Страница 40 из 58
Глава 18
За столом витала напряженная атмосфера. Ядовитые взгляды некоторых дам могли прожечь дыру в камне. Ехидные улыбки, надменные лица. Ужас просто! И мне ведь придется сейчас объявить итог конкурса.
— Леди, — я встала и привлекла к себе внимание. — Сегодня был долгий день, и я уверена, что вы показали свои лучшие таланты. Но, увы, правила отбора не имеют исключений. По итогам конкурса талантов и решения жюри, нас покидают три участницы.
Я сделала паузу, давая возможность участницам прочувствовать ситуацию. Оливия побледнела, а Грейс, наоборот, покрылась красными пятнами. Уголки ее губ подрагивали и кривились.
— Отбор покидают: Грейс ди Детейл, Джослин ди Литейт и.. — я специально замолчала, выдерживая паузу и изучая лица. Взгляд Оливии метался, Саадат, как всегда, мило улыбалась. — И Лилиан ле Тервот.
— Что?! — взвизгнула Грейс, вскакивая с места. — По какой причине?! Я лучшая!
— Ваше выступление, Леди Грейс, было технически великолепным, но крайне неуместным, — спокойно пояснила я. — Будущая императрица не должна скакать на лошади в бальном платье, изображая не понятно кого. Это верх неприличия и отсутствия знания этикета.
— А Джослин?! — не унималась рыжая бестия. — Она вообще вышла с зонтиком! Сказала три слова и те полный бред!
— Она, как минимум, не стала позорить себя перед гостями, — парировала я. — А её оригинальная выходка, возможно, могла кому-то понравится, но не сегодня.
Джослин, услышав это, лишь пожала плечами и, не говоря ни слова, вышла из-за стола.
Лилиан, которая последние дни была не в лучшем настроении, лишь грустно улыбнулась, сделала реверанс и удалилась вслед за Джослин. Мне её жаль, конечно, но правила есть правила.
Грейс, которая подскочила со своего места, чтобы возмущённо завопить, запуталась в собственном слишком шикарном многослойном платье, зацепилась каблуком за ножку стула и, пятясь размахивая руками, рухнула прямо в огромную вазу с декоративным цветком, стоявшую у колонны.
Земля полетела во все стороны, листья живописно украсили её пышную причёску, а нежно — кремовое платье превратилось в крайне жалкое подобия маскарадного костюма в стиле «болотная русалка».
— А-а-а! — завизжала она, пытаясь выбраться из вазы, но её пышные юбки застряли, ноги разъезжались на влажной земле (цветочки то на совесть поливают) и она могла только барахтаться, как перевёрнутая черепаха.
Первой не выдержала Лубэй. Она издала звук, похожий на удушливый хрип, и спрятала лицо в салфетку. За ней не сдержалась Лагерта — жительница Вольных островов залилась таким раскатистым смехом, который, казалось, разнёсся по всей столице.
— Прошу меня простить! — прорычала она сквозь смех. — Не могу сдержаться! Я никогда не видела, чтобы леди так оригинально покидала отбор!
Принц, который до этого старательно делал вид, что ему очень интересно рассматривать узор на скатерти, не выдержал и тоже тихо хихикнул в кулак. Император, прикрыв лицо рукой, пытался скрыть, дёргающиеся уголки губ. Даже Деймон, каменный истукан, резко отвернулся и, судя по подрагиванию плеч, активно боролся с приступом смеха маскируя тот под кашель.
— Что вы там встали?! Помогите мне, бестолочи! — завизжала Грейс, обращаясь к слугам, которые замерли, не зная, что им делать.
Двое лакеев подбежали и с трудом вытащили её из несчастного горшка. Грейс стояла посреди зала — растрёпанная, перепачканная, с торчащим из причёски листьями. Её высокомерное лицо исказила гримаса ярости и ненависти.
— Вы пожалеете! Вы все пожалеете! — прошипела она, потом посмотрела на меня. — Это ты во всём виновата, выскочка!
— Я?! Леди Грейс, — мягко сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от смеха. — Вы сами упали в этот невезучий горшок. Это ваше личное достижение. Прошу, не надо передавать свои заслуги другим. Ваша карета уже подана, всего доброго.
Она с трудом развернулась, сделала шаг и.. наступила на собственный оторванный край подола. Потеряв равновесие во второй раз, попыталась удержаться ухватившись за край стола, дёрнула его на себя, и огромное блюдо с мясным рулетом полетело прямо на неё.
Звук падения блюда, звон посуды и вопль Грейс, все слилось воедино, заставляя присутствующих морщиться и закрывать уши. Теперь, помимо земли и листьев, её украшали ломтики грибов, помидоров и кусочки сыра.
— У-у-у! — завыла она, и, больше не задерживаясь ни на секунду, развернулась, подхватила юбки и рванула из зала, оставляя за собой грязные следы.
Когда дверь захлопнулась, зал наполнился безудержным смехом. Лубэй рыдала, уткнувшись в плечо Миранды. Лагерта грохотала кулаком по столу и не могла вымолвить ни слова. Ребекка, прикрыв рот салфеткой, тихо постанывала. Даже холодная Лиусэйдх чуть заметно улыбнулась уголками губ и хмыкала.
Дождавшись пока все успокоятся я встала и поправив платье обратилась к присутствующим:
— Что же.. как говорится, природа не терпит пустоты. Или в этом случае — пустых голов. Продолжаем ужин. Берт, — позвала я громко, — нам еще порцию мясного рулета! И, пожалуйста, уберите растения подальше от столов, во избежание подобных казусов. А всем остальным предлагаю расслабиться и насладится ужином.
— Расслабиться? — фыркнула Оливия, восседая на своём месте с таким видом, будто ей подали помои, украшенные зеленью. — Леди Ванесса, вы, кажется, забываете, что в императорском дворце не расслабляются. Демонстрируют достоинство и свои качества.
— Прошу прощения, вы давно демонстрируете эти ваши достоинства? — с интересом полюбопытствовала Лубэй, с аппетитом рассматривая салат. — А то я, кажется, пропустила самое интересное.
Оливия одарила её таким испепеляющим взглядом, что любой нормальный человек подавился бы, но Лубэй же только шире улыбнулась и отправила в рот ломтик сыра.
— Итак, — я решила не давать конфликту разгореться, — с теми, кто нас покинул мы уже разобрались, а теперь..
— Мне сразу было ясно, что уйду не я, — перебила меня Оливия, беря бокал с соком. — Моё выступление было безупречным. Техника игры на арфе совершенна и идеальна. Не то что некоторые, — она с ядовитой улыбкой покосилась на Лагерту. — Танцы с мечами — это варварство, а не искусство. Странно, что данная особа все еще на отборе.
— Леди Оливия, — мягко сказала я, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз, а следом за ним и второй. — Я еще не закончила.
— Заканчивайте, — милостиво кивнула, давая свое высочайшее дозволение.