Страница 50 из 58
Он благодарно кивнул и ушёл. А я подумала о том, как хрупко это счастье — когда вокруг плетутся заговоры, а на кону — жизнь империи.
Вечером меня нашел Деймон.
Я сидела в своей любимой нише у окна в южной башне — месте, где никто не искал, где можно было побыть одной. Смотрела на закат и пыталась не думать о том, что ждёт нас совсем скоро.
— Ищешь спокойствия? — раздался голос за спиной.
Я не обернулась. Я почувствовала его всем сердцем.
— Пытаюсь понять, успею ли я сойти с ума до бала или все же после.
Деймон подошёл ближе, встал рядом. Молчал долго — смотрел туда же, куда и я.
— Боишься? — спросил он наконец.
— Боюсь, — честно ответила я. — Не за себя. За других. За Криса. За Мари. За.. — я запнулась.
— За меня? — его голос был тихим.
— И за тебя тоже.
Он взял мою руку. Сжал пальцы и склонив голову нежно поцеловал их кончики.
— Я не позволю тебе пострадать, Ванесса. Слышишь? Никогда больше.
Я повернулась к нему. В его глазах — не холодная сталь, которой пугали придворные. Тепло. Тревога. И что-то ещё — то, чему я боялась дать имя.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Мы стояли так, глядя в даль на уходящее солнце, и я впервые за долгое время не думала о заговоре. Только о том, как тепло его ладони согревало мою руку. И как сильно мне не хочется, чтобы этот момент не заканчивался.
А потом нас прервали.
— Леди Ванесса! Лорд Деймон! — запыхавшаяся Мари влетела в нишу, забыв о всяком этикете. — Император вас срочно зовёт! Кажется, что-то случилось!
Мы переглянулись — и побежали.
В кабинете императора царил полумрак. Джонатан стоял у окна, сжимая в руке мятый лист пергамента.
— Ваше Величество? — я присела в реверансе, чувствуя неладное.
— Императрица пропала, — сказал он, даже не взглянув на нас. — Трое суток назад. Последний гонец сообщил, что они с принцессой выехали из поместья. С тех пор — тишина.
По спине пробежал холодок.
— Вы отправили кого — то на их поиски? — спросил Деймон.
— Отправил. — Император повернулся, и я увидела его лицо. Он выглядел.. разбитым. Постаревшим на сотню лет. — Но ответа пока нет.
— Ваше Величество, — я шагнула вперёд, — разрешите мне..
— Нет. — Он покачал головой. — Ты нужна здесь. Без тебя бал — не имеет смысла.
— Но.. — попыталась возразить.
— Ванесса, — Деймон положил руку мне на плечо, — он прав. Императрица — не твоя зона ответственности. Мы найдём её. Обязательно.
Я закусила губу. Ненавидела чувствовать себя бесполезной.
— Когда придёт весть — вы сообщите мне? — спросила я у императора.
— Конечно, — кивнул он. — А теперь идите. Оба. Мне нужно еще подумать.
Мы вышли в коридор.
— Деймон, — я взволнованно схватила его за руку, — что, если они уже..?
— Не думай об этом, — резко сказал он. — Думай о предстоящем бале. Всё остальное — потом.
Он взял меня за плечи, заглянул в глаза.
— Все будет хорошо. Главное держать себя в руках.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от страха.
А ночью, лёжа в постели и глядя в потолок, я думала о том, что завтра — последний день перед бурей.
И о том, что после этой бури уже ничего не будет, как прежде.