Пепел

Глава 40

Алиса еще несколько секунд неподвижно стояла перед калиткой, крепко сжимая выдвижную ручку чемодана. Казалось, все вокруг жило своей обычной жизнью. Ветер едва слышно шелестел листьями, где-то неподалеку кричали чайки, а за высоким забором тихо покачивались верхушки сосен. Только внутри у нее было ощущение, будто весь мир застыл в ожидании одного-единственного движения.

Она подняла взгляд на окна второго этажа. Шторы были раздвинуты. Значит, он дома.

Эта простая мысль заставила сердце забиться так сильно, что стало трудно дышать.

Еще вчера ей казалось, что самым сложным будет купить билет, собрать вещи и прилететь сюда. Но сейчас, оказавшись у знакомого дома, она вдруг поняла, насколько ошибалась.

Самым трудным оказалось сделать шаг вперед. Она медленно подошла к калитке и нажала кнопку звонка. Тишина. За воротами никто не появился. Алиса подождала несколько секунд и нажала еще раз. Снова ничего. В груди неприятно кольнуло.

«Может быть, он уехал на работу?»

Она посмотрела на часы. Время приближалось к десяти утра. Это было вполне возможно. Но почему тогда машина стояла возле дома? Она сразу узнала темный внедорожник, припаркованный под навесом. Значит, Артем был здесь. Или совсем недавно был.

Алиса уже собиралась позвонить ему еще раз, когда услышала за спиной звук подъезжающего автомобиля.

Возле соседнего участка остановился серебристый универсал. Из него вышла пожилая женщина с двумя пакетами продуктов и, заметив Алису, приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — немного растерянно ответила Алиса.

Женщина внимательно посмотрела на чемодан, потом перевела взгляд на дом Артема.

— Вы, наверное, к Артему?

Алиса кивнула.

— Да… Только он почему-то не открывает.

Соседка вздохнула.

— Он сегодня рано проснулся. Видела его еще часов в семь. Потом сидел на веранде с кружкой кофе. А недавно ушел к морю.

Алиса невольно улыбнулась. Она почему-то сразу поверила этим словам. Это было так похоже на него.

— Спасибо вам.

— Да не за что. Вы проходите через калитку. Он никогда ее не запирает днем.

Женщина тепло улыбнулась и скрылась за своим забором. Алиса осторожно нажала на ручку. Калитка действительно оказалась открыта.

Она вошла во двор так тихо, словно боялась нарушить покой этого места. Все здесь было знакомым.

Деревянная терраса, на которой они однажды пили утренний кофе.

Небольшой мангал в глубине сада.

Качели, на которых она сидела вечером, завернувшись в плед. Даже кружка так и стояла на столике возле кресла.

На дне еще оставалось немного давно остывшего кофе.

Она провела пальцами по деревянной спинке кресла и неожиданно почувствовала, как к горлу снова подступает ком.

Все это время ей казалось, что она едет просить прощения. Теперь же она поняла, что боится совсем другого. Боится опоздать.

Она поставила чемодан возле крыльца и медленно пошла по знакомой тропинке, ведущей к морю. Шум волн становился все отчетливее. Соленый ветер трепал волосы, бросая на лицо тонкие пряди. Через несколько минут деревья расступились. Перед ней открылся берег. Море сегодня было неспокойным. Волны с глухим шумом разбивались о камни, оставляя на песке белую кружевную пену.

Немного в стороне, почти у самой воды, стоял Артем.

Он был в светлой футболке и джинсах, засунув руки в карманы. Ветер ерошил его волосы, но он будто не замечал ни холода, ни сырости. Он просто смотрел вдаль.

Так неподвижно, словно пытался найти ответ среди бесконечных серых волн.

Алиса остановилась.

До него оставалось всего несколько десятков метров. Она столько раз представляла эту встречу во время полета. Придумывала слова. Репетировала объяснения. А сейчас не могла вспомнить ни одного из них. В голове стало удивительно пусто. Она лишь смотрела на мужчину, которого любила, и понимала, что никакие заранее подготовленные фразы сейчас не помогут.

Только правда. Только искренность. Она сделала первый шаг по влажному песку. Потом второй.

Когда расстояние между ними сократилось, Артем, словно почувствовав чье-то присутствие, медленно обернулся.

Их взгляды встретились.

Он замер.

В его глазах сначала мелькнуло удивление, почти мгновенно сменившееся недоверием, будто разум отказывался верить тому, что видел.

Алиса остановилась в нескольких шагах от него.

Сердце билось так сильно, что казалось, этот стук слышен даже сквозь шум прибоя.

— Привет… — тихо произнесла она.

Артем ничего не ответил.

Он продолжал смотреть на нее так внимательно, словно пытался понять, не очередная ли это игра воображения.

И только море, не замечая человеческой боли, продолжало мерно биться о берег, отсчитывая секунды до разговора, который должен был решить их судьбу.