Страница 52 из 77
Торбин молча оценил золото, затем бережно взял в руки зелья. Он поднёс одну из склянок к светящемуся кристаллу, наблюдая за тем, как жидкость переливается на свету.
— Денег маловато, но зелья высший сорт, — пробурчал он одобрительно. — Редко увидишь такое мастерство вне наших пещер. Откуда товар?
— Источники поставки вас волновать не должны, ибо это мой хлеб, — мягко, но твёрдо парировал Леонель. — Ваша забота — обеспечить меня товаром. С меня же лучшие зелья лечения, выносливости и силы в качестве платы… по самым низким оптовым ценам.
Торбин тяжко вздохнул, но в его глазах загорелся предпринимательский огонёк. Торговались они недолго. Дворфы ценили качество, а зелья Леонеля были безупречны. Через час был согласован огромный список товаров, который должны были погрузить на два десятка мулов.
— Доставка? — спросил Торбин.
— Не потребуется, — ответил Леонель. — Мой караван ждёт за горами. Пришлите всё к западному входу в ущелье к завтрашнему утру.
Возвращались они с Аквой молча. Леонель обдумывал логистику. Девушка-дракон шла рядом, погружённая в свои мысли.
Ночью, разбив лагерь в предгорьях, она, наконец, заговорила:
— Ты несёшь на себе слишком большой груз, Лео.
— Кто, если не я? — он не отрывал взгляда от огня, на котором спутница помешивала в котелке похлебку.
— Ты пытаешься всё контролировать. Каждый гвоздь, каждое зёрнышко. Ты — дракон. Драконы не строят, они захватывают. Или… правят.
— Я не хочу никого захватывать. Я хочу выжить. И для этого мне нужны стены и люди, которые будут их защищать.
— Люди у тебя уже есть, — заметила Аква. — Но ты не доверяешь им. Даже тому Волку. Ты дал им силу, но не дал ответственности. Ты заставляешь их копать огороды, вместо того чтобы позволить им организовать охрану и защиту. Ты продолжаешь делать всё сам.
Леонель замолчал. Ему не хотелось этого признавать, но древняя драконша была права. Хоть она человеком стала недавно, но за счёт возраста и опыта была очень мудрой. Его паранойя, перфекционизм и страх перед предательством мешали ему делегировать полномочия. Он боялся выпустить контроль из рук даже на секунду.
На следующее утро у входа в ущелье их ждал внушительный караван, охраняемый отрядом суровых дворфов-наёмников. Леонель, убедившись, что товар в порядке, расплатился оговоренным количеством зелий.
Когда дворфы ушли, он и Аква остались одни среди тюков и ящиков.
— Ну что ж, — вздохнул Леонель, доставая ингредиенты для портала. — Приступим к лотерее. Протащим всё через портал, а там уже ты доставишь всё в замок.
— Мы доставим, — усмехнулась Аква. — Ты тоже будешь летать.
— Не буду, — мотнул он головой из стороны в сторону. — Лучше унесу всё на горбу. Да и животных нужно как-то перегнать, а не таскать по воздуху.
Он разжёг походную печь, установил котёл и начал варку зелья портала в улучшенной вариации, чтобы существенно продлить время существования пространственного перехода с нескольких минут до нескольких часов. Процесс был уже отлажен, но нервное напряжение никуда не девалось. Аква отошла на почтительное расстояние, дав ему сосредоточиться.
Зеркальная поверхность портала затрепетала в воздухе. Леонель, стиснув зубы, шагнул первым. Оказавшись по ту сторону, он чуть не расхохотался от облегчения. Им повезло. Они оказались на краю большого луга, всего в паре часов ходьбы от замка. Местность была ровной, без оврагов и густых лесов.
— Идеально! — радостный парень обернулся к открытому порталу. — Аква, тащи!
Потребовалось несколько часов, чтобы втащить через портал всех животных и весь груз. Когда последний тюк оказался на их стороне, портал схлопнулся.
Вечером того же дня замок Подгорного баронства переживал настоящее возрождение. Со складов доносился гомон голосов Волка и его людей, которые, наконец-то, получив чёткую задачу, с энтузиазмом разгружали провизию и снаряжение. Крестьяне, увидев семена и инструменты, перестали бродить без дела и с надеждой смотрели на отведённые им под поля участки.
Леонель стоял на крыше башни, на которой его неудачно пытались научить летать, и наблюдал за суетой внизу. Он чувствовал странную пустоту. Задача была выполнена. Кризис предотвращён. Но напряжение не уходило. Оно сковывало плечи холодными тисками.
К нему подошёл Волк. Теперь он был не пленником в кандалах, а капитаном гвардии, облачённым в новенький, хоть и простой, дворфский доспех.
— Груз учтён, лорд Леон, — отчеканил он. — Зерна хватит до следующего урожая. Оружие и доспехи я уже распределил среди своих парней. Выставил дозорных по периметру, как вы и приказывали, — в его голосе звучало не только уважение, но и азарт. Ему дали дело, и он рвался его выполнить.
Леонель кивнул.
— Хорошо. Завтра займёмся планом обороны. Я хочу, чтобы к концу недели каждый человек в этом замке знал своё место и свои задачи на случай атаки.
— Будет исполнено.
Волк ушёл, а Леонель остался один на один со своими мыслями. Совет Аквы звучал в его голове: «Ты не доверяешь им».
Он посмотрел на свой замок. На своих людей. На дракониху, которая, сидя на крыше башне в своем человеческом облике, с интересом наблюдала за жизнью своего «гнезда».
Он не мог контролировать всё. Рано или поздно это его сломает или убьёт. Сектанты не дремлют. Они уже в пути и они обязательно его найдут. И когда они придут, он должен быть готов встретить их не в одиночку, а во главе тех, кому он решился доверить свою жизнь.
Впервые за долгое время Леонель почувствовал не парализующий страх, а холодную решимость. Он больше не беглец. Теперь он барон Подгорный. И он будет защищать то, что начал строить.
Утро в замке Подгорного баронства началось с крика и звона разбитой глиняной кружки.
Леонель, потягиваясь у окна своей пока ещё аскетичной спальни, вздохнул. Похоже, идиллия закончилась, не успев начаться. Он быстро оделся и вышел во внутренний двор, откуда доносились разгорячённые голоса.
У колодца стоял здоровяк Борк с красной мордой из бывшей банды Волка. Он тыкал пальцем в тощую грудь немолодого крестьянина по имени Орик.
— Я тебе сказал, сопляк, очередь за водой сначала для тех, кто стену охраняет! — рычал Борк. — А вы, землекопы, подождёте! Твоя репа никуда не убежит!
— Мне… мне скотину напоить нужно, господин стражник, — робко пробормотал Орик, подобно тому, как он всю жизнь бормотал любому, кто был хоть чуть-чуть выше его по статусу. — Коровёнка без воды зачахнет…