Пепел

Глава 41

Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга.

Море шумело совсем рядом, ветер срывал с волн белые гребни и бросал прохладные брызги на берег, но ни один из них этого будто не замечал. Весь мир сузился до нескольких метров между ними — расстояния, которое сейчас казалось непреодолимым.

Артем первым отвел взгляд.

Он медленно повернулся к морю, глубоко вдохнул соленый воздух и провел ладонью по затылку, словно пытался собраться с мыслями.

— Не ожидал, что ты приедешь, — произнес он наконец, не оборачиваясь.

Его голос звучал спокойно, но эта спокойность была обманчивой. За ней скрывалось слишком многое: усталость, разочарование, бессонная ночь и боль, которую он отчаянно пытался не показать.

Алиса сделала еще один осторожный шаг.

— Я тоже не ожидала, что однажды прилечу за мужчиной, — тихо сказала она. — Но, если бы не приехала, потом всю жизнь жалела бы об этом.

Он коротко усмехнулся.

— Смелое заявление.

— Для меня — очень.

Артем повернулся к ней.

В его взгляде не было ни нежности, ни привычной теплоты. Он словно заново пытался увидеть женщину, которую, как ему казалось еще вчера, уже успел узнать.

— Зачем, Алиса?

Она непонимающе нахмурилась.

— Что зачем?

— Зачем ты приехала?

— Чтобы поговорить.

— После того, что я увидел?

— Именно поэтому.

Он опустил голову и невесело улыбнулся.

— А что ты хочешь мне объяснить?

— Правду.

— Разве она изменит то, что произошло?

Алиса почувствовала, как внутри снова поднимается тревога. Она понимала: одно неверное слово — и он окончательно закроется.

— Артем… — начала она осторожно. — Ты увидел только несколько секунд.

Он резко поднял глаза.

— А сколько секунд нужно увидеть, чтобы сделать выводы?

Она замолчала. Потому что, окажись она на его месте, возможно, сама подумала бы так же.

— Ты знаешь, что самое страшное? — тихо продолжил он. — Даже не то, что я увидел. Самое страшное, что в ту секунду я снова почувствовал себя тем человеком, которым был три года назад.

Он говорил спокойно, почти без эмоций, но именно это спокойствие причиняло боль сильнее любого крика.

— Помнишь, я рассказывал тебе про невесту?

Алиса кивнула.

— Помню.

— Когда я застал ее с другим мужчиной, она тоже сказала, что все совсем не так, как кажется. Потом плакала. Просила поверить. Убеждала, что я неправильно понял ситуацию.

Он ненадолго замолчал.

— Я поверил.

Ветер трепал его волосы, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он снова переживал тот день.

— Через две недели выяснилось, что я оказался самым большим идиотом в этой истории. Знаешь, что я тогда себе пообещал?

Алиса молча смотрела на него.

— Что больше никогда не стану спорить с тем, что увидел собственными глазами.

Она медленно приблизилась еще на шаг. Теперь между ними оставалось совсем небольшое расстояние.

— Я понимаю, почему ты ушел.

Он удивленно посмотрел на нее. Наверное, ожидал оправданий. Или слез. Или обвинений. Но не этих слов.

— Правда понимаю, — продолжила Алиса. — Если бы я увидела тебя в такой ситуации, скорее всего, тоже ушла бы.

На лице Артема впервые за все время появилось удивление.

— Но есть одна разница.

— Какая?

— Я не обнимала Егора.

Он нахмурился.

— Что?

— Он держал меня.

Эти слова прозвучали негромко, но очень твердо.

— Я несколько раз сказала ему уйти. Он не слушал. Потом схватил меня. Я пыталась вырваться. Именно в этот момент ты вошел.

Артем молчал. Она продолжала говорить спокойно, не торопясь, словно боялась спугнуть доверие, которое только начинало возвращаться.

— Если бы ты задержался еще на несколько секунд, то увидел бы, как я его оттолкнула.

— Или как он отпустил тебя сам.

В его голосе все еще слышалось сомнение.

Алиса не обиделась. Он имел право сомневаться. Она сама когда-то жила так же.

— Ты можешь не верить моим словам.

— Я хочу. Но пока не могу.

Она кивнула.

— Знаю.

Несколько секунд они снова молчали. Шум прибоя заполнял возникшую между ними паузу.

А потом Алиса вдруг тихо сказала:

— Знаешь, что было самым страшным?

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Не то, что Егор пришел. Не то, что он меня держал. Даже не то, что ты увидел эту сцену.

Она глубоко вдохнула.

— Самым страшным оказалось увидеть, как ты ушел.

Ее голос дрогнул.

Впервые за весь разговор.

— Я выбежала за тобой сразу. Ты уже уехал. Звонила тебе всю дорогу домой. Писала сообщения. Удаляла их. Писала снова. Потом поняла, что никакие слова не смогут изменить ту картину, которую ты увидел.

Она невольно улыбнулась сквозь подступившие слезы.

— Поэтому купила билет. Даже не знала, откроешь ли ты мне дверь. Просто поняла одну вещь.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Если сейчас не приеду, потом всю жизнь буду ненавидеть себя за трусость.

Артем долго молчал. Очень долго. Он видел перед собой совсем другую Алису. Не ту женщину, которая всю жизнь первой уходила от боли. Перед ним стояла та, которая впервые рискнула остаться.

И именно это поколебало ту стену, которую он успел возвести вокруг себя. Он медленно опустил взгляд на ее руки. Они дрожали. Совсем немного. Но этого было достаточно, чтобы понять — она боится не меньше его.

Алиса машинально переплела пальцы, пытаясь скрыть эту дрожь. Артем заметил этот жест. Он слишком хорошо успел изучить ее за последние недели. Она всегда делала так, когда нервничала. Он сделал шаг вперед. Совсем небольшой. Теперь их разделяло меньше полуметра.

— Скажи мне честно, — тихо произнес он. — Если бы я тогда не увидел вас…

Он ненадолго замолчал, внимательно глядя ей в глаза.

— Ты все равно прилетела бы ко мне?