Пепел

Глава 44

Алиса не сразу ответила. Она лишь посмотрела на его ладонь, которая все еще осторожно касалась ее щеки, будто Артем до конца не был уверен, имеет ли право на это прикосновение.

Наверное, еще вчера она бы испугалась этой неуверенности. Решила бы, что чувства прошли, что уже слишком поздно что-то исправлять.

Теперь же она понимала совсем другое. Иногда человек касается так бережно вовсе не потому, что разлюбил. А потому, что слишком боится причинить новую боль.

Она медленно накрыла его руку своей.

— Я очень скучала, — сказала Алиса почти шепотом.

В ее голосе не было ни надрыва, ни желания разжалобить. Это была простая правда. Такая же спокойная, как шум моря у них за спиной. Артем опустил взгляд. Он почувствовал, как ее пальцы осторожно переплелись с его пальцами. Когда-то этот жест казался таким естественным, что они оба перестали его замечать. Сейчас же он значил гораздо больше любых признаний.

— Я тоже, — тихо ответил он.

И впервые за весь разговор позволил себе сказать это вслух. Алиса улыбнулась. Совсем немного. Но эта улыбка была той самой — теплой, живой, с едва заметными лучиками у глаз. Именно ее ему так не хватало.

Они еще несколько минут стояли на берегу молча.

Перед ними бесконечно перекатывались волны, ветер лениво играл прядями ее волос, а солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы вода начала переливаться серебром.

— Замерзла? — спросил Артем.

Она честно кивнула.

— Немного.

Он снял легкую куртку и набросил ей на плечи. Алиса машинально вдохнула. Куртка пахла морем, древесиной и его парфюмом. Странно, как запах способен мгновенно вернуть чувство безопасности.

Она подняла голову.

— Спасибо.

— Не за что.

Он сказал это так спокойно, словно ничего необычного не произошло. Но Алиса знала: для Артема этот жест был намного важнее, чем казалось со стороны. Он снова начал о ней заботиться. Пока еще осторожно. Инстинктивно, но начал.

Они медленно пошли вдоль берега, не держась за руки и не обнимаясь. Просто рядом. Иногда этого было достаточно.

Песок тихо поскрипывал под ногами, а волны, накатывая на берег, стирали их следы почти сразу после того, как они проходили.

Алиса первой нарушила молчание.

— Можно задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Когда ты решил приехать тогда?

Артем усмехнулся.

— В тот вечер, когда ты сказала, что у тебя все нормально.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Всего лишь из-за этого?

— Именно из-за этого.

Он повернулся к ней.

— Потому что женщина, которая действительно чувствует себя нормально, никогда не отвечает одним словом.

Алиса рассмеялась. Тихо.

— То есть ты вычислил меня по сообщениям?

— Не только.

— А как еще?

— Ты перестала спорить.

Она удивленно подняла брови.

— Серьезно?

— Конечно. Когда ты в хорошем настроении, ты обязательно найдешь повод со мной не согласиться. Можешь доказывать, что ананас в пицце — это кулинарный шедевр. Или что смотреть один и тот же фильм пять раз подряд совершенно нормально. Но ты обязательно споришь.

Она уже смеялась открыто.

— Какая же глупость…

— Ничего подобного. Это называется наблюдательность.

— Нет. Это называется слишком внимательно смотреть на женщину.

— Возможно.

Он улыбнулся.

— Но мне нравилось.

Эти слова неожиданно согрели ее сильнее солнца.

Она вдруг поняла, что все это время Артем замечал вещи, которые обычно проходят мимо большинства людей. Не внешность. Не красивые фотографии. Он замечал ее привычки. Интонации и настроение. То, как она ставила лишние скобки в сообщениях, когда улыбалась. То, что начинала быстро говорить, если волновалась. Как хмурила нос, когда была чем-то недовольна. Все эти мелочи невозможно было увидеть, если человек тебе безразличен.

Они подошли к большому камню, выступающему почти у самой воды.

Артем остановился.

— Присядем?

Она кивнула.

Камень был еще теплым после вчерашнего солнца. Несколько минут они просто сидели рядом, слушая море.

Потом Алиса вдруг сказала:

— Я никогда не рассказывала тебе одну вещь.

Он повернулся к ней.

— Какую?

Она долго собиралась с мыслями.

— После того, как Рома меня предал, мама сказала одну фразу.

— Какую?

— «Главное теперь — не озлобься. Не позволяй одному человеку украсть у тебя способность любить».

Она невесело улыбнулась.

— Тогда мне казалось, что она ничего не понимает.

А теперь?

— Теперь понимаю, что почти позволила этому случиться.

Она посмотрела на него.

— Если бы ты не появился в моей жизни, я бы, наверное, так и продолжала убеждать себя, что одной спокойнее.

Артем ничего не ответил. Вместо этого он медленно взял ее ладонь в свою. На этот раз без страха и без сомнений. Просто потому, что именно этого ему хотелось.

Алиса опустила взгляд на их переплетенные пальцы и почувствовала, как глаза снова начинают предательски щипать.

Нет. Это были уже совсем другие слезы. Не от страха и одиночества, а от облегчения. Она поняла, что впервые за долгое время ей не нужно ничего доказывать. Не нужно бороться за внимание и заслуживать любовь. Можно просто быть рядом. И, наверное, именно в эту минуту оба окончательно осознали, что любовь не всегда приходит как буря. Иногда она приходит тихо.

Как море, которое каждый день возвращается к одному и тому же берегу.