Пепел

Глава 47

Утро встретило их теплым солнцем и запахом свежесваренного кофе.

Алиса проснулась раньше Артема. Некоторое время она просто лежала рядом, подперев голову ладонью, и украдкой рассматривала его лицо. Во сне он выглядел совсем иначе — спокойнее, моложе, без той привычной сосредоточенности, с которой обычно смотрел на мир.

Она невольно улыбнулась.

Странно было осознавать, что еще два дня назад она боялась потерять этого человека навсегда, а теперь он спал рядом, даже не подозревая, что за ним внимательно наблюдают.

— Если ты продолжишь так смотреть, — вдруг произнес Артем, не открывая глаз, — я начну думать, что выгляжу гораздо лучше, чем есть на самом деле.

Алиса тихо рассмеялась.

— Ты не спишь?

— Уже минуты три.

— И специально молчал?

Он наконец открыл глаза и повернулся к ней.

— Конечно. Мне было интересно, сколько еще времени ты будешь делать вид, что вовсе не любуешься мной.

Она театрально закатила глаза.

— Не придумывай. Я просто проверяла, дышишь ли ты.

— И каков диагноз?

— Живой.

— Это радует.

Он протянул руку, притянул ее ближе и коротко поцеловал в кончик носа.

— Доброе утро, Лиса.

— Доброе.

Несколько секунд они просто улыбались друг другу, словно заново привыкая к тому, что больше не нужно ничего объяснять.

— У меня есть план, — сказал Артем, выбираясь из кровати.

— Опасаюсь твоих планов.

— Напрасно.

— После твоей фирменной яичницы я вообще стала осторожнее относиться ко всем твоим инициативам.

Он возмущенно обернулся.

— Между прочим, моя яичница была вполне съедобной.

— Да. Но только потому, что я очень хотела есть.

Артем засмеялся.

— Хорошо. Сегодня готовить не буду.

— Уже легче.

— Сегодня мы поедем в одно место.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Куда?

Он загадочно улыбнулся.

— Сюрприз.

Через час они уже ехали по узкой дороге, петлявшей между соснами. За окнами мелькало море, яркое солнце рассыпало по воде серебристые блики, а ветер доносил запах нагретой хвои.

Алиса несколько раз пыталась узнать, куда именно они направляются, но Артем только улыбался и упрямо повторял:

— Потерпи немного.

Когда машина остановилась возле деревянного забора, она наконец поняла, что он задумал.

За просторным лугом мирно паслись лошади. Высокие. Красивые. Свободные.

Алиса медленно повернулась к Артему.

— Нет.

— Да.

— Даже не мечтай.

— Уже мечтаю.

Она сложила руки на груди.

— Я не сяду на эту... махину.

— Это не махина.

— А кто?

— Очень интеллигентная лошадь.

— Она размером с автобус.

Артем рассмеялся.

— Не преувеличивай.

— Я совершенно серьезно.

— Ты боишься?

Она помолчала.

Потом честно кивнула.

— Немного.

Он подошел ближе.

— Тогда мы никуда не торопимся. Если захочешь — покатаемся. Не захочешь — просто погуляем. Никто не будет тебя заставлять.

Именно это почему-то успокоило ее больше всего. Он снова ничего не требовал. Не убеждал и не давил. Просто оставил выбор за ней.

Инструктор вывел спокойную гнедую кобылу.

— Ее зовут Кара. Она очень спокойная.

Алиса осторожно протянула ладонь. Лошадь ткнулась мягкими губами в ее пальцы и шумно выдохнула.

— Кажется... она милая.

— Я же говорил.

Через несколько минут Артем помогал ей сесть в седло. Она вцепилась в его предплечье так крепко, что он едва сдержал улыбку.

— Лиса.

— Что?

— У меня еще есть кровообращение.

Она виновато ослабила хватку.

— Извини.

— Не извиняйся.

Он поднял голову. Их лица оказались совсем рядом.

— Я же обещал. Пока я рядом, ты не упадешь.

Эти простые слова неожиданно согрели ее сильнее солнца. Она медленно выдохнула.

— Хорошо. Попробуем.

Они ехали шагом вдоль побережья. Море шумело совсем рядом, чайки кружили над водой, а Кара оказалась настолько спокойной, что через несколько минут Алиса уже перестала судорожно держаться за поводья.

— Ну что? — спросил Артем.

— Кажется...

Она улыбнулась.

— Кажется, мне начинает нравиться.

— Вот видишь. Только не зазнавайся.

— Поздно.

Она рассмеялась.

— Ты неисправим.

— Именно это тебе во мне и нравится.

Она сделала вид, что задумалась.

— Пока еще не решила.

— Конечно.

Он ехал рядом, изредка поглядывая на нее. Не проверяя и не контролируя. Просто любуясь тем, как постепенно исчезает ее напряжение.

В какой-то момент Алиса отпустила поводья одной рукой и, подставив лицо теплому ветру, закрыла глаза.

— Знаешь... — тихо сказала она.

— Что?

— Я только сейчас поняла.

— Что именно?

— Последние несколько лет я все время куда-то бежала. Работа, дом, обязанности, страхи. И вдруг...

Она открыла глаза и посмотрела на бескрайнее море.

— Оказывается, можно просто ехать верхом вдоль берега и чувствовать себя счастливой.

Артем улыбнулся.

— Иногда счастье выглядит именно так.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты научил меня останавливаться.

Он ничего не ответил. Только протянул руку. Она без колебаний вложила в нее свою.

Несколько секунд они ехали молча, держась за руки, пока две спокойные лошади неторопливо шагали вдоль линии прибоя.

И ни один из них тогда не знал, что именно этот день станет последним днем их безмятежного счастья перед испытанием, которое навсегда изменит их жизнь.