Страница 51 из 77
Глава 17
Большой котёл, щепотка магии, и всю компанию удалось порталом переместить в окрестности замка. В сам замок не удалось попасть — до него пришлось добираться пешком по лесу ещё половину дня.
После этого начались иные проблемы. Вылечить и усилить всю толпу самой слабой версией эликсира на своей крови, Леонелю не составило труда. Сложности начались на моменте снабжения такой толпы. Все запасы продовольствия грозили закончиться за три дня.
На следующий день Аква улетела на охоту. Издалека она притащила тушу оленя. Вот только на более чем полсотни человек, её хватит на два-три дня.
Драконы во время постройки замка выбили из округи всю живность. И то, что Аква каким-то чудом за полдня нашла оленя, было чем-то из разряда невозможного. Больше на мясо рассчитывать не приходилось. Да и не одним мясом люди питаются. Основным рационом на протяжении последних тысячелетий являлись хлеб и крупы. Ещё молоко, сметана и сыр. Остальное всегда было добавкой на стол.
В общем, чтобы ежедневно кормить такую толпу, нужны запасы круп с мукой и крупный рогатый скот, а также те, кто за животными присмотрит — крестьяне.
За крестьянами Аква с Леонелем сделали вторую ходку на невольничий рынок. Об их легендарном средстве оплаты слухи облетели всех торгашей и не только их. Поэтому стоило им там появиться, как им наперебой стали предлагать живой товар.
На этот раз они приобрели три десятка обычных крестьян, захваченных в плен во время набегов на соседние страны. Этим рабам силу не предлагали — только здоровье, свободу по истечении десяти лет и землю в пользование. Последнее для крестьян самое важное. Им даже свобода не настолько интересна. Дайте этим людям землю, чтобы они могли себя прокормить, и они будут рады.
На этот раз после возвращения портал вывел на новое место. И снова пришлось половину дня добираться до замка. Леонель начал выводить закономерность. Перенос происходил в радиусе пятнадцати километров от точки назначения. В общем, не так плохо, как могло быть, но и не так хорошо, как хотелось.
Новая толпа людей породила ещё больше проблем. У бандитов хотя бы имелось подобие субординации. К тому же, банда Волка собралась из бывших солдат-дезертиров. Это говорит о них не лучшим образом, но приходиться работать с тем, что есть. А крестьяне не имели никакой организации и болтались по округе бессмысленно и местами разрушительно. Пытались обгадить всё вокруг, от скуки отковыривали камни в брусчатке и разрисовывали угольками стены.
Нужно было как можно скорее занять всех. И Леонель погнал народ на строительство деревни неподалеку от замка. А пока все были заняты, он пытался решить проблему нехватки продовольствия и прочих вещей первой необходимости: инструментов, одежды, посуды и прочего. Ему не хватало настолько многого, что проще было сказать, что у него было — ничего! Даже он сам имел всего один комплект одежды, поскольку остальных лишился во время неудачных превращений. А ещё стражников следовало вооружить и обеспечить доспехами.
Чем больше людей, тем больше проблем. До этого у Леонеля голова болела лишь из-за мыслей о том, как свалить от сектантов и драконши. Теперь же ему больше приходится ломать мозги над другими задачами. И ведь насколько бы всё было просто, если бы его родители не решили, что заключить сделку с демоном хорошая идея. Он бы сейчас наслаждался богатством и роскошью, жмякал податливых и на всё согласных служанок, а периодически варил бы зелья.
Настолько крупные покупки лучше всего совершать поблизости. Ведь их нужно ещё доставить до замка. Конечно, он мог снова создать портал и провести через него телеги с товарами. А что дальше? Портал может вывести в овраг или глухой лес, откуда пешком выбраться можно, а на телеге нет.
В общем, следовало наведаться в ближайший город и уже оттуда организовать караван или же кое-что получше. У него же есть свой дракон — считай, воздушный транспорт. В отличной грузоподъёмности драконов Леонель убедился лично во время строительства замка. Так что с транспортировкой покупок сложностей не должно возникнуть. Вот только в человеческом городе его могут поджидать агенты культистов, поэтому туда лезть опасно. В таком случае оставалось лишь наведаться к дворфам, что он и проделал в компании Аквы.
Путешествие в королевство дворфов было, пожалуй, самой спокойной частью их авантюры. Леонель, опасаясь быть узнанным, воспользовался зельем изменения внешности, превратившись в немолодого, седовласого и сурового на вид мага-зельевара. Аква же, к его удивлению, не стала превращаться в дракона для полёта, а предпочла идти рядом, закутавшись в плащ с капюшоном.
— Зачем пешком? — вздохнула она. — Лететь же быстрее.
— Кому как, — при мыслях о полётах по спине молодого человека пробежал табун мурашек. — Я лучше своим ходом. Если хочешь — лети. Подождёшь меня в городе.
— С тобой интереснее, — просто ответила она, и в её глазах мелькнула искорка той самой древней мудрости, которую она так редко показывала. — К тому же, я хочу посмотреть на мир твоими глазами. В смысле, путешествовать рядом с тобой ногами. Без спешки.
Дорога заняла несколько дней. Королевство дворфов, расположенное в окружении величественных гор, поражало воображение. Ближайший к баронству город располагался прямиком в горе, которая была пронизана пещерами так, будто прогрызена термитами. Вход перекрывали гигантские ворота, украшенные рунической вязью. Пройдя через них, путники попали в просторный зал, из которого расходились широкие и освещённые магическими кристаллами тоннели. Воздух звенел от ударов молотов о наковальни, смешиваясь с гулом голосов и запахом горящего угля и металла.
Их встретили с настороженностью, но без враждебности. Дворфы — народ практичный. Вид хорошо экипированного мага и его спутницы, от которой исходила неуловимая аура мощи, располагал к деловому разговору.
Леонель, действуя под именем мастера Леонарда, быстро нашёл главного торговца гильдии ремесленников — бородатого дворфа по имени Торбин Железобород.
— И зачем же люди пришли к нам? — встретил его хмурым взглядом главный торгаш на пороге своего кабинета в пещере гильдии.
— Нам нужно всё, — заявил Леонель, опуская на массивный каменный прилавок небольшой, но тяжелый кошель с золотом и три склянки с зельями. Ради этой закупки он выгреб всю свою заначку. — Инструменты для обработки земли и камня, семена, ткани, посуда, зерно… и оружие. Оружия и доспехов на полсотни человек. Простого, но надёжного. Ещё нужна скотина.