Страница 24 из 76
Теперь всё было иначе. Я шла сама. По своей воле. С человеком, которому доверяла.
Дверь в подвал появилась перед нами внезапно — как и в прошлый раз. Массивная, каменная, с рунами, выгравированными прямо в камне. Но теперь они светились. Постоянно. Не ждали моего прикосновения — просто горели мягким серебристым светом, пульсируя в такт чему-то, что находилось глубже.
Я остановилась. Дамиан — рядом.
— Раньше они загорались только когда я прикасалась, — тихо сказала я. — А сейчас...
— Он чувствует тебя, — ответил Дамиан. — Уже знает, что ты идёшь.
От этих слов по спине пробежал холодок. Не страх. Скорее, осознание. Портал внизу не просто существовал. Он ждал. Меня.
Дамиан коснулся двери — та открылась беззвучно, будто только этого и ждала. За ней начиналась лестница. Та же самая — крутая, узкая, уходящая в темноту. Но сегодня темнота не была кромешной. Где-то глубоко внизу пульсировал свет. Мягкий. Золотистый. Живой.
Мы начали спускаться. Воздух менялся с каждым шагом. Исчезал привычный запах старых книг и трав, который стоял в коридорах Института. Вместо него приходил другой — древний, холодный, с примесью озона. Так пахнет после грозы. Или до неё. Или вместо неё.
Я волновалась. Не отрицала этого. Ладони чуть вспотели, сердце билось быстрее обычного. Но страха — того самого, липкого, сковывающего, который был в первый раз, — не было. Только интерес. Ожидание. Любопытство.
Я бросила взгляд на Дамиана. Его лицо было спокойным — как всегда. Но пальцы, сжимавшие мою ладонь, были чуть напряжены. Совсем чуть-чуть. Никто другой не заметил бы. Но я уже научилась читать его. Он тоже волновался. Не за себя — за меня.
Мы спускались молча. Ступени под ногами были стёртыми, скользкими от времени. Свет внизу становился ярче. Воздух — плотнее. Я чувствовала, как что-то в груди отзывается на этот свет. Что-то, что проснулось там, на балу. Или ещё раньше. Или всегда было со мной.
А потом лестница кончилась, и мы вышли в пещеру.
Я остановилась на пороге, не в силах сделать следующий шаг. Не от страха — от изумления. В прошлый раз здесь была просто каменная пещера с дверью в центре. Тяжёлой. Древней. Запечатанной. Теперь… теперь всё изменилось.
Двери больше не было.
В центре пещеры, там, где раньше возвышалась каменная арка с рунами, теперь пульсировал сгусток света. Огромный. Живой. Он переливался золотым и серебряным, и эти два цвета не смешивались — они танцевали друг с другом, как партнёры в вальсе. Свет дышал. Расширялся и сжимался в ритме, который я чувствовала не ушами — где-то глубже. В груди. В той самой точке, куда вошла сила Источника.
Стены пещеры изменились. Их покрывали руны — не те, старые, выгравированные основателями. Новые. Свежие. Они светились мягким серебром и складывались в узоры, которых я никогда не видела. Портал сам их создавал. Рос. Как ребёнок, который разрисовал стены своей комнаты, пока никто не видел.
— Он… вырос, — прошептала я.
— Он питается, — тихо ответил Дамиан. — Источником. И тобой. Ты его разбудила. Теперь он тянется к тебе.
Я сделала шаг вперёд. Ещё один. И когда я подошла достаточно близко, от сгустка света отделился тонкий усик. Он был похож на стебелёк лунного плюща, только сотканный из чистого сияния. Медленно, почти робко, он поплыл по воздуху и потянулся ко мне.
— Он узнал тебя, — произнёс Дамиан за моей спиной. — Ты — его якорь. Без тебя он бы давно захлопнулся или стал диким Разломом.
Я смотрела на световой усик, который замер в нескольких сантиметрах от моего лица. Он дрожал. Ждал.
— И что мне делать? — спросила я.
— Поздоровайся.
Я протянула руку. Медленно. Осторожно. Мои пальцы коснулись света — и он был тёплым. Не обжигающим, не холодным. Тёплым, как рукопожатие старого друга. Как объятие. Как «я ждал».
И тогда портал издал звук.
Не голос. Не слова. Что-то среднее между мурлыканьем кота и низким, утробным гулом, который шёл не снаружи — изнутри. Он был повсюду. Он резонировал с моей грудью, с моим дыханием, с моим сердцебиением.
Он был рад.
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы — не от печали, от переполняющего чувства, которому не было названия. Этот свет, этот древний, могучий, опасный свет, который мог бы уничтожить всё вокруг, — он мне обрадовался. Как ребёнок. Как щенок. Как… малыш.
— Привет, малыш, — прошептала я.
Световой усик обвился вокруг моего запястья — легко, невесомо — и чуть сжал. Как будто портал попробовал моё имя на вкус. И принял его.
Портал мурлыкал. Он всё ещё касался моих пальцев тёплым световым усиком, и я чувствовала, как в груди разливается ответное тепло. Но Дамиан мягко отстранил меня — не резко, а бережно, как будто я держала в руках что-то хрупкое. Или это он держал.
— Ему нужна энергия, — сказал он, глядя на пульсирующий сгусток света. — Как ребёнку — молоко. Он проснулся, но ещё не окреп. Если не подпитывать его сейчас, он будет расти медленно. Или неправильно. Или...
— Или? — переспросила я.
— Или начнёт тянуть силу из всего, до чего дотянется. Из Института. Из поля. Из тебя. Лучше мы дадим ему то, что нужно, добровольно.
Он вытянул руку. С его ладоней сорвался серебряный поток — чистый, холодный, как лунный свет. Портал встрепенулся, как птенец, увидевший корм. Световой усик, который только что касался моих пальцев, метнулся к Дамиану и впитал серебро, став ярче. Гул стал громче — теперь он походил на довольное урчание.
Портал расширился. Совсем чуть-чуть, но я заметила. Его свечение стало ровнее, спокойнее.
— Теперь ты, — Дамиан повернулся ко мне.
Я шагнула вперёд и вытянула руку, как он. Собралась. Представила, как из моих ладоней вырывается сила — такая же, как на боевой магии. Приказала: «Возьми!»
Портал... отодвинулся.
Не физически. Он остался на месте, но свет стал тусклее, а тепло, которое я чувствовала, сменилось лёгким холодком. Как будто ребёнок, которого потянули за руку слишком резко, отвернулся и надул губы.
— Не так, — тихо сказал Дамиан. — Ты не насос. Ты не качаешь силу. Ты — Ключ.
— Я помню. Но что это значит — по-настоящему?
— Пропусти его через себя. Не толкай — впусти. А потом отпусти.
Я закрыла глаза.
Вспомнила кладбище. Тот самый момент, когда скелет с мечом занёс руку, а я лежала на земле и понимала: либо сейчас, либо никогда. Страх. Холод. А потом — тепло. То, что пришло не из меня. То, что связывало меня с порталом, с Источником, с этим миром. Я не приказывала тогда. Я просто... впустила.