Страница 57 из 75
Боль прошла полосой. Не резкой — глубокой, вязкой. Внутри что-то сжалось, дыхание сбилось, мир на миг стал уже. Я удержал клинок двумя руками и довёл движение до конца.
Удар вошёл точно.
Не красиво. Не широко. Клинок впился туда, где у него держалась структура — в место, где эфирное тело было уже истончено постоянной работой на усиление Высшего. Я почувствовал сопротивление, потом — треск. Не звук. Ощущение, будто под лезвием лопается натянутая нить.
Его якорь дёрнулся.
Резко. Судорожно. Как если бы кто-то выдернул опору из-под конструкции, которая ещё секунду назад стояла уверенно. Тьма вокруг него вспухла, потеряла форму. Контуры поплыли. Клинок вдруг стал легче, будто я вошёл глубже, чем рассчитывал.
Ещё мгновение.
Я знал это ощущение. Когда враг уже не держится сам, а только по инерции. Когда достаточно не силы — а завершения. Один доворот. Полшага. Давление кистью.
Я уже начал это движение.
И в этот самый момент мир дёрнулся.
Не удар. Не вспышка. Не боль.
Провал.
Связь с реакторами не исчезла — она оборвалась резко, как если бы кто-то перерезал одну из линий, не трогая остальные. Давление, которое я держал в теле, стало короче. Будто вдох, который обрывается на середине.
Руки отяжелели сразу.
Доспех не «подхватил» микроповреждения. Я почувствовал это мгновенно — по тому, как отдача от удара не ушла, а осталась внутри, ударив в плечо и грудь. Клинок всё ещё был в теле бога тьмы, но я уже знал: если я сейчас продолжу — я откроюсь.
Высший это почувствовал раньше, чем я успел отреагировать.
Его присутствие сместилось. Давление стало точнее, собранее. Второй бог тьмы, несмотря на рану, дёрнулся, пытаясь восстановить фиксацию, пусть криво, пусть с надрывом.
Я вырвал клинок.
Не добивая.
Это решение далось тяжелее, чем сам удар.
Я отступил, сбрасывая контакт, принимая остаточный импульс в доспех, чувствуя, как внутри всё гудит от несброшенной энергии. Раненый бог тьмы не упал. Он держался. Плохо. Нестабильно. Но держался.
Я знал: ещё мгновение — и он был бы мёртв.
И именно это мгновение у меня отняли.
Обрыв пришёл не как истощение.
Не было постепенного ослабления, не было скольжения вниз. Поток просто исчез на одном из направлений, как если бы кто-то выдернул кабель из гнезда. Давление, которое я держал в теле, стало асимметричным. Не слабым — перекошенным.
Тело отреагировало раньше мысли.
Доспех на долю секунды «провалился», как ткань под слишком резким движением. Я почувствовал это по тому, как удар, который раньше бы рассеялся, остался внутри с отдачей в плечах и спине тяжёлой тупой волной.
Мышцы сразу налились свинцом.
Движения остались точными, но стали требовать усилия там, где секунду назад они были бесплатными. Дыхание сбилось. Не резко. Хуже — незаметно, так что я поймал себя на том, что вдох короче, чем должен быть.
Присутствие высшего стало плотнее, увереннее, как если бы он перестал держать резерв и позволил себе идти в полный шаг. Атаки не участились — они стали чище. В них исчезла осторожность.
Двое богов тьмы ожили сразу.
Один, раненный, дёрнулся, вытягивая искажённую фиксацию, уже не заботясь о стабильности. Второй усилил глушение, делая пространство вязким, неприятным для движения. Они больше не экономили. Им не нужно было — перевес появился.
Я видел это ясно. Как цифры в уме, которые больше не сходятся. Я всё ещё мог драться. Мог даже добить одного из них. Но цена следующего шага стала слишком высокой. Ещё один обрыв — и я останусь здесь.
Я не стал проверять предел.
Сделал шаг назад. Сбросил контакт, принимая остаточное давление в доспех, позволяя энергии перераспределиться так, чтобы не порвать то, что осталось. Клинок опустился ровно, без дрожи.
Это не было поражением.
Это был расчёт.
Я развернулся, уже выбирая точку отхода, зная, что они не станут удерживать меня здесь любой ценой. Им важнее было зафиксировать результат.
А мне — остаться живым и с тем, что ещё работает.