Страница 74 из 103
— Ричард. Самая распространенная ошибка умных людей, думать, что новый мир обязательно умнее старого.
Коул выдержал взгляд.
— А если все-таки да?
Артур чуть улыбнулся.
— Тогда посмотрим, кто переживет переходный период.
Спустя время они говорили уже о вещах почти нейтральных. О Лондоне. О том, как старые районы становятся слишком дорогими даже для старых денег. О политиках, которые меняются быстрее, чем их предвыборные обещания. О людях, которые путают влияние с известностью. Со стороны это выглядело как ужин двух уважаемых мужчин, которым действительно интересно друг с другом. И в этом была самая опасная часть. Потому что оба понимали: им интересно.
Когда принесли кофе, ресторан уже почти опустел. За окнами дождь превратился в мокрый снег. Коул медленно покрутил чашку в руках.
— Можно задать личный вопрос?
— Это обычно плохое начало.
— Вы всегда были таким недоверчивым?
Артур чуть улыбнулся.
— Нет. Когда-то я был бедным. Это намного опаснее.
Коул тихо усмехнулся. Потом стал серьезнее.
— Вы ведь мне не доверяете ни секунды.
— Ни секунды.
— Тогда зачем пришли?
Артур посмотрел на него поверх чашки.
— Потому что умных людей полезно слушать. Даже если однажды придется их хоронить.
На этот раз Коул не улыбнулся сразу. Он выдержал паузу. Короткую. Настоящую.
— Знаете, что мне в вас нравится? — сказал он наконец. — Вы никогда не притворяетесь безопасным человеком.
— А вы притворяетесь.
Коул чуть склонил голову, принимая удар.
— Возможно.
Официант принес счет. Артур даже не взглянул, просто достал карту. Коул остановил его жестом.
— Сегодня плачу я. Все-таки это я приглашал.
— Терпеть не могу быть должным.
— Тогда считайте это инвестицией в будущие отношения.
Артур посмотрел на него очень внимательно. Вот оно. Не угроза. Не предложение. Не давление. Формулировка. Будущие отношения. Как будто они неизбежны. Артур медленно убрал карту обратно.
— Хорошо, — сказал он спокойно. — Но тогда в следующий раз ужин выбираю я.
Коул улыбнулся. Почти довольно.
— Значит, следующий раз будет?
Артур надел пальто.
— Ричард. В Лондоне люди вроде нас всегда встречаются снова. Вопрос только в том, кто к тому моменту останется на ногах.
Коул тихо рассмеялся.
— Подумайте над моим предложением.
— Я уже подумал.
— И?
Артур поправил манжет.
— Если однажды мне понадобится человек, который объяснит, как продать душу через офшоры, я обязательно вам позвоню.
Они вышли из ресторана вместе. Снег ложился на тротуары тонкой серой пылью. У входа уже ждали машины. Водитель Артура открыл дверь. Но прежде чем сесть, Артур вдруг повернулся к Коулу:
— Маленький совет.
— Мм?
— Никогда не пытайтесь купить людей, которые десятилетиями строили себя сами. Такие люди очень плохо продаются.
Коул засунул руки в карманы пальто.
— А если они сами однажды захотят купить меня?
Артур чуть улыбнулся.
— Тогда вам действительно стоит начать бояться.
Он сел в машину. Дверь закрылась. Коул остался стоять на тротуаре, глядя вслед уезжающему автомобилю. Улыбка медленно исчезла с его лица. Потому что впервые за очень долгое время он встретил человека, которого не мог просчитать до конца. И вместо того чтобы насторожиться — ему это понравилось.
◊◊◊
Вторая неделя была тише. Это было хуже. Тишина не давала отвлечься. Сейчас он просыпался в три, в четыре, в половине второго. Лежал в темноте и смотрел в потолок. Квартира была правильной температуры. Тихой. Никаких посторонних звуков. Все переменные под контролем.
Кроме одной.
Он не думал о ней намеренно — просто она была там, фоном, постоянно. Голос. Угол плеча. Манера держать кружку двумя руками. То, как она произносила его имя, когда злилась — коротко, без интонации, как приговор.
Он вставал. Шел на кухню. Не пил. Не включал свет. Просто стоял у окна и смотрел на пустую улицу.
Телефон он держал экраном вниз. Не потому что ждал звонка. Потому что ждал и не хотел в этом признаться даже самому себе. Иногда он открывал переписку. И просто смотрел на пустоту между сообщениями. Палец зависал над экраном. Ни одного движения дальше.
Потом блокировал телефон и уходил в зал.
Там он начал ломать структуру тренировок. Не из плана. Из хаоса. Если раньше это было дисциплиной, теперь стало наказанием.
Грудь — до отказа. Спина — сразу после. Кардио — без паузы. Потом снова железо. Инструктор в его собственном теле начал терять право голоса. Иногда он ловил себя на том, что смеется. Коротко. Без звука. Потому что тело наконец-то давало то, что мозг не мог получить: усталость, которая заглушает все остальное.
Но это не работало.
Рой ненавидел, когда его заставляли повторять одно и то же. Особенно когда это касалось элементарных вещей. Например, того, что его нельзя трогать.
Сегодня трогали.
Встреча проходила в одном из складов в Тилбери — нейтральная территория, которую он сам выбрал. Человек напротив него называл себя Дейвом. Средних лет, дорогой костюм, который сидел чуть хуже, чем должен, и взгляд человека, который привык, что ему отвечают «да» раньше, чем он закончит вопрос.
— …мы понимаем, что у мистера Синклера сейчас много дел, — говорил Дейв, улыбаясь той улыбкой, которую Рой давно научился переводить как «я пытаюсь тебя купить». — Но рынок меняется. Ирландцы становятся агрессивнее. Восточные партнеры тоже. Мы предлагаем… взаимовыгодное усиление позиций.
Рой сидел, не шевелясь. Руки на столе. Очки на месте. Он слушал уже двенадцать минут. Двенадцать минут человек говорил красивыми словами о «синергии», «новых горизонтах» и «разделении рисков».
На тринадцатой минуте Дейв решил, что пора переходить к главному.
— Конечно, мы понимаем, что личные обстоятельства тоже влияют. У всех они бывают. — Он сделал паузу, многозначительную, почти заботливую. — Например, у вас, мистер Кейн, в последнее время появилось… новое увлечение. В Блумсбери. Красивая женщина. Организатор мероприятий. Очень талантливая.
В комнате повисла тишина.
Рой смотрел на него. Не двигался. Только пальцы на столе медленно сжались в кулак и разжались. Один раз.
— Продолжай, — сказал он тихо.
Дейв, приняв это за интерес, подался вперед.