Страница 41 из 58
А следом она сделала глоток и.. поперхнулась. Кашель сотрясал ее тело, и Оливия пыталась отдышаться, стуча себя по груди.
— Осторожнее, Леди, — сказала Ванчжи, протягивая ей платок. — Особенно когда вы расслаблены.
— Я не расслаблена! — простонала Оливия, вытирая слёзы, выступившие от кашля. — Просто.. сок слишком кислый.
— Отличный сок, — заметила Ребекка с деланым удивлением. — Наверное, это ваше великодушие заставляет киснуть всё вокруг.
Над столом пронеся смешок, замаскированный под кашель, а Оливия покраснела еще и от возмущения.
Наконец — то вынесли суп, и все переключились на еду.
Берт сегодня приготовил картофельный крем-суп с имбирём и пряными травами. Пахло божественно и аппетитно.
Лагерта, не дожидаясь остальных, схватила ложку зачерпнула суп и отправила первую порцию в рот. Её глаза расширились и казалось, вот — вот выскочат.
— Хэшр! — сдавленно прохрипела и часто задышала. — Как остро!
— Леди Лагерта! — возмутилась Оливия, даже не посмотрев на свою тарелку. — Выражайтесь культурно! И ешьте тише. У вас манеры, как у..
— Как у кого? — подняла на неё глаза жительница Вольных островов, на мгновение перестав жевать. В её взгляде читалось любопытство, и от этого взгляда Оливия не много замялась.
— Как у.. невоспитанной особы, — выдавила она, отворачиваясь.
— Это не далеко от истины, — кивнула Лагерта и продолжила хлебать суп с блаженным видом, и с нарочитым причмокиванием.
Кимберли, сидевшая рядом, тихо хихикнула в салфетку, стараясь не расхохотаться в голос.
Оливия же, тем временем решила, что суп всё же достоин её внимания. Она грациозно (как ей казалось) поднесла ложку к губам, дунула на неё, сложив губки бантиком, и..
— Боги! Что это за гадость?!
Её лицо побагровело. Она схватила бокал с водой, но он оказался пуст. Тогда она дёрнулась к графину с соком, задела рукавом тарелку, и та, описав дугу, приземлилась прямо на колени Саадат.
Джинна, до этого мило улыбавшаяся и делавшая вид, что она счастлива дышать с нами одним воздухом, замерла. На её идеальном платье расплывалось пятно супа.
— Ой, — протянула Оливия.
— Леди Оливия, — процедила Саадат, и впервые в её голосе проскользнула сталь. — Вы прямо предугадали мои мысли. Я как раз подумывала сменить платье перед десертом.
— Я.. не специально, — вспылила Оливия, теряя свою броню. — Это всё прислуга! Поставили тарелку слишком близко!
— Разумеется, — кивнула я, делая знак слугам чтобы они убрали бардак. — Во всём виноваты тарелки. И ложки. И, наверное, имбирь, который ваша светлость просто не заметила.
— Вы издеваетесь надо мной? — прошипела Оливия.
— Ни в коем случае, — я изобразила ужас. — Смеяться над леди, которая только что облила супом представительницу другого королевства.. это было бы верхом неприличия.
Лубэй, наблюдавшая за этой сценой с нескрываемым интересом, шепнула Миранде что-то на ухо. Та залилась краской и замахала руками. Аделаида, сидевшая по другую сторону стола, смотрела на Оливию с таким выражением, будто изучала новый вид насекомых.
— Знаете, — не выдержала я, решив сменить тему, пока конфликт не перерос в нечто большее. — Берт сегодня приготовил потрясающий десерт. Всем рекомендую попробовать.
Только я это сказала, как слуги внесли пирожные. Маленькие, изящные, с шоколадной глазурью и крошечными съедобными цветами.
— Вот это достойно моего внимания, — Оливия, наконец, пришла в себя и высокомерно кивнула. — Надеюсь, на этот раз вас не угораздило добавить в сладкое что-то непотребное.
Она взяла пирожное, откусила маленький кусочек, жеманно закрывая рот ладошкой. Прожевала.. и замерла.
— Гхм, — сказал Валентайн, который с интересом наблюдал за ней. — Вам не нравится, Леди Оливия?
— Нет, как ЭТО может нравится?! — неожиданно твёрдо ответила она. — Вкус отвратительный.
— Странно, — удивился принц. — Я съел два, и мне показались они прекрасными. Леди Ванесса, — обратился он ко мне, — как вам?
— Божественно, — честно призналась я, доедая третье. — Имбирь придает интересный вкус.
Оливия смотрела на нас с недоверием, потом перевела взгляд на Лубэй. Та уплетала пирожное за обе щеки и довольно жмурилась. Лагерта уже успела схватить два и запивала их чаем и довольно кивала головой.
— Вы все сговорились! — обиженно взвизгнула она.
От злости она покраснела ещё сильнее, отодвинула от себя тарелку и демонстративно сложила руки на груди, глядя на всех с таким видом, будто её окружали не люди, а сброд с городской площади.
— Знаете, — громко сказала Лагерта, привлекая внимание. — У нас на Вольных островах есть традиция. Если гость недоволен угощением, он должен сам приготовить что-то съестное для всех. Своими руками.
— Что?! — ужаснулась Оливия.
— Это дань уважения хозяевам, — серьёзно кивнула воительница. — Показываешь, что ты не просто ноешь и капризничаешь, а умеешь делать лучше.
— Я.. я не умею готовить! — выпалила она и тут же прикусила язык.
Я посмотрела на Оливию. Та сидела пунцовая, сжав кулаки, и смотрела на меня так, будто я была главной виновницей всех её бед.
— Леди Оливия, — я вздохнула. — Может, просто признаем, что у Берта необычный вкус? И продолжим ужин? Без метания тарелок и оскорблений в адрес кулинарных шедевров?
— Я ничего не признаю! — гордо вскинула она подбородок.
— Ну и славно, — миролюбиво ответила я. — Тогда просто ешьте то, что вам нравится. Например, салат. Он абсолютно безопасен.
Оливия с ненавистью уставилась на салат, потом на меня, потом на принца, который зачем-то улыбался, и.. взяла вилку.
После ужина, когда все разошлись, ко мне подошла Мари и тихо сказала:
— Леди, в императорском крыле нашли тело.