Страница 55 из 76
Глава 15: Если прыгнуть в портал, но он захлопнулся — прощай, прыгун
Неделя. Целая неделя пролетела — и не пролетела одновременно. Дни были долгими, как резина, растянутая до предела. Каждый день мы с Дамианом спускались в подвал. Каждый день я прижимала ладони к тёплому свету и чувствовала, как он отзывается — уже не слабый, не дрожащий. С каждым разом всё увереннее. С каждым разом всё ярче. Малыш рос. Медленно, но верно. Как ребёнок, который наконец начал получать достаточно еды и внимания.
Дамиан вливал силу. Я была якорем. Мы работали в паре, и это было... правильно. Как будто мы всегда это делали. Как будто этот ритуал — не магия, а просто способ сказать порталу: «Мы здесь. Мы с тобой. Мы тебя не бросим». И он отвечал. Светлел. Тянулся к нам. Иногда мне казалось, что он мурлычет громче, когда я называю его «малыш». Может, и не казалось.
Сегодня портал достиг нужного размера. Я почувствовала это сразу, как только вошла в пещеру. Свет был ровным, мощным, глубоким. Не дрожал. Не пульсировал неровно. Он дышал — спокойно, уверенно, как человек, который знает, что готов. Готов открыться. Готов пропустить гостя. Готов стать мостом.
Хранитель моста ждал. Его силуэт за гранью теперь был виден отчётливее. Я уже различала детали: руки в шрамах, широкие плечи, наклон головы. Он не махал больше. Он просто стоял и смотрел. Ждал. Знал, что сегодня — тот самый день.
Вэйн за эту неделю затих. Я видела его всего пару раз — в коридоре, в столовой. Он не подходил. Не давил. Но мы знали: он здесь. И он не сдался. Моргана рассказывала, что он всё ещё стучится к тёте Ви. Всё ещё ищет поводы. Аркана бесится, но терпит. Пару раз она снова давила на Моргану — но уже не так жёстко. Повторялась. Блефовала. Мы с Морганой обсуждали это вечером у меня в комнате: «Она исчерпала аргументы», — сказала я. «Она ищет новые», — ответила Моргана. Но пока — тишина. Опасная. Затаившаяся. Как перед грозой.
Лили за эту неделю перестала краснеть при слове «кувшинки». Почти. Кайл всё ещё был бледным, но больше не смотрел в одну точку. Он разговаривал с нами. Иногда даже шутил — кривовато, неумело, но мы ценили попытки. Он выбрал сторону. И, кажется, не жалел.
А сегодня — сегодня всё изменится. Я стояла у двери в кабинет ректора и знала: он ждёт меня. Чтобы сказать то, что говорит каждое утро. «Если что-то пойдёт не так — ты уходишь». А я отвечу то, что отвечаю каждое утро: «Ничего не пойдёт не так». И мы снова спустимся в подвал. И сегодня откроем портал по-настоящему.
Он ждал меня у окна. Без мундира — в простой тёмной рубашке, которая сидела на нём так, что у меня на секунду перехватило дыхание. Солнечный свет падал на его лицо, и я видела всё: усталые глаза, тени под ними, лёгкую складку между бровей. Он не спал. Снова. Я уже научилась это замечать — эти маленькие знаки, которые выдавали его с головой. Складка между бровей — значит, думал всю ночь. Тени под глазами — значит, не сомкнул глаз. Но когда он повернулся ко мне, в его взгляде не было тревоги. Только решимость. И что-то ещё. То, что я видела в его глазах на балу. То, что видела в карете, среди звёзд и обломков. То, что он никогда не говорит вслух, но что я уже умею читать без слов.
— Сегодня, — сказал он.
— Сегодня, — ответила я.
— Ты готова?
— Нет, — честно призналась я. — Но я никогда не готова. Это не мешает.
Он чуть улыбнулся. Той самой улыбкой — уголком губ. А потом протянул руку. Не повелительно, как ректор. Не официально, как лорд Ашерон. Просто протянул — ладонь вверх, пальцы чуть согнуты. И я вложила свою ладонь в его.
Его пальцы были тёплыми. Всегда тёплыми. Даже когда всё вокруг замерзало, даже когда он сам был льдом — его руки оставались тёплыми. Они обхватили мою ладонь — не сильно, но крепко, так, будто он держал меня на краю пропасти и не собирался отпускать. И от этого прикосновения — такого простого, такого привычного — у меня внутри всё сжалось. Потому что я знала: он боится. Не портала. Не Вэйна. Не древней магии, которая сегодня проснётся. Он боится за меня. Всегда. С первого дня. С того самого момента, как я свалилась в его Институт с чеком из суши-бара.
— Если что-то пойдёт не так, — произнёс он тихо, — ты уходишь. Сразу. Не споришь. Не геройствуешь. Просто уходишь. Обещай мне.
— Дамиан...
— Обещай, — повторил он, и его голос дрогнул. Совсем чуть-чуть. Никто другой не заметил бы. Но я заметила. — Портал важен. Хранитель моста важен. Всё, что мы делаем, — важно. Но ты важнее. Для меня — всегда. Ты — моё пророчество, Алиса. Не портал. Не Источник. Ты.
Я смотрела на него — на ледяного ректора, который только что сказал мне то, что не говорил никогда. Не «я люблю тебя». Не «ты моё всё». Он сказал: «Ты — моё пророчество». И это значило больше, чем любые признания. Потому что он ждал двести лет. Потому что пророчество было смыслом его жизни. А теперь смыслом его жизни стала я.
— Ничего не пойдёт не так, — ответила я, и голос прозвучал увереннее, чем я себя чувствовала. — Мы — трио. Помнишь? Якорь. Питание. Мост. Одно без другого не работает. Но когда мы вместе — работает всё. Даже то, что не должно работать.
— Когда мы вместе, — повторил он.
Я сжала его пальцы в ответ. Мы стояли у окна, держась за руки, и солнечный свет заливал кабинет. В такие моменты я понимала: вот оно. Вот то, ради чего стоит рисковать. Не ради пророчества. Не ради магии. Ради него. Ради того, как он смотрит на меня. Ради того, как его пальцы сжимают мою ладонь — крепко, но бережно, будто я сделана из стекла и могу разбиться.
— Идём, — сказал он.
— Идём.
Мы вышли из кабинета вместе. Не как ректор и адептка. Не как лорд и попаданка. Как двое, которые собираются открыть дверь. И которые не отпустят друг друга, что бы ни случилось.
Мы спустились в пещеру не одни. И, честно говоря, я не ожидала, что нас будет столько.
Портал сиял. Ярко. Ровно. Мощно. Он больше не дрожал, не пульсировал неровно, как неделю назад. Он дышал — глубоко, спокойно, уверенно. Золотой и серебряный свет танцевали в центре пещеры, и от этого танца по стенам разбегались блики. Руны, которые он сам создал, горели ровным серебром. Он вырос. Он был готов. И я чувствовала это каждой клеткой.
Но я не ожидала, что в пещере будет столько народа.
Моргана стояла ближе всех к порталу — после нас с Дамианом, который легким движением руки наложил защиту. Она должна была быть здесь. После того как портал откроется и Хранитель моста пройдёт, он поможет с Якорем для Кевина. Она ждала этого. Готовилась. Но сейчас она нервничала — я видела, как она теребит край мантии.