Страница 57 из 76
Вэйн вышел из тени. Медленно. Величественно. Его тёмно-фиолетовая мантия колыхалась, хотя ветра в пещере не было. Посох в руке светился багровым — тем самым светом, который я видела в Ковене, когда он пытался меня допрашивать. Он остановился в нескольких шагах от нас, и на его губах играла улыбка. Не та, светская, которой он очаровывал меня у пруда. Другая. Широкая. Торжествующая. Улыбка человека, который знает, что сейчас произойдёт, и наслаждается моментом.
— Как ты прошёл? — выдохнула я. — Дамиан установил защиту...
— Защиту! — Вэйн расхохотался. Громко. Раскатисто. Как злодей из лучших легенд, который ждал этого момента всю свою жизнь. — О, разумеется, он установил защиту! Он всегда это делает. Ставит барьеры, плетёт контуры, надеется, что этого хватит. Но знаешь, в чём проблема, Алиса? — Он шагнул ближе, и его голос эхом разнёсся под сводами. — Он постоянно забывает, что я не рядовой студент. Не преподаватель. Не лаборант. Я — магистр Ковена. Член Тринадцати. Я проходил через защиты, которые вашему ректору и не снились. А его барьеры... — он небрежно повёл рукой, и багровый свет пробежал по пальцам, — ...его барьеры для меня — лёгкая завеса. Приятная. Почти милая. Но, увы, совершенно бесполезная.
Он снова рассмеялся. И от этого смеха у меня мороз побежал по коже.
— Портал нужно контролировать, — продолжил он, и его голос стал жёстче. — Открыть проход в неизвестный мир, впустить незнакомца — вы хоть понимаете, чем рискуете? Кто он? Что он принесёт? Вы готовы поставить на карту весь Институт? Весь континент? Всю нашу реальность?
Дамиан стоял между мной и Вэйном. Его лицо было ледяным, но я видела, как побелели костяшки пальцев, сжимающих жезл.
— Ты опоздал, Вэйн, — сказал он.
— Опоздал? — Вэйн склонил голову набок, и его улыбка стала шире. — О, нет. Я пришёл ровно тогда, когда нужно. Когда портал открыт. Когда вы оба заняты. Когда ваш гость висит между мирами и не может двинуться ни вперёд, ни назад. Идеальный момент, не находишь? Я не мог его упустить.
Он снова рассмеялся. И от этого смеха у меня мороз побежал по коже.
— Ты пришёл сюда, чтобы хвастаться? — ледяным тоном спросил Дамиан.
— О нет, — Вэйн перестал смеяться. Его лицо стало серьёзным. — Я пришёл сюда, чтобы взять то, что должно принадлежать мне по праву.
Он сделал шаг к порталу — и Дамиан шагнул ему навстречу, заслоняя меня.
— Ты не получишь портал, Вэйн.
— Портал? — Вэйн приподнял бровь. — Ты думаешь, мне нужен просто портал? Дверь между мирами? Инструмент для путешествий? — Он покачал головой. — Какой ты... примитивный, Ашерон. Всегда был примитивным. Столько лет ждал пророчества, верил в сказки, а когда пророчество сбылось — ты даже не понял, что с ним делать.
Он обвёл рукой пещеру, портал, нас всех.
— Владыка Граней, — произнёс он, и его голос зазвучал глубже, торжественнее. — Ты хоть понимаешь, что это за титул? Это не просто слова. Это не просто власть над порталом. Это власть над всеми границами. Над всеми дверями. Над всеми переходами между мирами, которые только существуют. Тот, кто станет Владыкой Граней, не просто откроет проход — он станет проходом. Он будет чувствовать каждый Разлом. Каждую дверь. Каждую трещину в ткани реальности. Он сможет открывать и закрывать их. По своей воле. Без Ключа. Без пророчества. Без всего.
Он посмотрел на меня — и в его глазах горел огонь.
— Ты думаешь, Алиса, что я враг тебе? Что я хочу уничтожить портал? Нет. Я хочу его контролировать. Потому что тот, кто контролирует границы, контролирует всё. И я стану этим человеком. Не потому что я злой. Не потому что я хочу власти. А потому что я — единственный, кто способен это сделать. Не лорд Ашерон, который слишком привязан к тебе, чтобы принимать трудные решения. Не ты, Ключ, который открывает двери, но не понимает их сути. Я. Магистр Вэйн. Будущий Владыка Граней.
Он поднял посох. Багровый свет вспыхнул, и я почувствовала, как его сила ударила в портал. Не в меня — в портал. Он пытался перехватить контроль. Свет под моими ладонями задрожал. Золотой оттенок поблёк, серебряные прожилки замигали, как свеча на ветру. Портал вздрогнул — всем своим существом, как живое существо, которому сделали больно. Я услышала его стон — низкий, вибрирующий, полный страха. Гость замер на полпути, и его лицо исказилось от напряжения. Он не мог идти дальше. Не мог вернуться. Он застрял между мирами.
— Дамиан! — крикнула я.
Он уже был там. Встал между Вэйном и порталом — не раздумывая, не колеблясь. Его серебряная магия столкнулась с багровой силой Вэйна, и воздух в пещере заискрил. Два потока — холодный серебряный и тёмный багровый — схлестнулись в центре, и от этого столкновения по стенам побежали трещины. Руны на камнях вспыхнули тревожным светом. Где-то позади меня вскрикнула Лили. Моргана что-то крикнула Кевину. Но я не слышала. Я слышала только рёв магии и битву, от которой дрожала земля под ногами.
И я держала портал.
Пальцы онемели. Перед глазами плыли круги. Я чувствовала, как портал бьётся под моими ладонями — как сердце, которое пытается вырваться из груди. Сила уходила из меня, как вода сквозь пальцы, но я не отпускала. Не могла. Не имела права. Потому что если я отпущу — гость погибнет. Портал захлопнется. Всё, ради чего мы это делали, рухнет в один миг.
— Давай, — прошептала я, глядя на гостя. Мои губы едва шевелились. Я не знала, слышит ли он меня. Но я знала, что он чувствует. — Иди. Я держу.
Он услышал. Или почувствовал. Его глаза — тёмные, с золотистыми искорками — встретились с моими. И он сделал шаг. Второй. Третий. Преодолевая сопротивление. Преодолевая чужую магию, которая пыталась его отбросить. Он шёл. Медленно. Тяжело. Каждый шаг давался ему с огромным трудом — я видела, как напряжены его плечи, как сжаты зубы. Но он шёл.
А потом я увидела движение сбоку.
Аркана.
Она вылетела из тени, откуда-то из-за выступа скалы, где пряталась всё это время. Её изумрудное платье мелькнуло в свете портала, и я увидела её лицо — хищное, голодное, сосредоточенное. Она не пыталась перехватить контроль. Она не пыталась помешать Вэйну. Она хотела одного: пройти. Прыгнуть в портал, пока он ещё открыт. Пока Вэйн и Дамиан связаны боем. Пока я держу проход из последних сил.
— Нет! — крикнула я, но было поздно.