Страница 51 из 58
Глава 23
Бал в честь окончания отбора — это, знаете ли, то еще зрелище. Половина гостей приползло поглазеть на скандалы, интриги и расследования, а вторая половина — надеялась на халявное угощение и бесплатное горячительное. Слуг я предупредила: если кто-то рухнет в обморок, пусть несут в кладовку, а не оставляют на мраморных полах. Полы чистить дороже.
Я стояла у колонны, чувствуя себя мишенью. Деймон маячил слева, делая вид, что рассматривает ужасно интересный гобелен с единорогами. Крис притаился за шторой в нише справа, и я была уверена, что он там не один — судя по тихим проклятиям и шорохам юбки, кое — кто наступил ему на ногу. Лубэй не оставляет выбора моему братцу и идет тараном. Ну, хоть кто-то развлекается.
Император восседал на троне с лицом человека, которого все забодали. Мол, и так проблем целый воз еще и вы тут со своими заговорами и переворотами. Выглядел он паршиво. Под глазами — синяки, каких и у меня после недельного дежурства не виднелось. Но держался молодцом, даже улыбался, когда кто-то из особо наглых лордов полез с ненужными и неучтивыми вопросами.
— Ваше Величество, вы сегодня просто сияете, — сладко пропела графиня ди Мортейн, подплывая к трону с бокалом в руке. Бокал был явно не с того подноса, где стояла вода для императора.
— Благодарю, графиня, — он взял бокал, поднес к губам..
И тут я сделала то, что умею лучше всего — испортила кому-то планы.
— А почему бы и мне не выпить за Его Величество?? — громко спросила я, выходя из-за колонны. — А то как-то не прилично получается. Ваше Величество пьет в одиночестве, а мы все стоим и в рот заглядываем, слюной капаем.
Графиня дернулась. Не сильно, но я заметила.
Деймон в два шага оказался рядом и перехватил ее запястье. Из рукава выкатился маленький флакончик, звякнул об пол, и оттуда запахло.. ну, скажем так, явно не пионами.
— Туалетная вода? — с интересом поинтересовалась я, наклоняясь. — Дорогая графиня, вам явно стоит сменить парфюмера. Аконит нынче не в моде. От него морщатся, а главное — становится смертельно скучно.
— Это.. это не мое! — глаза графини округлились, но испуг она, честно говоря, изображать не умела от слова совсем. У нее получалась скорее привычная высокомерная гримаса с выпученными глазами.
— Ваш перстень, — я кивнула на массивный камень. — Тот самый, который вы забыли снять, когда приходили ко мне в темницу в гости. Мастер, который его делал, оказался очень общительным. Особенно после того, как мы оплатили счет за материалы, который вы оставили без своего высочайшего внимания..
Графиня побелела. Бокал выпал из ее руки, разбился, и красное вино разлилось по полу как кровь. Очень драматично получилось, я оценила.
— Графиня ди Мортейн, — император поднялся с трона, и его голос прозвучал так, что даже стены, кажется, присели от неожиданности, — вы арестованы по обвинению в государственной измене, покушении на жизнь монарха и организации похищения маркизы ди Роумен.
— Это заговор! — заверещала она, когда стража сомкнулась вокруг. — Меня подставили! Эта выскочка.. Она виновата!
— Осторожнее, графиня, — перебила я, поправляя выбившуюся прядь. — А то я еще и за клевету жалобу подам.
Она заткнулась. Смотрела на меня с такой лютой ненавистью, что я почти прониклась уважением.
— Уведите, — кивнул Деймон.
Но женщина вдруг рассмеялась. Так.. по-настоящему — с надрывом, с истерикой, с осознанием собственного краха.
— Вы думаете, это я? — она с презрением выплюнула слова. — Я всего лишь пешка! А он.. Он скоро получит желаемое, и вы все.. вы все сдохнете!
— Он? — я приподняла бровь. — У нас тут драматическое выступление? Кто он, графиня? Имя, дата рождения, любимый цвет, группа крови, место проживания? Хочется, знаети ли, конкретики.
— Я не знаю, — прошипела она. — Никто не знает. Он слишком хорошо скрывает свою личность.
— Ну и ладно, — пожала плечами я. — Не хотите, как хотите. Может соседство с крысами и клопами сделает вас сговорчивее.
Ее уволокли. Гости, которые явно ждали более кровавого финала, разочарованно загудели и обсуждали произошедшее громким шепотом.
Император поднял руку.
— Думаю, что на этом наш бал закончится. Прошу всех разойтись. Завтра я сделаю официальное заявление.
Толпа начала редеть. Я выдохнула — и тут почувствовала на себе взгляд. Тяжелый, липкий..
Оливия.
Она стояла в двух шагах, бледная, с красными глазами, и сжимала в пальцах кружевной веер так, что побелели костяшки палцев.
— Леди Ванесса, — голос ее дрожал. — Мне.. мне нужно с вами поговорить. О том, что случилось..
— Оливия, я сейчас не в силах выслушивать оправдания в духе «я не знала, что она хотела сделать» и так далее. Давайте перенесем на завтра.
— Прошу, выслушайте! — она шагнула вперед, и я заметила, что она действительно напугана. Не притворяется. У нее тряслись ресницы и дергался уголок рта. — Пять минут. В саду. Я расскажу всё, что знаю.
Я посмотрела на Деймона. Он был занят — допрашивал служанку графини, которая, судя по виду, собиралась помереть от испуга в любую секунду. Крис уводил Лубэй в сторону, что-то тихо втолковывая. Она слушала, но по ее лицу было ясно — она готова кому-то уменьшить количество конечностей.
Никто не смотрел в мою сторону.
— Хорошо, — я вздохнула. — Пошли.
Ошибка первая. В моем списке ошибок она была даже не первой, а, скажем так, тысяча первой. Но кто ж знал, что у Оливии хватит смелости на подставы?
Сад встретил меня запахом цветов и тишиной. Слишком тихо для места, где обычно обязательно кто — то прогуливается..
— Итак..? — я остановилась, скрестив руки на груди.
Но вместо ответа я увидела злобную улыбку.
От неожиданности шагнула назад и почувствовала, как кто — то бросил мне в лицо порошок.
Он сработал мгновенно. Один вздох, и мое тело перестало быть моим. Словно кто-то выключил свет в голове, оставив только густой, пульсирующий туман. Моя магия..? Нет, магия была где-то рядом, но до нее не дотянуться. Как будто она за толстой стеной.
— Классика, — прошептала я, падая на колени. — Подавитель сознания. Отличный ход. Самые простые методы всегда работают лучше всего.
— Заткнитесь! — она дернулась, но не подошла ближе. — Как ты меня достала! Всюду лезешь, вынюхиваешь и задираешь нос!
— Это я то? — усмехнулась, хотя даже смех давался с трудом. — Оливия, твое высокомерие и алчность до добра не доведут!
— Неважно! — закричала она.
Из кустов вышли мужчины. Пятеро. Морды — кирпичом. С зачарованными сетями и амулетами, перекрывающими магию.