И снова к началу начал

– Ничего фатального не случится, – Вран бесцеремонно вклинился в сетования друга. – Вит, не тупи, восемьдесят игровых лет – это всего лишь полгода по меркам Аэрии. Просто забей на свой проект и отыграй контракт в темпе вальса. Это сейчас главный приоритет.

– А не проще воспользоваться реверсным симулятором и отправить в Аэрию с посланием какого-нибудь зависшего игрока, – тут же предложил альтернативу Вит. – Можно даже меня в новом воплощении. Всё будет быстрее, чем дожидаться, пока я закончу контракт.

– Какой же ты упёртый, – Вран осуждающе покачал головой. – Ну с чего ты взял, что судьба сведёт нас в одной локации? А если бы даже свела, то как я тебя найду? Без технологии Офира обнаружить скрытого аэра можно только случайно.

– Ну одного-то скрытого аэра ты точно знаешь где искать,– подколол друга Вит. – Понимаю, сейчас сам ты до Майи не доберёшься, но можно же послать Шахина и ...

– Забудь, я не стану ею жертвовать, – Вран сразу насупился как грозовая туча.

– А как же насчёт того, что жизни аэров ничто в сравнении с судьбой Аэрии? – съязвил Вит. – Выходит, не все аэры одинаково ценны.

– Тебе просто не довелось наблюдать, как твоя любимая женщина медленно сходит с ума от кошмара, явившегося из прошлой жизни, – голос Врана сорвался, и он закашлялся. – Я ни за что не подвергну её этому испытанию снова. А если уж тебе влом закончить контракт, можешь сам заняться поиском скрытых аэров, ну или на крайняк уговорить свою Найоли залезть в реверсный симулятор.

– Ладно, проехали, – пробурчал Вит. – Я уже понял, что ты не уступишь.

– Ну наконец-то, – Вран облегчённо вздохнул. – Есть одна просьба напоследок: присмотри за Майей, если получится.

– И как ты себе это представляешь? – мрачно пробурчал Вит. – Вообще-то, симулятор контрактника не позволяет перемещаться между локациями без смены игровой оболочки. Да и выбрать локацию Игры для следующего воплощения я тоже не смогу.

– Серьёзно? – Вран недоверчиво прищурился. – И как же тогда с самого начала своего проекта ты оказываешься исключительно в диких северных локациях, где твоя брутальная игровая оболочка не выделяется на фоне местных мужчин?

– Хочешь верь, хочешь нет, но я понятия не имею, как это получается, – в голосе Врана послышалась досада. – Думаю, это фокусы Харуты, он и раньше в лёгкую засылал меня в нужную ему локацию. Вот только он со мной свои действия не обсуждает, и права голоса у меня нет. Я не могу гарантировать, что после смерти окажусь в той же локации, что и твоя Майя.

– Но Найоли ведь умеет трансгрессировать, – возразил Вран.

– Это громко сказано, – Вит саркастично усмехнулся. – Да и как она сможет переместиться в место, где никогда раньше не бывала, или идентифицировать эфирный след девушки, которую никогда не видела?

– Ладно, забей, за Майей есть кому присмотреть, – уверенно заявил Вран. – Феликс весьма трепетно относится к её безопасности.

– Ты имеешь ввиду её артанского ухажёра? – Вит недоверчиво скривился. – То есть какой-то стрёмный чужак отбирает у тебя любимую женщину, а ты этому вроде как радуешься. Я тебя не узнаю́, честно.

Наезд явно достиг своей цели. Вран откровенно смутился и опустил голову. Похоже, возразить ему было нечего. Вит уже начал подумывать о том, как бы развить свой успех, но не срослось.

– Спасибо тебе, – в голосе Врана прозвучало вроде бы совершенно неуместное облегчение. – Мне давно уже нужно было себе в этом признаться, да духу не хватало, а ты меня подтолкнул.

– Ты это о чём? – ошарашенно пробормотал Вит, совершенно не ожидавший такого следствия своего наезда.

– Давай начистоту, – Вран болезненно поморщился. – Майя – вовсе не та женщина, которую я когда-то любил. Да, в ней живёт душа Эвы, и я чувствую эту связь, но она совсем не похожа на ту, что продолжает жить в моих воспоминаниях. Я потратил сотни лет в беспочвенных надеждах на возвращение моей любимой в новом воплощении, но пора уже признать, что этого не случится. Она ушла навсегда, и виноват в этом только я сам. Я не смог защитить свою женщину, и она меня покинула.

– А ведь я говорил, что тобой движет не любовь, а чувство вины, – посетовал Вит. – Но ты же аэр, чёрт возьми. Как можно сотни лет наказывать себя за один единственный косяк?

– Кто говорит о наказании? – Вран отрешённо покачал головой. – Я просто пытаюсь защитить новые воплощения Эвы, коли уж не сумел спасти её саму. А как мне ещё загладить свою вину?

– Ну это уже настоящая шиза, – презрительно фыркнул Вит. – Сотни лет епитимьи – это много даже для чокнутого аэра.

– Чокнутого? – Вран даже не попытался возразить. – Ты даже не представляешь, насколько прав. Наверное, я действительно схожу с ума. Эва уже начала мне мерещиться наяву. Представляешь, недавно я принял за неё какую-то совершенно чужую женщину, которая даже не была на неё похожа. С этим пора кончать. Возможно, Литар, сам того не желая, оказал мне услугу.

– Для того, чтобы прекратить этот бег по кругу, тебе вовсе не обязательно становиться аватаром, – зло бросил Вит.

– Боюсь, по-другому просто не получится, – в голосе Врана явственно послышалась обречённость. – В моих воспоминаниях Эва до сих пор так же жива, как в тот короткий год, что подарила нам судьба. Мне от этого никуда не уйти. А вот когда симулятор сотрёт мою личность, вместе с ней канут в небытие и воспоминания. Я наконец стану свободным.

– А ты её хочешь, той свободы? – скепсис, прозвучавший в голосе Вита, не оставил сомнений в том, что фальшивому воодушевлению друга он не верит. – К тому же это ведь не навсегда. Ты же не думаешь, что я позволю своему другу сгинуть в Игре? Я тебя найду, и твоя память вернётся.

– Не торопись, – отрешённо улыбнулся Вран. – Дай мне немного пожить не сталкером круга Офира, а обычным человеком.

– Ты тот, кто ты есть, дружище, – Вит насмешливо хмыкнул, – и зачистка памяти не сделает тебя другим. Ты всё равно будешь брать на себя ответственность за всех и вся. Таким уж тебя сотворил наш Создатель.

– Я же не жалуюсь, и не прошу снять эту ношу со своих плеч, – вздохнул Вран. – Речь идёт всего лишь о короткой передышке. Ну всё, пора прощаться. Ты знаешь, что делать. Главное, чтобы круг Офира не пытался сбросить настройки Литара. Это сразу переключит симуляторы в режим ликвидации игрока, и тогда даже случайная смерть в Игре сделает их аватарами. Нужно тупо заменить все симуляторы, и всё. А с уже пострадавшими игроками круг Офира как-нибудь разберётся позже, когда справится с кризисом.