Свидание со смертью

37 ЖНЕЦ

— Я могу… вам помочь? — спросил парень, вытаскивая из уха наушник.

«Хантер» — гласил его бейдж.

Я стоял в конце прохода между высокими стеллажами и хмурился на него дольше, чем следовало, не произнося ни слова. Просто…

— Она не говорила мне, что ты еще ребенок, — произнес я.

Теперь он вытащил второй наушник.

— Простите, что? Мне восемнадцать. И какая еще «она»? О ком вы вообще говорите — и кто вы такой, если на то пошло?

Восемнадцать? Технически это уже не ребенок. Но… в каком-то смысле все равно пацан.

Флора забирала восемнадцатилетних. Это был ее возрастной порог. Именно поэтому он казался мне особенно молодым, учитывая, что мой возраст сбора начинался с девятнадцати.

Неважно. Сейчас не до этого. Я пришел сюда не за ним и вообще ни за кем — только поговорить.

— Ты помнишь это? — Я поднял серую книгу о Мрачном Жнеце, которую нашел в квартире Хелены.

— Где ты ее достал? — спросил парень, но почти без всякого интереса. Он даже вернулся к расстановке книг, которые сгрузил с огромной тележки, стоявшей между нами в проходе.

— Как по-твоему, где я ее достал? — спросил я его. — Хелена мне ее отдала.

— Я понятия не имею, кто ты черт возьми такой, — огрызнулся он. — А вдруг ты серийный убийца, который прикончил ее и спер эту книгу?

— Я не серийный убийца, — прорычал я сквозь зубы, опуская книгу.

— Ну, выглядишь ты, блять, именно так.

Он издевался? Может, мне стоило прийти пораньше и позволить Хелене самой вести здесь все разговоры. И, пожалуй, так бы я и сделал, если бы знал, что этот «коллега-друг» все еще ходит пешком под стол.

— Я ее парень, — заявил я.

Это привлекло его внимание. Медленно он снова посмотрел на меня, в свою очередь нахмурившись — сузив один видимый глаз, пока второй был скрыт прядями черных волос.

— Она говорила, что должна найти эту книгу для друга, — сказал он.

— Так и есть, — огрызнулся я. — Для парня.

— Она с тобой встречается? — Он скептически окинул меня с ног до головы, прежде чем запихнуть на полку очередную книгу. — Расскажи это кому-нибудь другому.

Этот мелкий ублюдок.

— Мне нужно узнать про того странного чувака, о котором ты говорил, когда Хелена пришла ее искать. — Я снова поднял книгу.

— Докажи, — бросил парень, изучая корешок очередной книги, прежде чем вставить ее между двумя другими на полке.

Я нахмурился.

— Доказать что?

— Если ты парень Харт, докажи это, и я скажу тебе, у кого была эта книга.

Доказать?

— Какого хрена я вообще должен это доказывать?

— Не мои проблемы.

Не его…?

Я размял шею, пальцы одной руки сжались в кулак и разжались. Я мог бы устроить ему встряску души, как тому ублюдку из библиотеки, но он все же был подростком и технически не входил в мою юрисдикцию. К тому же он был другом Хелены или типа того.

Надрать задницу бывшему в астрале — одно дело. Выбить душу из друга — за это меня точно по головке не погладят.

— Она катается на моей машине, — сказал я.

— О, — протянул Хантер, — так вот где она раздобыла эту тачку качка.

Я сделал шаг к нему, и он выронил книгу, попятившись назад.

— Стоять на месте, — пригрозил он, указывая на меня одной рукой, пока вторая шарила по заднему карману в поисках телефона.

— Какого черта ты делаешь? — спросил я, разводя руками, когда он начал набирать номер. — Ты что, серьезно вызываешь копов?

— Вроде того, — ответил он, поднося телефон к уху.

Я упер руки в бока и стал ждать, но тут услышал на том конце знакомый голос:

— Алло?

Блять. Он позвонил Хелене.

— Харт, ты мне нужна в книгохранилище, срочно. Восьмидесятые классы. Твой сталкер, то есть бойфренд, пытается выбить из меня информацию в стиле плохих копов насчет той книги, которую ты заставила меня раздобыть. Кстати говоря о пугающих вещах, от него жутко несет кринжем, и мне срочно нужно подкрепление. Тащи сюда охрану.

— Чего? — раздался в трубке пронзительный голос Хелены, от которого я зажмурился. Ведь я как раз пытался разобраться со всем этим без нее. — Я сейчас же буду. Никуда его не отпускай — что бы ни случилось.

Будет здесь? Она вообще-то не должна была работать.

— Эм, ну, насчет этого, — протянул в трубку Хантер, бросая на меня косые взгляды. — Можешь просто… оставаться на линии? Твой парень выглядит слишком в духе студии Blumhouse, мне от этого не по себе. Короче говоря, вайбы здесь дико странные, и мне совсем не бе-е-ес…

Он моргнул, глядя на меня, опустил телефон, тяжело сглотнул и озвучил то, что я и так уже понял.

— Она бросила трубку.

— Она не должна сегодня работать, — сказал я.

— Ты продолжаешь нести какую-то жуткую дичь, да? — заметил Хантер.

— Просто скажи мне, кто спрашивал книгу, и я уйду, — сказал я. — Это важно.

— Вообще-то, в чем твоя проблема, чувак? — спросил Хантер, указывая на меня рукой. — Как можно носить футболку Dungeon Druids и одновременно эполеты Thornz on Fire на куртке?

Обе группы были метал-группами. Надо признать, я был впечатлен, что этот парень знает хотя бы одну из них.

Между этими двумя коллективами была вражда — яростное и затяжное соперничество, на которое мне было глубоко наплевать. Я приходил только ради музыки. А когда наступало время — ради душ.

— Наверное, можно сказать, что я со всеми на короткой ноге, — ответил я.

И словно по команде, между стеллажами мелькнула знакомая фигура.

Не Хелена, а Питер-лжец.

— Послушай, Хантер, — произнес он, глядя в собственный телефон, а затем поднимая глаза. — Я на сегодня сваливаю, но завтра, как думаешь, ты смог бы…

Он замер на полуслове, заметив меня. Его лицо мгновенно побледнело, а я, как и вчера, уставился на него тяжелым взглядом. Широко раскрывшимися глазами парень, Хантер, переводил взгляд с одного на другого.

По крайней мере, до тех пор, пока Питер не дал задний ход, не повернулся и не бросился бежать.

— Брат, — протянул Хантер, возвращая всё свое внимание мне и кивая через плечо. — Что ты сделал с архивариусом?

— Дружеский шлепок, — ответил я.

Ну, или скорее духовная пункция спинного мозга, но… детали.

— Э-э-э, — пробормотал Хантер, отступая от меня еще на шаг. — Честно говоря, я сейчас жутко хочу к мамочке.

— Если честно, — монотонно произнес я, — если бы у тебя начались проблемы, даже будь она здесь, она бы ничем не помогла.

Он нервно хохотнул и сделал еще один шаг назад.