Страница 83 из 139
Встреча с Враном в один миг разрушила эту пасторальную картинку, правда, Нилуфар не сразу это осознала, зато её бабушка почуяла недоброе задолго до того, как аэр переступил порог её дома. Отчего-то Сюрейя-бина внезапно утратила возможность видеть судьбу своей внучки далее, чем на несколько дней вперёд. Это могло означать только одно: Нилуфар вскоре должна была покинуть этот мир, прервав род провидиц. Конечно, смерть молодой женщины и сама по себе была трагедией, но для ведьмы она стала бы вообще натуральной катастрофой. Сюрейя-бина отлично знала, что случается с теми адептами Великой Матери, которые не исполнили свой долг и не передали дар богини по наследству. После смерти они навсегда становились её слугами и больше никогда не возвращались в мир живых. Такой печальной судьбы ведьма для себя точно не желала.
Определить, с какой стороны внучке грозила опасность, Сюрейя-бина не сумела, но на всякий случай решила изолировать Нилуфар в своём доме. Здесь она могла, по крайней мере, контролировать её окружение и попытаться защитить свою наследницу от непонятной пока угрозы. Нужно сказать, что предпринятые меры предосторожности оказались совсем не лишними и, главное, своевременными. Мало того, что рядом с Нилуфар снова объявился тот самый колдун, из-за которого совсем юная девушка вынужденно обзавелась мужем и пасынком, так вдобавок сей мутный тип приволок с собой какую-то белобрысую девчонку. Эта подозрительная пигалица как-то уж очень лихо затесалась в семью Бабака и даже сделалась лучшей подругой Нилуфар.
Попытка прочитать судьбу стрёмной блондиночки оказалась провальной, посрамив титул «бина», означавший провидица, которым её величали соседи и родственники. Сюрейя не смогла увидеть не только будущее, но и прошлое Майи, а это уже было явно за гранью нормальности. Впрочем, Феликса она тоже не смогла прочитать, а потому записала их обоих в разряд демонических сущностей. Не удивительно, что именно эту парочку ведьма сочла той самой угрозой жизни Нилуфар и принялась строить планы по устранению опасности.
Тупо травануть затесавшихся в общество внучки чужаков она не решилась, поскольку связываться с представителями демонического мира было рискованно, и ведьма обратилась за помощью к своей покровительнице. Великая Мать не подвела, и уже через несколько дней в дом Сюрейи-бины нагрянули эмирские рекрутёры. Вообще-то, ведьме ничего не стоило отвести глаза слугам Парважа-паши, и те бы даже не заметили Майю, но она по понятным причинам не стала вмешиваться, и девчонку забрали, а вместе с ней исчез и колдун. И кто бы мог предположить, что эта вроде бы благополучно закончившаяся история обретёт весьма драматичное продолжение?
Откуда ни возьмись, у Майи образовался защитник, который навёл такого шороху во дворце эмира, что в Задракарте реально начались облавы и обыски домов. На поиск беглецов были посланы не только городские стражники, но вдобавок ещё и эмирские мелофоры, а это уже было очень серьёзно. По идее, спасать белобрысую чужестранку и её защитника у Сюрейи-бины не было никакого резона, за исключением одного. Об эмирских пыточных подвалах ходили самые кошмарные слухи, и попади беглецы в руки преследователей живыми, об их связи в семьёй провидицы тут же стало бы известно. Эту опасную парочку следовало устранить, причём тихо и без свидетелей, а для этого, как ни крути, лучше всего было заманить их на свою территорию.
Впрочем, когда эти безмозглые чужаки спряталась в проклятых развалинах Зар-Йегды, Сюрейя-бина едва ни поддалась соблазну тупо предоставить их своей судьбе, но вовремя одумалась. Совершенно невозможный побег Майи из дворца эмира ясно дал понять ведьме, что рассчитывать на помощь призраков не стоит. Вряд ли им удастся угробить демонов, с которыми не справилась даже Великая Мать. Ещё раз обратиться за помощью к своей покровительнице Сюрейя-бина не посмела. Она решила взять дело по устранению чужеземцев в собственные руки и послала за ними Дамира.
Увы, сие вроде бы разумное решение оказалось ошибочным. Сюрейя-бина аж из своей комнаты почуяла тот безумный вихрь неведомой силы, что вырвался на свободу, когда её внучка и странный защитник Майи встретились. Она поспешила вмешаться, но не успела. Когда ведьма появилась на веранде, катаклизм уже закончился, и всё, что ей оставалось – это увести Нилуфар подальше от опасности.
– Деточка, ты должна держаться подальше от нашего гостя, – назидательно произнесла добрая бабушка, когда внучка наконец оказалась за запертой дверью её покоев. – Будущая провидица может впускать в своё сердце любовь только к Великой Матери, но не к какому-то смертному мужчине.
– Почему? – Нилуфар жалобно вздохнула, и её глаза заблестели от подступивших слез. – Астарта ведь покровительствует семейным узам. Как же она может запрещать женщинам любить своих мужей?
– Ты не просто женщина, ты наследница дара богини, – попеняла внучке ведьма. – В твоей жизни не может быть двух хозяев. Служение Великой Матери требует от нас всей страсти и преданности, а мужчины нам нужны только для продолжения рода.
– Я так не хочу, – наверное, впервые Нилуфар усомнилась в своём предназначении, и это повергло её в шок. Впрочем, для её бабушки неожиданные откровения внучки вообще были подобны удару молнии.
– Не богохульствуй! – рука Сюрейи-бины помимо её воли потянулась к лицу внучки, чтобы заткнуть ей рот. – Наша милостивая госпожа может простить своим слугам многое, но только не отступничество.
– О каком отступничестве ты говоришь? – возмутилась Нилуфар. – Я же пока не приняла обет служения и уже не уверена, что мне следует это делать. Я чувствую, что моя судьба связана с этим мужчиной, понимаешь? Мы предназначены друг для друга, и это не моя прихоть, а воля богов. Как же я могу ей противиться?
– Ты хочешь отказаться от дара Великой Матери? – от ужаса смуглое от природы лицо ведьмы так побледнело, что сделалось похожим на пыльную серую маску. Увы, несмотря на свой могучий провидческий дар, она неверно определила источник опасности. Беда пришла откуда не ждали: от самой Нилуфар.
– Прости меня, бабушка, – пролепетала не ожидавшая столь бурной реакции внучка. – Ты только не волнуйся, всё будет хорошо.
– Нет, ничего хорошего у вас не получится, – ведьме всё же удалось взять себя в руки, и паника отступила. – Этот мужчина предназначен не для тебя, он уже принадлежит другой женщине. Твоей подруге. Это ради неё он рисковал своей головой.
– Их связывает не любовь, а вина, – уверенно заявила начинающая провидица. – Его вина перед Майей.