Страница 48 из 76
Глава 13: Если тебе предложили союз, власть и южный темперамент — проверь, не стоит ли он рядом с тётей Ви
Утро началось не с Джонатана. Я проснулась сама, без стука, без тычка костяным пальцем, и первое, что увидела, — серое небо за окном. Вчерашнее солнце ушло, спряталось за тучами. Брошь на тумбочке пульсировала — мягко, размеренно, как сердце. Я коснулась её пальцем и уже потянулась за мантией, когда в дверь постучали.
Три удара. Пауза. Ещё один.
— Адептка Ашерон. Ректор вызывает. Срочно.
Джонатан стоял на пороге с планшетом. Синие огоньки в глазницах мерцали чаще обычного. Я научилась различать его настроение по ритму мерцания. Сейчас это был ритм «ничего хорошего».
Я накинула мантию и пошла. Всю дорогу до кабинета пыталась угадать, что случилось. Тётя Ви? Портал? Кевин? Моргана? В голове крутились варианты, один хуже другого.
Дамиан ждал меня у окна. В мундире. Не в рубашке с закатанными рукавами, не у камина с чайником. В полном облачении — серебряное шитьё, лунные камни, идеальная осанка. Лорд Ашерон. Ректор. Не Дамиан.
Я закрыла дверь и осталась стоять у порога.
— Что случилось?
Он повернулся. Лицо было мрачным. Не злым — именно мрачным. Таким, какое бывает, когда человек уже знает плохую новость и ждёт момента, чтобы её озвучить.
— Вэйн прислал запрос в Ковен. Официальный. Он требует доступа к порталу. Якобы для исследований.
У меня внутри всё сжалось.
— И что ответил Ковен?
— Пока ничего. Мерлин тянет время. Но Вэйн не будет ждать. — Дамиан подошёл к столу, но садиться не стал — остановился, опираясь на край. — Я чувствую его магию. Он где-то рядом. Прячется. Ждёт.
— Чего?
— Момента. Он знает, что ты — Ключ. Что портал тебя слушается. После покушения он понял: устранить тебя нельзя — портал защищает. Теперь он ищет другой путь.
Я нахмурилась.
— Какой?
— Не знаю. — Дамиан сжал пальцы на краю стола. — Но он что-то задумал. У нас нет доказательств, что покушение организовал он, поэтому предъявить ему нечего. Перед Ковеном он чист. Формально. А неформально... — Он не закончил.
Я поняла без слов. Неформально Вэйн хочет добраться до портала. И до меня. И пока он где-то там, за стенами Института, мы не можем ничего сделать. Ни обвинить. Ни арестовать. Только ждать. И готовиться.
— Будь осторожна, — сказал Дамиан. — Если увидишь его — не вступай в разговор. Уходи. Сразу.
Я кивнула. Но он посмотрел на меня тем самым взглядом — серебряным, изучающим. Взглядом человека, который знает меня лучше, чем я сама.
— Алиса, — сказал он тише. — Я серьёзно. Не геройствуй. Просто уходи.
— Я поняла, — ответила я. — Буду осторожна.
Он кивнул. Я вышла. Коридор был пуст. Факелы горели ровно. Портрет в синей рамке спал. Всё было как обычно. Кроме одного: где-то там, за стенами Института, прятался человек, который когда-то пытался меня убить. И теперь он ждал момента. А мы даже не могли ничего ему предъявить.
После разговора с Дамианом мне нужно было проветриться. Пары ещё не начались, и я вышла во внутренний двор — просто чтобы подышать, просто чтобы собрать мысли в кучу. Ноги сами принесли меня к пруду.
Вода была спокойной. Кувшинки Лили тихо покачивались на поверхности, и одна из них — нежно-розовая — снова цвела. Та самая, которую когда-то перевернуло взрывной волной от портала. Я смотрела на неё и думала о том, что всё в этом мире восстанавливается. Кроме доверия. Кроме чувства безопасности.
Вот здесь. На этом самом месте. Я стояла у пруда, когда на меня упала сеть. Магическая ловушка, которая выпила мою силу, прожгла мантию и едва не убила. Кто-то знал мой маршрут. Кто-то знал, что я всегда останавливаюсь у воды. И у нас не было доказательств, что это Вэйн. Ни одной зацепки. Только уверенность — глубокая, холодная, поселившаяся где-то под рёбрами.
Я поёжилась. Двор был пуст. Даже горгулья на арке сегодня не шевелилась — замерла, как обычная каменная статуя. Тишина стояла такая, что я слышала собственное дыхание.
А потом я увидела его.
У арки главного входа стояла фигура. Высокий мужчина в тёмно-фиолетовой мантии с шитьём по краю. Посох в руке. Никакой свиты. Один.
Вэйн.
Сердце оборвалось и упало куда-то в живот. А потом заколотилось с такой силой, что я почувствовала пульс в висках. «Если увидишь его — уходи». Дамиан сказал это пять минут назад. Пять минут! Я обещала. Кивнула. Сказала «я поняла». И вот он здесь, а я стою у пруда, и мои ноги приросли к каменным плитам.
Он заметил меня. Наши взгляды встретились — через весь двор, через серый утренний свет. И он улыбнулся. Холодно. Сдержанно. Как тогда, в Ковене, перед тем как начать допрос.
А потом он направился ко мне. Твёрдыми шагами. Не спеша. Как человек, который знает, что ему некуда торопиться. Его посох стучал по камням — размеренно, как метроном. Я видела, как ветер шевелит край его мантии, как поблёскивают перстни на пальцах. В горле пересохло. Внутри всё кричало: «Беги! Уходи! Ты обещала!» Но тело не слушалось. Потому что я — это я. Потому что я никогда не ухожу. Потому что, возможно, именно этого он и ждал.
Он остановился в нескольких шагах от меня. Ближе, чем хотелось бы. Но недостаточно близко, чтобы я чувствовала угрозу. Он всё рассчитал.
— Доброе утро, адептка Ашерон, — произнёс он. Голос был ровным, спокойным, почти... светским. — Прекрасно выглядите. Институтская форма вам к лицу.
Я смотрела на него и молчала. Сердце колотилось где-то в горле. Ладонь сама сжалась вокруг броши — тёплой, живой. «Не завянет». Я перевела дыхание и заставила себя говорить ровно.
— Вы не приглашены.
— Я — член Ковена. Мне не нужно приглашение.
Он чуть склонил голову набок, разглядывая меня с тем же выражением, что и в Ковене: как экспонат. Как уравнение, которое нужно решить. Только теперь в его глазах не было враждебности. Было что-то другое. Холодное любопытство. И это пугало сильнее.
Он стоял напротив меня — высокий, собранный, с идеальной осанкой, которую не портили даже тени под глазами. И улыбался. Не так, как в Ковене. Там он скалился, как хищник, загнавший добычу в угол. Здесь — улыбался уголками губ, как человек, который встретил старую знакомую и рад её видеть. Светски. Почти дружелюбно.
— Я долго думал после нашего заседания, — произнёс он. Голос звучал мягко, доверительно, как будто мы сидели не у пруда в пустом дворе, а в гостиной у камина. — После того, как портал защитил вас. После того, как вы выжили в карете. Знаете, Алиса, можно я буду называть вас Алисой? Адептка Ашерон звучит слишком официально для такого разговора.
— Я бы предпочла «адептка Ашерон», — ответила я ровно.