Страница 49 из 76
— Как пожелаете. — Он чуть склонил голову, принимая мои условия. — Так вот. Я пересмотрел многое. Свои взгляды. Свои методы. Своё отношение к вам. И я понял: вы не враг. Вы — возможность.
Я нахмурилась. Он не угрожал. Он даже не приближался. Стоял на расстоянии, опираясь на посох, и говорил так, будто мы обсуждали погоду. И от этого было страшнее. Потому что если бы он напал — я бы знала, что делать. Бежать. Звать на помощь. Ставить щит. Но он не нападал. Он очаровывал. Как удав. Как торговец, который предлагает тебе скидку и улыбается так искренне, что ты забываешь проверить ценник.
— Возможность для чего? — спросила я.
— Для настоящей власти, — ответил он. — Не той, что у Ковена. Не той, что у лорда Ашерона. Для власти над границами миров. Портал, который вы открыли, — это не просто дверь. Это ключ ко всему. К другим реальностям. К другим источникам. К силе, которая не снилась ни одному магу этого континента. И вы — та, кто может эту дверь открыть. По своей воле. Когда захотите.
Он сделал паузу. Посмотрел на меня. Не как на врага. Не как на жертву. Как на равную.
— Я недооценивал вас раньше. Признаю. Но теперь я вижу: вы — не случайность. Не ошибка ритуала. Вы — шанс. Для всех нас.
— Для всех? — переспросила я. — Или для вас лично?
Он улыбнулся — чуть шире, но всё так же сдержанно. Улыбка светского человека, который оценил шутку.
— Для всех, кто готов смотреть в будущее. Лорд Ашерон — сильный маг. Возможно, сильнейший. Но он слишком... привязан к прошлому. Он ждал двести лет. Он верил в пророчество. Он нашёл вас — и теперь боится потерять. Это делает его уязвимым. А мир, в котором мы живём, не прощает уязвимости.
Я стиснула зубы. Он говорил то же, что и Аркана. Почти слово в слово. «Он слишком привязан. Слишком эмоционален. Слишком уязвим». Они что, сговорились?
— Я не считаю Дамиана уязвимым, — сказала я. — Я считаю его человеком.
— Разумеется. — Вэйн кивнул. — И это делает вам честь. Преданность — редкое качество. Особенно в наше время. Особенно среди тех, кто оказался в чужом мире без поддержки и без магии. Вы удивительная женщина, Алиса. Я это понял ещё там, в Ковене.
Он смотрел на меня — без насмешки, без холода. С интересом. Как мужчина, который только что обнаружил в старой библиотеке редкую книгу и теперь раздумывает, стоит ли её читать.
— Я не предлагаю вам уйти от лорда Ашерона, — сказал он тихо. — Я вообще ничего вам не предлагаю. Пока. Я просто хочу, чтобы вы знали: есть и другой путь. Не тот, который видит он. Не тот, который диктует пророчество. Путь, где вы — не просто Ключ, привязанный к Источнику. Где вы — хозяйка своей судьбы. Подумайте об этом.
Он замолчал. Ветер шевелил край его мантии. Где-то вдалеке рычала Игнис. А я стояла у пруда и чувствовала, как внутри разрастается холод. Потому что он не угрожал. Он не запугивал. Он просто говорил. И каждое его слово было обёрнуто в бархат. Как конфета с ядом. Как комплимент, за которым прячется лезвие.
— Вы знаете, кто такой Владыка Граней? — спросил он.
Я покачала головой.
— Нет.
— Разумеется, не знаете. — Он чуть улыбнулся, но без ехидства. Скорее, с лёгким сожалением. — Дамиан не рассказывал. Он вообще много чего вам не рассказывает.
Я промолчала. Не потому что согласилась. Потому что не хотела давать ему повода продолжать. Но он и не ждал ответа.
— Владыка Граней, — произнёс он, и его голос стал чуть глубже, — это титул, который даётся магией. Не Ковеном. Не людьми. Самой силой. Тому, кто сможет контролировать портал и стать его хозяином. Легенды говорят, что Владыка Граней получает власть над всеми Разломами, над всеми дверями между мирами. Он становится... неуязвимым. Абсолютным. Но для этого нужно, чтобы портал признал тебя. Не как Ключ — как хозяина.
Он выдержал паузу. Ровно столько, чтобы я успела переварить услышанное. Потом продолжил — мягче, почти интимно:
— Я не ожидаю, что вы поверите мне на слово. Я вообще не жду, что вы мне поверите. Вы умная женщина, Алиса. Умные женщины не верят мужчинам, которые появляются из ниоткуда и говорят красивые слова. Но я надеюсь, что вы подумаете. Хотя бы подумаете.
— И вы хотите стать этим Владыкой? — спросила я прямо.
Он встретил мой взгляд и не отвёл глаз.
— Я хочу, чтобы этот мир выжил. А для этого нужен кто-то, кто сможет контролировать портал. Не открывать его, как вы. Не защищать, как лорд Ашерон. Контролировать. Закрывать. И я — тот, кто сможет это сделать.
— А Дамиан?
— Дамиан Рейнхарт фон Ашерон — сильный маг. Возможно, сильнейший. — Вэйн произнёс это без насмешки, почти с уважением. — Но он не знает о Владыке Граней. Он не искал этот титул. Он ждал вас — и дождался. А теперь он слишком... привязан. Эмоционален. Уязвим.
Он чуть склонил голову. Жест, который мог бы выглядеть насмешливым, но он исполнил его с такой элегантностью, что это выглядело почти сочувствием.
— Я влиятельнее, Алиса. Не как маг. Как союзник. Если вы поможете мне — я смогу защитить этот мир лучше, чем он. Я не буду колебаться. Я не буду выбирать между миром и одним человеком. Я просто сделаю то, что нужно.
Он помолчал. А потом вдруг улыбнулся — не холодно, не оценивающе. Почти тепло. Почти по-человечески.
— И, знаете... я намного привлекательнее и богаче лорда фон Ашерон. У него, конечно, есть своё обаяние — мрачное, северное. Но согласитесь: иногда хочется чего-то более... южного. Более темпераментного. Более щедрого.
Я моргнула. Потом ещё раз.
— Вы сейчас пытаетесь меня... что? — уточнила я.
— Я пытаюсь произвести впечатление. — Он чуть приподнял бровь. — Получается?
— Нет.
— Жаль. — Он вздохнул — явно наигранно, но очень артистично. — Придётся больше стараться.
Я смотрела на него и пыталась понять, что вообще происходит. Минуту назад он говорил о власти над мирами. Теперь он флиртует. Нет, не флиртует. Он играет. Как кот с мышью. Как актёр, который знает, что зритель ему не верит, но всё равно наслаждается спектаклем.
— Вы предлагаете мне предать Дамиана? — спросила я прямо.
— Я предлагаю вам подумать, — ответил он. — Не сейчас. Не здесь. Но когда портал откроется в следующий раз... вспомните мои слова.
Он сделал шаг назад. Потом ещё один. И вдруг остановился.
— Знаете, Алиса, — произнёс он задумчиво, — вам очень идёт магия. Она буквально подходит к вашим глазам. Вы с ней намного живее, чем без неё.
Я уставилась на него. Это что, комплимент? Про магию? Про глаза? Про то, что я «живее»?
— Вы вообще не умеете делать комплименты, — вырвалось у меня.