Страница 122 из 139
– Что ты задумал? – заинтригованный манипуляциями друга Вит тоже поднялся и двинулся в его сторону.
– Стой, где стоишь, – в голосе Врана был такой напор, что Вит выполнил приказ ещё до того, как осознал его содержание. – Ещё один шаг, и я сброшу лампу в люк, – угроза явно не была фикцией, поскольку рука Врана, сжимавшая кольцо лампы, застыла над чёрным провалом люка. – Отойди обратно к стене и сядь, – последовала следующая команда.
Вит немного помедлил, как бы прикидывая, стоит ли подчиняться, но потом всё же выполнил приказ. Вран одобрительно хмыкнул и демонстративно сбросил кинжал друга в люк. Потом отстегнул свой меч и отправил его вслед за кинжалом.
– Мы же всё равно собирались взорвать бункер, – прокомментировал он свои действия,- так почему бы ни устроить себе огненные похороны.
– Согласен, идея козырная, – Вит одобрительно хмыкнул, – вот только в твоём самоубийственном спектакле роли распределены как-то не поровну. Видимо, себе ты забрал главную, а я должен сыграть всего лишь невинную жертву обстоятельств. Иначе зачем было отбирать у меня кинжал?
– Всё верно, – не стал спорить Вран. – Нет никакого смысла в том, чтобы мы оба стали аватарами. У тебя имеются дела поважнее.
– А кто сказал, что пожертвовать собой должен ты, а не я? – губы Вита превратились в тонкую полоску, побледневшую от напряжения. Он отлично понимал, что противопоставить действиям друга ему нечего, оставалось только беситься от бессилия.
– Я так сказал, – отрезал Вран, всё ещё держа лампу над люком. – В прошлый раз Ро пожертвовал собой, чтобы я жил. Теперь моя очередь.
– Вообще-то, в прошлый раз нашу судьбу решил жребий, – возражение было так себе, но ничего лучшего Вит просто не придумал. – Давай продолжим традицию, – предложил он. – Пусть жребий решит, кто станет аватаром, а кому оставаться игроком.
– Я больше не играю с мошенниками в азартные игры, – Вран насмешливо фыркнул. – И не нужно пудрить мне мозги. В прошлый раз это был именно сознательный выбор Ро, а вовсе не игра случая, и сейчас я сделал свой выбор. Прими это, дружище, и прекрати истерить.
– Ладно, к чёрту жребий, – взгляд Вита словно приклеился к пляшущему огоньку лампы, – просто давай поменяемся ролями. Поверь, для меня стать аватаром – это даже не жертва. Я ведь и сам хочу покончить с контрактом.
– Да причём тут наши желания, – зло процедил Вран. – По сравнению с судьбой Аэрии, даже наши с тобой жизни ничего не стоят. Уймись, пожалуйста, и давай просто поговорим. Поверь, нам есть что обсудить.
– А что тут обсуждать? – Вит обречённо опустил голову. – Аэрии пришёл конец. Цивилизация прирождённых игроков не сможет выжить без Игры. Какой смысл продлевать агонию? Лучше уж я тоже стану аватаром и всё забуду.
– А ты не рановато хоронишь Аэрию? – губы Врана скривились в язвительной усмешке. – Симулятор – это же просто машина. Аэры вполне способны за год полностью заменить парк испорченных симуляторов.
– Если бы всё было так просто, то пресловутое стирание прокисло бы уже через пару лет, – скептично хмыкнул Вит, – но программа работала до тех пор, пока Литар собственноручно её ни заблокировал. Видимо, у него всё же есть какой-то хитрый финт.
– Угадал, – согласился Вран. – Финт заключается в том, что настройки передаются симуляторам по сети. Знаю, это не настоящая сеть, а просто связь с хранилищем профилей игроков, но грамотному программисту этого достаточно. Именно так Литар сменил настройки всех аэрских симуляторов, когда запустил своё псевдо-стирание, а теперь он тем же способом сделал всех игроков контрактниками. Аэрам придётся не просто заменить все симуляторы, но и сделать их полностью автономными.
– А тебе не кажется, что для того, чтобы начать лечить болезнь, нужно сначала её диагностировать? – в голосе Вита прозвучало ожесточение. – Но обнаружить, что твой симулятор перешёл в режим контрактника, можно только уже в Игре, да и то если раньше не превратишься в аватара. Никто ведь не расскажет игрокам, что самоубийство вдруг сделалось для них фатальным, поэтому большинство будет пытаться возвращаться домой привычным способом, а-ля пуля в голову. Думаю, именно на это и был расчёт. Впрочем, альвам тоже скучать не придётся. Вот уж они порезвятся вволю. А хуже всего то, что путешествия в Игру не прекратятся, по крайней мере, в ближайшее время.
– Если только кто-то ни предупредит круг Офира об опасности, – как бы между прочим заметил Вран.
– Кто-то? – Вит возмущённо запыхтел. – И почему этим спасителем должен стать я? По-моему, будет гораздо логичней, если Аэрию спасёт член круга Офира.
– Ошибаешься, – на губах Врана заиграла эдакая загадочная улыбка. – На самом деле единственный шанс нашей родной реальности на выживание – это ты, дружище, потому что в отличие от остальных аэров, ты и есть самый настоящий контрактник.
– Вот отсюда поподробней, – бойцовский напор Вита мгновенно сдулся. Как бы он ни бесился от невозможности что-то изменить, но его доверие другу оставалось беспрекословным, и если тот что-то утверждал, значит, в этом точно имелось здравое зерно.
– Во-первых, твой симулятор единственный во всей Аэрии изолирован от базы данных, причём на аппаратном уровне, – принялся перечислять Вран. – В нём тупо демонтирован модем. Это было сделано намеренно, чтобы исключить незаконное создание резервной копии профиля. Типа, проиграл, так проиграл.
– Ну и что? – Вит озадаченно нахмурился. – Он же всё равно работает в режиме контрактника и не позволит мне вернуться в Аэрию до тех пор… – на этой фразе он буквально завис.
– Ну что, понял наконец? – насмешливо поинтересовался Вран. – Цель контракта Офира стоит не в том, чтобы похоронить контрактника в Игре, а просто выяснить, является ли он сталкером. Поэтому у твоего контракта имеется определённый срок действия, и по его окончании симулятор вернёт тебя в Аэрию. Но Ефрему-то как раз нужно сделать путешествие в Игру дорогой в один конец, поэтому в установках испорченных Литаром симуляторов нет и не может быть никаких временны́х рамок. Считай, наши контракты бессрочные. А выйти из бессрочного контракта можно только одним способом…
– Проиграть, – взгляд Вита словно потух.
– Вот именно, – Вран одобрительно кивнул. – Дружище, я понимаю, что твои шансы закончить контракт тоже невелики, но у меня-то их совсем нет. Вот поэтому остаться игроком должен ты.
– Это бессмысленно, – безнадёжно вздохнул Вит. – Мне до окончания контракта ещё лет восемьдесят болтаться в Игре, и это по минимуму. Да за это время…