Страница 56 из 76
— Никогда не совершала подвигов по спасению кого-то в такой компании, — тихо сказала она, косясь на Дамиана. — С ректором. С Ключом. С призраком. С эльфийкой. И с плотоядным цветком.
— Ты ещё забыла скелета, — заметил Кевин, парящий рядом с ней. — У нас тут полный набор. Почти суповой.
Джонатан еле цокнул языком. Но Кевин сегодня был тихим. Почти не шутил (про суповой набор — не в счет). Слишком важный день. Слишком многое стояло на кону. Он висел рядом с Морганой, и их плечи почти соприкасались — точнее, её плечо и его полупрозрачное плечо. Но он не пытался её рассмешить. Просто был рядом и нервничал.
Лили пришла с Огурчиком. Тот сидел у неё в сумке, высунув зубастую голову, и смотрел на портал с выражением глубочайшего гастрономического интереса. Кайл стоял чуть поодаль — он всё ещё чувствовал себя чужаком, но он был здесь. С нами. Не с дядей. С нами.
А потом из темноты шагнул Джонатан. Я думала, что Кевин просто пошутил, когда сказал, что скелет-бухгалтер здесь, а оказалось, что нет. Он возник с планшетом в руках и остановился у стены, как ни в чём не бывало.
— Пункт... — начал он.
— Джонатан, — перебил Дамиан, и в его голосе прозвучало что-то новое. Не гнев. Скорее, лёгкое раздражение пополам с обречённостью. — Мы, кажется, не приглашали тебя.
— Я в курсе, — ответил скелет, не смутившись. — Но я решил, что это исторический момент. Я внесу его в отчёт. Пункт одиннадцать-дробь-четыре: «Фиксация значимых событий Института является обязанностью каждого сотрудника». Я сотрудник. Это событие. Я фиксирую.
— Ты бухгалтер, — напомнила я.
— Бухгалтеры — лучшие фиксаторы, — парировал он. — Мы фиксируем всё. Особенно то, что не поддаётся учёту.
Дамиан посмотрел на него долгим взглядом. Потом на меня. Потом на портал. Потом снова на Джонатана.
— Мы делаем благое дело, — произнёс он ледяным тоном, — а устроили цирк со зрителями. Неприятно ощущать себя дрессированным дракончиком.
— Дрессированным дракончиком? — переспросил Кевин. — Это вы про себя, лорд Ашерон? Потому что я бы скорее сравнил вас с очень злым и очень красивым...
— Кевин, — одёрнула Моргана.
— Молчу.
Я усмехнулась и подошла к порталу. Все разговоры стихли. Я чувствовала их взгляды — Морганы, Кевина, Лили, Кайла, Джонатана. Дамиана. Они смотрели на меня. Ждали.
Я протянула руку и коснулась портала.
Свет был тёплым. Как всегда. Он узнал меня — я почувствовала это мгновенно. По поверхности пробежала лёгкая рябь, и золотой оттенок стал ярче. Усик, который когда-то был тонким и дрожащим, теперь был плотным, уверенным, и он обвился вокруг моего запястья — не как просьба. Как приветствие. Как «я ждал».
— Привет, — прошептала я. — Ты вырос.
Портал мурлыкнул. Громко. Радостно. По пещере прокатился низкий, вибрирующий гул, и руны на стенах вспыхнули ярче. Все замерли.
— Он что, ответил? — шёпотом спросила Лили.
— Он всегда отвечает, — тихо ответил Дамиан. — Просто не все слышат.
Я закрыла глаза и положила обе ладони на портал. Свет под пальцами был тёплым, живым, знакомым. Я чувствовала его пульсацию — ровную, сильную, как сердцебиение здорового, выросшего существа. Он больше не был малышом. Он был готов.
— Я здесь, — прошептала я. — Давай.
И я открыла дверь.
Это было не так, как в прошлый раз. Тогда я просто позволила силе течь сквозь меня — как вода сквозь пальцы, как ветер сквозь листву. Сейчас я не была проводником. Я была Ключом. Я чувствовала каждый засов, каждую печать, каждый замок, который пятьсот лет держал этот портал запертым. И я открывала их. Один за другим. Медленно. Уверенно. Потому что я знала: я могу. Потому что портал мне доверял. Потому что Дамиан стоял рядом, и его сила обвивала пещеру, как защитный кокон, не давая моей магии вырваться наружу и разрушить всё вокруг.
Я чувствовала его. Не видела — чувствовала. Его магия была холодной, но не ледяной. Серебряной. Чистой. Она текла вокруг меня, как река, огибающая остров, и я знала: пока он держит контур, я могу не бояться. Могу открывать. Могу быть Ключом. Потому что он — мой щит.
Портал раскрылся.
Не маленький просвет, как в прошлый раз. Не дрожащая мембрана света. Настоящий проход. В полный рост. Стабильный. Ровный. Золотой и серебряный свет переплелись в арку, и за ней... за ней был другой мир.
Я увидела мастерскую. Ту самую, которую видела в видении. Верстак, заваленный инструментами — маленькими, точными, с рукоятками, отполированными до блеска. Полки с книгами и свитками, уходящие куда-то вверх, в полумрак. Масляная лампа на столе — не магический светильник, а самая обычная, с жёлтым огоньком, который дрожал от сквозняка. Запах металла, масла и сушёных трав ударил в нос — настоящий, не видение.
И в центре мастерской стоял человек.
Мужчина. Чуть старше меня — может, тридцать, может, тридцать пять. Тёмные волосы собраны в небрежный хвост, несколько прядей выбились и падали на лицо. Широкие плечи, сильные руки — те самые, в шрамах, которые я запомнила с первого видения. Одет просто: рубашка с закатанными рукавами, жилет с множеством карманов, из которых торчали какие-то инструменты. Он не выглядел как великий маг. Он выглядел как человек, который много работает руками. Артефактор. Хранитель моста.
Он стоял по ту сторону и смотрел на нас. Прямо на меня. И в его глазах — тёмных, глубоких, с золотистыми искорками — я увидела то, чего не ожидала. Не страх. Не удивление. Радость. Тихую, сдержанную, но настоящую. Как будто он ждал этого момента очень, очень долго.
Он сделал шаг.
Медленно. Преодолевая сопротивление — я чувствовала, как портал напрягся, как свет задрожал. Переход между мирами не был лёгким. Граница не хотела отпускать его. Но он шёл. Шаг. Ещё шаг. Его лицо стало чётче. Я увидела тонкий шрам над левой бровью. Увидела, как он щурится от яркого света. Увидела, как его губы шевельнулись — он что-то сказал. Я не услышала. Но поняла.
«Я иду».
Я стояла, вытянув руки к порталу, чувствуя, как сила течёт сквозь меня — ровно, мощно, как никогда раньше. Гость уже прошёл половину пути. Я видела его лицо. Видела шрам над бровью. Видела, как он щурится от яркого света. Ещё немного — и он будет здесь. Ещё немного — и всё получится.
А потом воздух в пещере сгустился.
Я почувствовала это кожей — лёгкое покалывание, как перед грозой. Дамиан напрягся. Я услышала, как он резко выдохнул. А потом из темноты, из того самого прохода, через который мы спустились, раздался голос:
— Портал — не игрушка.