Страница 13 из 29
Глава 4. Настоящее время
Приведя себя в подобающий вид, я имела возможность осмотреться.
Покои оказались на удивление большими, хотя я поначалу решила, что мы находимся в какой-то гостинице, даже мысли не допускала, что куратор мог привести меня к себе домой.
Светлые стены, изысканная мебель, а из гостиной можно было попасть на веранду через раздвижные стеклянные двери. Там камергер и накрыл на стол.
— Леди Монро, если что-то понадобится, позвоните в колокольчик, — сдержанно произнёс он и откланялся.
На вид ему было за сорок, а пронзительный цепкий взгляд выдавал умного, наблюдательного человека с высокими принципами морали. Только такой и мог понравиться самому Кэннету Марлоку, который мало кому доверял.
Я всегда чувствовала, что за его беззаботной улыбкой скрывается крайне настороженный и щепетильный человек.
— Еда не по вкусу? — флегматично поинтересовался он, взглянув на меня исподлобья. Взял приборы и спокойно приступил к трапезе.
— А, нет. Просто задумалась, — отозвалась и зачерпнула ложкой ароматную рисовую кашу с щедрым количеством сливочного масла. — Всё выглядит очень аппетитно, да и я неприхотлива, — добавила деланно-непринуждённо, хотя было затруднительно сохранять невозмутимый вид перед человеком, с которым, по идее, мы провели ночь.
И пусть я ничего не помню, одно известно наверняка… Он видел меня обнажённой. И то, что я была в белье, не в счёт. Мы спали в одной кровати практически голыми.
Если отец об этом узнает… даже боюсь представить, что меня ждёт…
— Есть ещё какие-то планы на сегодня? — невозмутимо поинтересовался он, намазывая поджаренный хлеб маслом.
— Эм-м… думаю заглянуть во дворец. Запрошу аудиенцию с Её Величеством, если она не занята, то должна принять меня. Да и с отцом встретиться бы не мешало. Он, конечно, уже с большой вероятностью в курсе произошедшего с Элиотом, но лучше пусть как можно скорее ещё узнает лично от меня, — произнесла и потянулась к пиале с ягодами. — У вас же заготовлено какое-то оправдание того, почему адептка ночевала в вашем столичном особняке? — выразительно приподняла бровь.
Куратор снисходительно усмехнулся.
— Тебе не о чем беспокоиться, твоя честь точно не пострадает. Но проблема в том, что ты продолжаешь уважительно обращаться ко мне наедине, когда между нами не должно быть никаких формальностей. Ты так не думаешь?
— Это слишком неловко и смущающе. Как я могу? — пробормотала в сторону, пытаясь почувствовать вкус малины.
… щёки заалели, выдавая меня с головой.
— Хм… — притворно задумался этот хитрец. — В таком случае придётся добавить ещё парочку свиданий, чтобы ты раскрепостилась…
Я поперхнулась и ошеломлённо вскинула руку:
— Нет! Не нужно! Я всё поняла, на “ты” так на “ты”. Не так уж и сложно обращаться к тебе неформально, — выпалила торопливо, внутренне содрогаясь от одной только мысли, что вместо трёх свиданий мне придётся сходить на пять. И это когда на носу практика и зачёты по всем дисциплинам. Да и какие слухи пойдут, если нас увидят вместе за пределами академии.
Представить страшно…
Куратор бросил на меня проницательный взгляд исподлобья, но многозначительно промолчал. Руку даю на отсечение — он точно понял, о чём я волнуюсь. Но сейчас это не так важно.
Важно разобраться, что же произошло на самом деле, и чего этот человек от меня хочет. Не зря же всё затеял. Даже если между нами что-то было, стал бы он так заморачиваться со свиданиями?
Даже из вежливости и уважения к моему отцу не стал бы. Кэннет Марлок не тот, кто нарочно доставляет себе трудности: он терпеть не может хлопот и лишней возни. Он бы предпочёл сделать вид, что ничего не произошло, раз все события стёрлись из моей памяти, только если бы ему что-то не нужно было от меня…
Позавтракав, камергер проводил меня во двор, чтобы не потерялась, и попросил немного подождать.
Куратор вызвал наёмный экипаж.
— Поедем вместе, — сообщил, распахивая дверцу кареты. — У меня тоже есть дела во дворце, хочу встретиться с Дэльяром.
Осуждающе скривилась и ухватилась за его протянутую руку.
— Ты не можешь так фамильярно звать Его Величество по имени, — произнесла поучительно. — Даже я не позволяю себе подобное в адрес сестры. А ведь вы с королём не кровные родственники.
— Не родственники, но и не просто друзья. Я тот, кто фактически взрастил его и усадил на престол, — парировал этот наглец. Залез и уселся напротив, гипнотизируя меня насмешливым взглядом. — Да, я был не один, кто помогал, но мне позволительно звать его по имени. А ты слишком печёшься о соблюдении ненужных манер.
— Да когда я!.. — возмутилась резко и осеклась, осознав, что едва не накричала на собственного наставника. — Будь это так, меня бы не прозвали “бунтаркой”... — буркнула недовольно и отвернулась к окну.
— Не дуйся, — снисходительно усмехнулся он, несильно дёрнув меня за прядь волос. — Лучше подумай, куда мы пойдём на наше первое свидание. Есть какие-нибудь предпочтения?
Я повернулась, хмыкнув.
— Ты же говорил, что всё будет на твоих условиях. Передумал? С чего вдруг решил узнать моё мнение?
Марлок задумчиво погладил подбородок.
— Хочу произвести на тебя впечатление? — иронично вскинул бровь. — Я, конечно, мог не спрашивать, но мне не всё равно, понравится тебе или нет. Хочется, чтобы всё же понравилось, да и мне любопытно узнать твои интересы, вкусы и увлечения, — произнёс непринуждённо.
Я отчего-то смутилась и отвела взгляд, закусив губу.
“У него ведь не может быть ко мне симпатии?”
— мелькнула растерянная мысль.
Никогда не рассматривала куратора в качестве потенциального партнёра, но после его слов в голову начали лезть всякие глупости…
Думала, во дворце наши с куратором пути разойдутся: слишком неловко и дальше оставаться в его обществе, но судьба подкинула новое испытание.
Видимо, главный камергер доложил, что мы прибыли вместе, а королевская чета не посчитала нужным принимать нас по отдельности, хотя я приехала только к сестре. Не то чтобы мне не нравился Дэльяр, но нас с ним особо ничего не связывает.
Хотела бы я так сказать, но, по факту, мы стали одной семьёй, когда Кэсси вышла за него замуж. А теперь и его лучший друг — мой наставник. Слишком много точек пересечения…
— Ха-ха, ты, наверное, рассчитывала поскорее избавиться от меня, — насмешливо произнёс Марлок, стоя перед дверями в ожидании, пока нас пригласят.