки не просто игнорировать такие сильные гены…
Мы ещё некоторое время обсуждали различные темы: от предстоящего празднования Дня рождения его величества, заканчивая планами на каникулы и, конечно, двухлетием маленькой принцессы.
Были события, которые я никогда не пропускала. К счастью, ректор академии всегда относился с пониманием и давал мне выходной. Наверное, потому, что и сам посещал все важные дворцовые мероприятия…
Примерно через час Дэльяр, наконец, забрал моего куратора, а я отправилась с сестрой в сад. Мы прошли через него и вышли к анфиладе каменных колонн. Здесь было тихо и никого поблизости, только вдалеке виднелись гвардейцы.
— До нас дошёл странный слух… — издалека начала Кэсси, неторопливо шагая по широкой дороге, выложенной гравием. — Ты же поэтому приехала?
— Мне правда очень стыдно. Я была глупа, — вымолвила тихо, опуская голову. — Ты сомневалась насчёт Элиота, предупреждала меня быть осторожной, но я проявила упрямство и никого не слушала…
Сестра лишь снисходительно усмехнулась.
— Не стоит из-за этого корить себя. В конце концов, ты получила бесценный опыт.
— Только ты могла такое мне сказать, — пробормотала, вспыхнув от нахлынувшей неловкости.
— Но я рада, что он показал свою истинную сущность сейчас, а не после вашей свадьбы, — уже серьёзнее добавила она. — Только почему ты грустишь? Радоваться надо, что из твоей жизни исчез такой гнилой и подлый человек. Я бы на твоём месте сразу бы отметила столь грандиозное событие.
Я рассмеялась, почувствовав облегчение.
Всё-таки приехать и увидеться с сестрой было хорошим решением. Никто из моего окружения не способен поддерживать так, как она. Ей это даётся легко и непринуждённо, но главное — всегда чувствуется искренность.
— Спасибо, — улыбнулась, делая глубокий вдох. — Мне стало значительно лучше. Немного жаль, что я потратила на такого бездарного человека столько времени, но теперь смогу двигаться дальше.
— Не сможешь, — возразила сестра, загадочно улыбнувшись. — Не сможешь, пока не поговоришь с отцом. Мой тебе совет: не начинай с извинений, не показывай себя с жалкой стороны перед ним. Если с порога попросишь графа лишить Элиота… эм-м… его амбиций, он будет на седьмом небе от счастья.
Я прыснула в кулак, пытаясь сдержать смех.
— Кхм… не слишком ли ты жестока? Да и я не собиралась мстить. Сама виновата, что позволила использовать себя.
Кэсси укоризненно покачала головой.
— Если скажешь подобные слова перед графом, он будет сильно огорчён. Пожалуйста, не принижай себя перед ним. Ты его гордость и самая большая радость в жизни…
— Ты права… — согласилась, благодарно улыбнувшись. — Я не буду расстраивать отца, не переживай.
— Вот и славно, — кивнула она, и мы направились дальше.
Погода стояла чудесная, и было жаль заканчивать прогулку так рано. А после шести вечера я смога увидеться с отцом, который к тому времени разобрался со всеми делами в министерстве…
Граф казался утомлённым, но когда заметил меня у ворот, сразу же оживился. Проницательные глаза наполнились теплотой, от которой ёкнуло сердце.
— Папа… — выдохнула с улыбкой, обнимая его, ничуть не стесняясь окружающих.
Может, я и аристократка, но пока на мне форма академии, могу себе позволить подобное поведение. Мало кто осмелится сделать замечание будущей защитнице королевства.
— Моя милая дочурка ничуть не изменилась, — усмехнулся он, поглаживая меня по голове. — Сразу начала подлизываться. Чувствуешь за собой вину, да? — прищурился хитро, слегка отстранившись.