Страница 89 из 133
Но меньше всего мне хотелось, чтобы он сейчас сбежал.
— Послушай, — сказал я, медленно моргая. — Просто расскажи мне о парне с той книгой, и ты больше никогда меня не увидишь. Или… по крайней мере, какое-то время. Надеюсь, ради твоего же блага, долгое время. Но говори быстрее. Пока не пришла Хелена.
В этот момент запыхавшаяся и прекрасная Хелена вынырнула из-за поворота в конце прохода.
Черт побери.
— Слава богу, ты здесь, — выдохнул Хантер, прячась за ее спину и озираясь по сторонам в поисках торцов стеллажей. — Подожди… а где охрана?
— Смерть, — выпалила Хелена, направляясь прямо ко мне, и ее невероятные глаза пытливо вглядывались в мое лицо.
Волна тоски захлестнула меня, когда она приблизилась, и мне потребовалась вся выпивочная капля самообладания, чтобы не схватить ее, не притянуть к себе, не обнять, не прижать к груди и не вдыхать ее запах.
— Смерть? — переспросил Хантер, скривившись.
— Это… прозвище, — тут же нашлась Хелена, быстро соображая по ходу дела и продолжая приближаться, пока ее щеки заливал густой румянец.
— Извращенцы, — хмыкнул Хантер.
Но он даже не представлял себе масштаб.
— Так, погоди, — произнес парень, указывая на меня пальцем, — это значит, что этот тип и вправду твой парень?
Хелена резко повернула голову к Хантеру, а затем обратно ко мне, и ее хвост из волос качнулся из стороны в сторону. Когда она вопросительно изогнула брови, я лишь пожал плечами.
Она поспешила сократить оставшееся между нами расстояние, и одна моя рука ухватила меня за локоть — так, словно она думала, что я прямо здесь и сейчас рассеюсь дымом. Словно она верила, что, ухватившись за меня, она сможет — действительно сможет — остановить это, даже если бы я это сделал.
— Да, конечно, — бросила Хелена в ответ Хантеру.
Мое горло сжалось от ее подтверждения моей лжи. От этого «конечно», чтоб его.
Заявив права на меня, как на своего. Вот так просто.
Это ранило.
Чертовски сильно.
Я не был ее парнем. И не мог им быть.
— Твоя коллекция кружек с «Моим маленьким пони» в курсе? — с недоверием спросил Хантер.
— Ты… должен был прийти раньше, — произнесла Хелена, снизу вверх заглядывая мне в лицо.
— Ты же знаешь, он только что напугал Уинстона до мокрых штанов, — заметил Хантер. — И ведь всё, что он сделал, — это просто посмотрел на парня. Хотя, честно говоря, это было… в общем-то круто, если подумать.
— Почему ты не подождал, пока я вас познакомлю? — спросила Хелена, и ее голос звучал мягко, неуверенно и лишь едва уловимо упрекающе — к моему облегчению.
— Я пытался во всем разобраться сам, — ответил я, решив быть честным. — И я не думал, что ты все еще будешь здесь.
— Я… должна была остаться сегодня допоздна, — сказала она. — Было экстренное собрание. Насчет… насчет книгомобиля.
Ох. Черт. Книгомобиль. Я совсем забыл про эту рухлядь.
Я отвел взгляд, покосившись в сторону.
— А что не так с книгомобилем? — спросил Хантер. — Погодите. Что, они выяснили, кто его угнал и устроил на нем покатушки по трассе 71? Чувак, потребовалась вечность, чтобы расставить все эти книги по местам. Кто бы ни был этот псих, его надо засадить пожизненно.
— Совершенно согласен, — пробормотал я себе под нос.
— Нет, — произнесла Хелена, переводя взгляд с одного на другого. — Его коробка передач… скончалась.
— Стоп, — сказал Хантер. — Гас-Автобус того? Ого. Давно пора было. Эта штука была престарелым ископаемым.
Когда Хелена посмотрела на него в ответ, у Хантера глаза полезли на лоб.
— То есть… примите мои соболезнования?
— Нет, — коротко фыркнула Хелена, сдерживая смешок, — это… к лучшему. До нового года у нас появится новый. Судя по всему, пара спонсоров раскошелилась, да и в бюджете осталось достаточно на остаток суммы. В нем будут и отопление, и кондиционер, и новые ступеньки. Детям… он безумно понравится.
Пока она говорила, Хелена смотрела на меня, но я не мог заставить себя встретиться с ней взглядом. Помимо того факта, что, когда она стояла так близко, я не мог выбросить из головы то, как она выгибалась, стонала и дрожала подо мной меньше двадцати четырех часов назад, я не хотел, чтобы она догадалась, что я нанес визит этому корыту в один из прошлых вечеров между сбором душ.
У автобусов не было душ, но, как и у большинства вещей, работавших на энергии, у них была своя жизненная сила. А Гас был стар как мир.
Ей не нужно было садиться за руль этой развалюхи прямо сейчас, да и дети не заслуживали мерзнуть этой зимой в попытке добраться до книг. И, может быть, я рискнул, рассчитывая на то, что новый транспорт ей всё равно купят, но суть в том, что я хотел сократить количество потенциальных смертельных ловушек в жизни Хелены — пусть даже всего на одну.
— Так к чему вообще этот цирк? — спросил Хантер. — С какого перепугу меня затащили в эту серию шоу «Как Молли встретила Пита-лжеца»9? Я даже не знал, что у тебя есть парень, Харт. Не говоря уже о парне из актерского состава «Пропащих ребят».
— Хороший фильм, — заметил я. — Даже если он про вампиров. Удивлен, что ты его знаешь.
Парень оскорбленно фыркнул.
— Я бы бросил перчатку за это заявление, если бы, во-первых, у меня была перчатка, а во-вторых, была бы хоть какая-то уверенность, что у тебя найдется чем ответить.
— Хантер, — прервала его Хелена. — Смер…, я имею в виду, мы хотели зайти и спросить тебя о том парне, который, по твоим словам, попросил отложить ту книгу до того, как я пришла ее искать. Кажется, мы знаем, кто это, но не уверены. Ты ведь общался с ним? И ты говорил, что он показался тебе… странным?
— С чего бы? — спросил парень, снова окинув меня взглядом с ног до головы. — На него что, открыли охоту?
— Я просто хочу с ним поговорить, — сказал я.
— Поговорить, — повторил Хантер, слегка приподняв брови. — Знаешь, раньше в ходу были такие термины, как «мочить» и «убрать». Сейчас чаще услышишь «ликвидировать» и «обнулить», но «поговорить» — это что-то новенькое.
— Смерть никого не собирается ликвидировать, — поспешно заверила Хелена. — Он просто… хочет сделать новую татуировку. С изображением… своего тезки. Мрачного Жнеца. И… этот парень вполне может оказаться тем мастером, которого мы ищем. Он… специализируется на татуировках с жнецами.
Я хмуро посмотрел на Хелену. Какая же она все-таки паршивая лгунья.