Пепел

Глава 42

Артем не сводил с нее взгляда.

Он словно пытался рассмотреть не ее лицо, а каждую эмоцию, каждое движение, каждую случайную интонацию. Еще несколько минут назад ему казалось, что он приехал сюда только для того, чтобы услышать объяснения, которые ничего не изменят. Теперь же внутри медленно, почти незаметно, начинало происходить что-то другое.

Он больше не искал в ее словах оправдание.

Он пытался понять, чувствует ли она то же самое, что чувствовал он все эти дни.

Алиса первой нарушила молчание.

— Когда ты спросил, прилетела бы я, если бы ничего этого не случилось… Я не могу ответить наверняка. Наверное, нет. И именно это пугает меня больше всего.

Он нахмурился.

— Почему?

Она опустила взгляд на влажный песок.

Ветер принес с моря прохладный воздух, и Алиса плотнее запахнула пальто.

— Потому что я снова собиралась прятаться.

Она горько усмехнулась.

— Мне было хорошо с тобой. Настолько хорошо, что становилось страшно. Я убеждала себя, что нужно не торопиться, что чувства надо проверить временем, что нельзя так быстро впускать человека в свою жизнь… На самом деле я просто боялась.

Она подняла глаза.

— Не тебя. Себя.

Артем молчал. Он не перебивал. Она говорила так спокойно, будто впервые позволила себе не скрывать собственных слабостей.

— После того, как меня предали перед свадьбой, я решила, что больше никогда не окажусь в положении женщины, которая любит сильнее. Мне казалось, если никого не подпускать слишком близко, то никто и не сможет сделать больно.

Она слабо улыбнулась.

— Очень удобная теория. Только совершенно бесполезная.

Артем опустил голову.

— Я думал почти так же.

Она удивленно посмотрела на него. Он провел рукой по волосам, будто ему было непросто продолжать.

— После своей истории я перестал верить словам. Не потому, что женщины все одинаковые. Нет. Просто однажды я понял, насколько легко человеку соврать тому, кто его любит.

Он ненадолго замолчал.

— Поэтому, когда увидел вас…

Фраза оборвалась сама собой. Он так и не смог закончить. Алиса тихо кивнула.

— Я знаю.

Между ними снова повисла тишина. Не тяжелая. Такая, в которой оба впервые по-настоящему слышали друг друга.

— Знаешь, — сказала Алиса спустя несколько секунд, — когда я выбежала на улицу, я даже не понимала, что произошло.

Она говорила негромко, словно заново переживая тот день.

— Я увидела пакет. С эклерами. Именно с теми, которые однажды выбирала при тебе. Артем едва заметно напрягся. Она улыбнулась сквозь грусть.

— Помнишь? Ты тогда сказал, что невозможно любить сразу четыре вкуса.

— А ты ответила, что жизнь слишком короткая, чтобы выбирать один.

На губах Артема впервые появилась настоящая улыбка. Совсем слабая. Но она была.

— Я тогда еще подумала, что ты ужасно скучный человек.

— А я решил, что ты совершенно невозможная женщина.

Они оба тихо рассмеялись. Совсем недолго. Но этого короткого мгновения хватило, чтобы лед между ними дал первую трещину. Алиса снова стала серьезной.

— Когда я увидела этот пакет, мне стало по-настоящему страшно.

Она медленно вдохнула.

— Не потому, что ты уехал. Потому что я поняла, зачем ты приехал. Ты почувствовал, что со мной что-то не так. Бросил работу. Прилетел через три тысячи километров. Купил мои любимые эклеры… И увидел именно то, чего не должен был видеть.

Она провела ладонью по щеке, словно стирая невидимую усталость.

— Я столько раз набирала тебе. Сначала прямо из офиса. Потом по дороге домой. Потом уже дома. Писала сообщения, удаляла их, снова писала. В какой-то момент поймала себя на мысли, что объясняю не тебе, а телефону.

На лице Артема мелькнула боль.

Он представил ее одну в квартире. С телефоном в руках. В полном отчаянии. И неожиданно понял, что сам в это время сидел дома и сознательно не открывал ни одного сообщения. Не потому, что не хотел. Потому что боялся.

— Почему ты не написала просто одно предложение? — тихо спросил он.

Алиса грустно улыбнулась.

— Потому что поняла одну вещь.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Если бы я оказалась на твоем месте, мне тоже было бы недостаточно одного предложения. Никаких слов. Никаких сообщений. Я бы тоже поверила своим глазам. Поэтому утром я купила билет.

Он долго смотрел на нее. Потом вдруг спросил совсем неожиданное:

— Ты боялась, что я не открою?

Она тихо рассмеялась.

— Очень.

— Тогда зачем прилетела?

Алиса пожала плечами.

— Потому что страшнее оказалось жить с мыслью, что я даже не попыталась.

Эти слова прозвучали так просто, что Артем почувствовал, как внутри что-то окончательно дрогнуло. Он вдруг вспомнил их первую встречу. Потом вечер у камина.

Ее смех. То, как она засыпала у него на плече. Как спорила с ним из-за фильмов. Как сидела на кухонном полу и наблюдала, пока он собирал шкаф, уверяя, что настоящий мужчина обязан хотя бы раз в жизни победить кривые шурупы.

Все это не было похоже на ложь. И женщина, которая сейчас стояла перед ним, тоже не была похожа на человека, способного приехать за тысячи километров только ради красивых слов.

Он медленно подошел ближе. Теперь между ними оставался всего один шаг.

— Знаешь, о чем я думал с того самого момента, как вышел из вашего офиса? — тихо спросил он.

Алиса покачала головой.

— То, что я так и не увидел твоего лица.

Она удивленно посмотрела на него.

— Ты стояла ко мне спиной. Он держал тебя за плечи. Я увидел всего несколько секунд… и ушел.

Он невесело усмехнулся.

— А потом всю дорогу спрашивал себя, почему не остался еще хотя бы на минуту.

Алиса почувствовала, как внутри все болезненно сжалось.

— Если бы ты задержался хоть на несколько секунд, ты увидел бы, как я оттолкнула его.

— Теперь я это знаю.

Она покачала головой.

— Нет. Ты только начинаешь в это верить.

Он ничего не ответил. Потому что она была права. Между "знать" и "поверить" иногда лежала целая пропасть.

Он осторожно поднял руку. Очень медленно. Так, словно оставлял ей право отказаться. Кончиками пальцев он убрал прядь волос, которую ветер бросил ей на лицо. Алиса не шелохнулась. Наоборот. Совсем незаметно подалась навстречу этому прикосновению.