Пепел

Глава 43

Несколько мгновений они молчали. Между ними по-прежнему оставался всего один шаг, но сейчас этот шаг был гораздо труднее, чем тысячи километров, которые Алиса преодолела за последние сутки.

Ветер усилился. С моря потянуло прохладой, и где-то высоко над ними тревожно закричала чайка, словно нарушая хрупкое равновесие, которое постепенно возникало между двумя людьми.

Артем медленно опустил руку. Он не отстранился, но и не позволил себе коснуться ее снова. Слишком многое еще оставалось несказанным.

— Ты знаешь, что меня сейчас пугает больше всего? — тихо спросил он.

Алиса покачала головой.

— Что однажды мы снова окажемся в ситуации, когда увидим только половину правды.

Она внимательно посмотрела на него.

— А разве от этого можно застраховаться?

Он слабо улыбнулся.

— Наверное, нет.

— Тогда чего ты боишься?

Артем ненадолго задумался.

— Не ситуации. Себя.

Она нахмурилась.

— Я ведь снова ушел.

Он произнес это спокойно, но в голосе слышалось столько сожаления, что Алиса невольно почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

— Я даже не попытался разобраться. Не вошел. Не спросил. Не дал тебе ни одного шанса объяснить. Просто развернулся и решил все за нас обоих.

Она медленно подошла еще ближе. Теперь между ними не осталось расстояния.

— Ты поступил так не потому, что хотел сделать мне больно.

Он поднял на нее глаза.

— А потому что тебе уже однажды сделали больно.

Артем ничего не ответил. Иногда чужой человек способен увидеть в нас то, что мы сами долго отказываемся признавать.

Он действительно испугался Он испугался снова оказаться мужчиной, которого предали. И этот страх оказался сильнее любви.

Алиса осторожно коснулась его ладони. Не сжимая и не переплетая пальцы. Просто позволив своей руке лечь рядом.

— Можно я скажу тебе одну вещь?

Он кивнул.

— Если бы вчера ты остановился и спросил меня, что происходит, я бы ответила. Если бы ты не поверил — я бы все равно продолжала объяснять. Если бы ты ушел после разговора — мне было бы больно, но я бы знала, что ты хотя бы попытался услышать меня.

Она сделала глубокий вдох.

— Но знаешь, что я поняла за эту ночь?

— Что?

— Что я сама часто поступала точно так же.

Артем удивленно посмотрел на нее.

— После Ромы я перестала разговаривать, когда мне становилось страшно. Я уходила первой, потому что мне казалось, что так безопаснее.

Она невесело улыбнулась.

— Наверное, поэтому судьба решила столкнуть нас. Мы оба одинаково хорошо умеем убегать. Только в разные стороны.

Он тихо усмехнулся.

— Похоже на правду.

— Очень похоже.

Они снова замолчали Но теперь это молчание уже не разделяло их. Оно давало возможность услышать то, что невозможно было выразить словами. Артем смотрел на море.

Перед глазами неожиданно всплыло воспоминание. Утро, когда Алиса проснулась раньше него и решила приготовить завтрак. Он тогда проснулся от запаха подгоревших тостов. На кухне стояла она, сердито размахивая кухонным полотенцем перед дымящимся тостером. Увидев его, виновато улыбнулась.

— Кажется, романтический завтрак немного вышел из-под контроля.

Он тогда не удержался и рассмеялся. А потом они вместе ели омлет, который оказался пересоленным, и спорили, можно ли считать это кулинарным успехом.

Воспоминание было настолько теплым, что он невольно улыбнулся.

Алиса заметила эту улыбку.

— О чем ты подумал?

— О твоем завтраке.

Она закрыла лицо ладонями.

— Господи… Только не напоминай. Я чуть не устроила пожар.

— Зато очень уверенно заявила, что это был авторский рецепт.

— Конечно. Надо же было как-то спасать свою репутацию.

Они одновременно рассмеялись. И этот смех оказался удивительно естественным. Без напряжения. Таким, каким был раньше.

Когда смех стих, Артем внимательно посмотрел на нее.

— Почему именно я?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Алиса растерялась.

— Что?

— Почему ты прилетела именно ко мне? Почему решила бороться?

Она долго молчала. Потом посмотрела куда-то вдаль, где волны медленно накатывали на берег.

— Знаешь, я ведь долго думала, что любовь — это когда сердце выскакивает из груди.

Когда ревнуешь. Когда не можешь есть и спать. Когда постоянно боишься потерять человека.

Она улыбнулась.

— А потом появился ты.

— И что изменилось?

— Я впервые почувствовала другое.

Она повернулась к нему.

— Мне хотелось домой.

Артем непонимающе нахмурился.

— Домой?

— Да. Когда мы были вместе, я вдруг переставала ждать беды. Мне не нужно было думать, что сказать, чтобы понравиться. Не нужно было угадывать настроение мужчины. Не нужно было заслуживать внимание. Я могла быть смешной. Уставшей. Молчаливой. Иногда вредной. И ни разу не почувствовала, что за это меня станут любить меньше.

Ее голос дрогнул. Совсем чуть-чуть.

— И только когда ты уехал… я поняла, что впервые за много лет почувствовала рядом с мужчиной не страсть. Безопасность.

Она опустила глаза.

— Наверное, именно так и выглядит любовь.

Артем долго смотрел на нее. Потом сделал то, чего ему хотелось с той самой минуты, как он увидел ее у моря. Он медленно поднял руку и осторожно коснулся ее щеки. Большим пальцем едва заметно провел по скуле. Алиса закрыла глаза. Не потому, что боялась. Потому что наконец перестала бояться. Он сделал еще один маленький шаг и тихо произнес:

— Пойдем домой. Не ко мне. Домой.

И Алиса поняла, что простил он ее не в эту секунду.

Он начал прощать ее в тот момент, когда увидел у своего дома женщину с чемоданом, которая впервые в жизни приехала не убегать, а бороться за свою любовь.