Страница 50 из 76
Он рассмеялся — негромко, коротко, но искренне.
— Возможно. Но я учусь. Всего хорошего, Алиса.
Он развернулся и пошёл прочь. Посох стучал по камням. Мантия колыхалась на ветру. А я стояла у пруда и смотрела ему вслед с совершенно дурацким выражением лица. Потому что он только что назвал меня умной женщиной. Сказал, что магия идёт к моим глазам. И попытался произвести впечатление своим богатством и темпераментом.
Это не комплимент. Это вербовка. Я понимала это головой. Но где-то глубоко внутри, в той части меня, которая любила красивые жесты и обходительных мужчин, мелькнула предательская мысль: «А он и правда... интересный».
Я встряхнула головой.
— Приятный засранец, — пробормотала я вслух. — Вот ты кто. Отличная пара для змеи тети Ви.
И пошла обратно. Надо было рассказать Дамиану. Всё. Даже про глаза.
Я ворвалась в кабинет без стука. Дамиан стоял у окна — в той же позе, что и утром, будто не двигался всё это время. Он обернулся на звук двери, и одного взгляда на моё лицо хватило, чтобы его собственное стало жёстче.
— Вэйн, — сказала я.
Он не спросил «где» и «когда». Он просто протянул руку и коснулся маленького серебряного колокольчика на краю стола — я даже не замечала его раньше. Один короткий звон. Чистый, мелодичный, почти невесомый.
И всё пришло в движение.
Через несколько секунд дверь открылась. Джонатан возник на пороге с планшетом наготове, и синие огоньки в его глазницах горели ровно и сосредоточенно. Он не спрашивал, зачем его позвали. Он ждал.
— Магистр Вэйн почтил нас визитом, — произнёс Дамиан. Голос был спокойным, но в нём звенел металл. — В данный момент он, полагаю, ещё во дворе. Или у ворот. Или уже ищет, к кому бы подойти со своими разговорами.
Джонатан чуть наклонил череп.
— Прикажете выдворить?
— Прикажу встретить. — Дамиан обошёл стол и остановился напротив скелета. — Как дорогого гостя. Со всем уважением. Проводи его в гостевое крыло. Проследи, чтобы ему предоставили лучшие покои.
Джонатан занёс что-то в планшет.
— Покои. Лучшие. Сделаем.
— И посели его в соседней комнате с леди Арканой Блэквуд.
Рука Джонатана замерла. Он поднял череп и посмотрел на Дамиана. Потом на меня. Потом снова на Дамиана.
— В соседней, — повторил он.
— Именно. Дверь в дверь. Чтобы они сталкивались в коридоре. Чтобы пили чай в одно время. Чтобы мешали друг другу.
Повисла пауза. Синие огоньки в глазницах Джонатана мигнули — медленно, задумчиво.
— Позвольте уточнить, — произнёс он. — Вы хотите, чтобы я поселил магистра Ковена, который пытался убить вашу невесту, в комнату рядом с тёмной леди, которая явилась явно не с добрыми намерения, и сделал это так, чтобы они оба думали, что так и надо?
— Да.
— И чтобы они мешали друг другу.
— Именно.
Джонатан помолчал. Потом выпрямился — с достоинством, которое могло быть только у скелета с многолетним стажем.
— Пункт отсутствует, — сказал он. — Но я создам. Это будет пункт семнадцать-дробь-семь: «В случае наличия в Институте двух и более опасных гостей, обладающих взаимно противоречащими интересами, допускается их размещение в смежных покоях для нейтрализации угрозы методом взаимного раздражения».
— Прекрасный пункт, — кивнул Дамиан. — Вноси.
— Уже вношу. — Джонатан щёлкнул костяным пальцем по планшету. — И я организую им совместный завтрак. Случайный. Чисто технически.
— Технически — это отлично.
Джонатан развернулся и зашагал к двери. На пороге обернулся.
— Лорд Ашерон. Это самый элегантный способ борьбы с врагами, который я видел за всю свою службу.
— Я знаю.
— И самый пассивно-агрессивный.
— Тоже знаю.
— Мне нравится. — Джонатан цокнул языком, которого у него не было, и вышел.
Я проводила его взглядом и медленно повернулась к Дамиану. Он стоял у стола — прямой, собранный, с холодной усмешкой в уголках губ. Никакой растерянности. Никакой паники. Один звон колокольчика — и весь Институт пришёл в движение.
— Ты только что поселил Вэйна и тётю Ви в соседние комнаты, — сказала я.
— Да.
— Они будут завтракать вместе.
— Случайно.
— Джонатан только что создал новый пункт регламента.
— Пункт семнадцать-дробь-семь. По-моему, отличный пункт.
Я смотрела на него. На ледяного ректора, который одним движением мизинца превратил двух опаснейших врагов в проблему друг для друга. И чувствовала, как внутри разливается тепло. Не страх. Не тревога. Гордость. За него. За этот Институт. За Джонатана. За всё.
— Ты невозможен, — сказала я.
— Знаю. — Он протянул мне руку. — А теперь рассказывай. Всё. С самого начала. Что он тебе сказал?
Я рассказала всё. Коротко, без лишних деталей. Встреча у пруда. Его улыбка. Его слова. «Вы — возможность». «Владыка Граней». «Я влиятельнее». «Вы умная женщина». Даже про глаза рассказала — потому что это было важно. Потому что это показывало, как он работает. Не угрозами и силой. Он очаровывал. Как удав. Как торговец, который предлагает скидку и улыбается.
Когда я закончила, Дамиан долго молчал. Потом отошёл от окна и опустился в кресло — не в то, что для посетителей, а в своё. Устало. Как человек, который только что получил подтверждение своим худшим опасениям.
— Владыка Граней... — произнёс он. — Я только поверхностно слышал об этом. Древние легенды. Я думал, это миф.
— Вэйн так не думает, — ответила я. — Он хочет перехватить портал. Стать его хозяином.
— Он не сможет. Портал признал тебя. Без тебя — ничего не выйдет.
— Он предложил мне союз. Сказал, что ты не сможешь сделать трудный выбор.
Дамиан поднял глаза.
— И что ты ответила?
— Ничего. — Я пожала плечами. — Но он прав в одном: ты не рассказал мне про Владыку Граней.
— Потому что я не знал. — Его голос прозвучал глухо, почти виновато. — Я думал, это легенда. Как пророчество. Как всё, во что я верил, пока не появилась ты.
Он протянул руку и взял мою ладонь. Его пальцы были тёплыми. Всегда тёплыми. Я смотрела на наши сплетённые пальцы и чувствовала, как страх, который держал меня со двора, понемногу отступает. Не уходит. Но становится меньше. Как будто его рука была якорем, который держал меня на поверхности.
— Я не знаю, кто такой Владыка Граней на самом деле, — сказал он. — Но я обязательно узнаю точно. Подниму архивы. Поговорю с Алдриком. С Мерлином, если понадобится.
— А если Вэйн прав? Если этот титул действительно существует? Если тот, кто его получит, станет неуязвимым?