Страница 21 из 76
Зомби, однако, был менее удачлив в плане препятствий. Он шёл прямо на меня, и я, пятясь, наткнулась на очередное надгробие. Рука сама схватила то, что подвернулось — ветку. Я замахнулась и ударила его по голове. Ветка сломалась. Зомби моргнул красным огнём.
— Не помогло, — констатировала я.
Он шагнул ближе. Я сорвала с себя тунику — благо под ней была рубашка, — и накинула ему на голову. Зомби замер на секунду, запутавшись в ткани. Этого хватило, чтобы я схватила с земли очередной камень и запустила в него. Камень попал в плечо — зомби пошатнулся, но не упал.
— Да что ж ты такой крепкий! — возмутилась я.
Зомби наконец содрал тунику с головы, но, делая шаг вперёд, споткнулся о низкое надгробие, которого не заметил. С глухим стуком он рухнул на землю и затих.
Я стояла, тяжело дыша, между кустом с бьющимся в ветках скелетом и поверженным зомби. Туника валялась на земле. В руке я сжимала камень. Волосы растрепались. На плече красовалась царапина, про которую я даже не помнила.
Дамиан подошёл ближе. Я повернулась к нему, всё ещё сжимая камень.
— Один в кустах, — отрапортовала я. — Второй споткнулся. Третий... — я кивнула на груду костей, которая когда-то была первым скелетом. — Уже не встанет. Какие будут указания, профессор?
Он посмотрел на меня. На растрёпанные волосы. На царапину. На камень в руке. На куст, в котором до сих пор трещал скелет.
И улыбнулся — всё той же умопомрачительной улыбкой.
— Указание одно, — сказал он. — Не теряй тунику. Осень. Холодно.
Я всё ещё стояла с камнем в руке, переводя дыхание, когда из-за дальнего склепа появился ещё один. Четвёртый. Этот был быстрее предыдущих — то ли свежее, то ли просто злее. Он двигался не шаркающей походкой зомби, а почти бежал, и в его костяных пальцах поблёскивал короткий меч — ржавый, но всё ещё острый.
Я попятилась. Камень выпал из руки.
— Дамиан...
Скелет прыгнул. Я отшатнулась, зацепилась ногой за корень — тот самый, о который споткнулся первый, — и рухнула на спину. Земля ударила в затылок. На мгновение перед глазами вспыхнули звёзды — не магические, а самые обычные, от боли.
Скелет занёс меч. Я видела, как ржавое лезвие блеснуло в утреннем свете.
И вдруг краем глаза я заметила движение. Дамиан сделал шаг вперёд. Один. Всего один. Но я увидела, как изменилось его лицо — улыбка исчезла. Глаза вспыхнули серебром. Рука начала подниматься.
Он собирался вмешаться. Нарушить своё собственное правило. Потому что я упала. Потому что мне угрожала реальная опасность. Потому что он боялся.
И в этот момент что-то внутри меня щёлкнуло.
Не страх. Не злость. Что-то другое. Что-то глубокое, древнее, тёплое — то самое, что связывало меня с порталом, с Источником, с этим миром. Я вскинула руку.
Щит вспыхнул.
Не слабый, дрожащий, полупрозрачный — как на экзамене. Не тот, что гас от первого удара. Плотный. Яркий. Фиолетовый, с серебряными прожилками, как руны на двери в подвал. Настоящий щит.
Скелет ударился о него — и отлетел назад, выронив меч. Кости рассыпались по земле, как сухие ветки. Меч звякнул о камень и затих.
Я лежала на земле, всё ещё держа руку поднятой, и смотрела на то, что только что сделала. Щит пульсировал вокруг меня, живой и послушный. Мой щит. Мой.
Я попыталась сесть — и затылок отозвался тупой, ноющей болью. Я потрогала его пальцами. Шишка. Уже наливалась. Но голова была на месте, а щит всё ещё пульсировал вокруг меня.
Дамиан замер. Его рука, уже готовая ударить, медленно опустилась. Он смотрел на меня — на мой щит, на рассыпавшегося скелета, на моё лицо. И в его серебряных глазах я увидела что-то, чего никогда раньше не видела. Гордость.
— Я... — прошептала я. — Получилось?
— Получилось, — ответил он. Голос прозвучал ровно, но я слышала в нём то, что он пытался скрыть. — Поздравляю. Ты только что сдала экзамен по боевой магии. С опозданием, но сдала.
— Я сдала, — повторила я. — Я сдала! — я села, всё ещё держа щит. — Я сдала боевую магию! На кладбище! Без жезла! С камнем!
— И с туникой, — добавил он. — Которую ты накинула на зомби. Это было... креативно.
Я рассмеялась. Громко, счастливо, как не смеялась уже давно. Щит вокруг меня мягко пульсировал фиолетовым. Где-то в кустах всё ещё трещал скелет. На земле валялась полудохлая ромашка. А я смеялась, сидя на холодной земле старого кладбища, и чувствовала себя абсолютно, непередаваемо счастливой.
Мы сидели на старом надгробии, я без туники и потрепанная жизнью, и Дамиан, который выглядел так, будто только что вернулся с приятной утренней прогулки. Несколько скелетов, побеждённых в честном бою, лежали вокруг живописными грудами костей. В кустах до сих пор что-то потрескивало.
— Мы сидим на чьей-то могиле? — спросила я, разглядывая надпись на камне.
— Магистр Винтер, — ответил Дамиан. — Ему бы понравилось, что здесь тренируются студенты. Он был боевым магом.
— И он не против, что мы сидим на его надгробии?
— Он мёртв уже триста лет. Думаю, ему всё равно.
Я хмыкнула и обхватила колени руками. Утренний воздух был прохладным, но после всей этой беготни мне было тепло. Даже жарко. И внутри тоже было тепло — от осознания, что я только что сделала. Щит. Настоящий щит. Работающий.
Дамиан молчал, глядя куда-то вдаль, на верхушки деревьев, окрашенные оранжевым солнцем. Потом вдруг заговорил:
— Это было свидание.
— Что?
— Свидание, — повторил он. — Неловкое. Странное. С очень нестандартным выбором локации. Но свидание.
Я уставилась на него.
— Ты пригласил меня на кладбище. На первое свидание. Ты вообще...
— Капец? — подсказал он, и уголки его губ дрогнули.
— Да! — я всплеснула руками. — Ты — капец! Полный, абсолютный, не поддающийся описанию капец! Ты привёл меня на кладбище! Ты заставил меня сражаться со скелетами! Один из них пытался подарить мне ромашку! Я потеряла тунику! Я чуть не получила мечом по голове! И ты называешь это свиданием?!
— Да, — ответил он. И улыбнулся. Той самой улыбкой.
Я замолчала. Потому что поняла: да. Это было свидание. Не такое, как в романах. Не такое, как в моём мире. Но свидание. Он был рядом. Он верил в меня. Он позволил мне справиться самой — и был готов вмешаться, если бы что-то пошло не так. Он смотрел на меня так, как никто никогда не смотрел.
— Мне было страшно, — сказала я тихо.
— Знаю.
— И весело.
— Знаю.
— И... хорошо. С тобой. Даже здесь. Даже на кладбище.