Страница 68 из 119
Я старалась, правда. Шагала и шагала. Столько, сколько могла. Время от времени ругалась под нос и грозилась скинуть с плеча котенка. Иногда останавливалась и пила из фляжки. Понемногу давала и котенку, наливая в крышечку. Вода и правда пока не уменьшалась. Не то волшебство, не то технологии, не поймешь. Увы, поляны с красными цветами не наблюдалось. А потом начало темнеть.
— С меня на сегодня хватит.. — объявила я ноющим подростковым голосом, плюхнувшись прямо на землю. Котенок шлепнулся рядом, не удержавшись на плече.
Впрочем, решение было вполне обоснованным. До настоящей темноты следовало разжечь костер. А я не очень-то понимала, как именно обращаться с щепочками. В инструкции было сказано, что одна помогает гореть костру пять часов. Но нужны дрова (или веточки), или щепочка за всех и сразу? В этом следовало разобраться самостоятельно. Я думала, придется повозиться. Но едва я положила щепочку на землю и поднесла к ней зажигалку, как вспыхнул настоящий костер. Никаких дров не понадобилось. Вот уж, точно — находка для любителей походов.
— Нет, есть это я всё ещё не хочу, — пробормотала я, понюхав «творожок». — Будешь? — спросила котенка.
Тот изобразил кивок, и я ложечкой, прилагающейся к коробочке, положила немного содержимого на вырванный из тетради лист. Котенок посмотрел обалдевшим взглядом.
— Чего ты хотел? Чтоб с ложечки кормила? — рассердилась я. — А тарелок нет. Раз выглядишь котом, ешь по-кошачьи. Или.. не ешь. Не моя проблема.
Я завернулась в пледик, положила под голову рюкзак и.. провалилась в сон. Потрясения дня (и не только) сказались вкупе с усталостью. Стало совершенно плевать, что ничего не знаю о мире, в который мы загремели. Я даже не попыталась выяснить, что известно о нем принцу. Да пусть тут даже волки водятся! Я не в состоянии об этом думать.
— Жаль, что ты не превратился в сторожевого пса, принц обмана.. — прошептала засыпая.
Приснился тот же сон, что и накануне. Я снова ходила между столиками и подливала клиентам напиток, а по небу летали корабли, привязанные к воздушным шарам.
— Плесни-ка еще, Марианна, — попросил мужичок, толстый, как бочонок. — Ходят слухи, что ты собираешься нас покинуть.
— Еще не решила, — ответила я. — Но может, задержусь на какое-то время. Люблю это место..
Проснулась я от холода. Мало того, что спала на земле (пледик не в счет), так еще и костер погас. Прошло явно больше пяти часов. Котенок-принц дрых, свернувшись клубком, на.. мне. Удобно устроился мелкий паразит. Костер я разжигать не стала. Нам же надо двигаться дальше. В попытке согреться, несколько раз подпрыгнула и пришла к неутешительному выводу, что сон совершенно не восстановил потраченные силы. Я чувствовала себя, будто лимон, от которого после выжимания осталась одна корка.
— Значит, творожок, — проворчала сердито и с трудом впихнула в себя ложку странной и якобы питательной еды.
Жаль, но даже чувство голода не сделало ее привлекательной из-за резкого запаха кошачьего корма. Но я заставила себя съесть примерно половину. В процессе и несколько минут после меня слегка мутило, но сил ощутимо прибавилось.
— Пошли, — велела я спутнику, когда и он поел «творожка-корма».
Разумеется, паразит снова сиганул ко мне на плечо.
..Минуты бежали, ноги делали свое дело, а на душе царили мрак и безнадега. На первый взгляд, у меня было всё необходимое: еда (пусть и кошмарная), вода, щепочки для костра, а заодно относительное понимание, куда иду. Но начинало казаться, что это задание хуже предыдущего. Да, я умудрилась закинуть нас в будущее, пришлось удирать от погони (и не раз), а еще увидеть мертвый мир и убийство Джейкобом невинных молодых людей. Но хоть какая-то движуха происходила. А сейчас мне даже поговорить не с кем. Принц не считается. Он — кот. И вообще не самый желанный собеседник на свете при любом раскладе.
А еще топать и топать. Сколько? Даже черти вряд ли в курсе..
..Однако я ошиблась. Примерно через полчаса на горизонте показалось что-то красное.
Неужели те самые цветы, упомянутые в задании? Мне, наконец, повезло?
Я ускорила шаг. Да, понимала, что найти красный цветок — даже не полдела. Нужно еще доставить его некой Офелии в город.. хм.. как его там?
Но это уже движение вперед, а не просто бесконечная «пешая прогулка».
— Это они! — заорала я радостно, подходя ближе.
Перед нами простиралась целая поляна красных цветов. Точь-в-точь, как на рисунке с пакета. Они покачивались на ветру, будто исполняли танец. А запах стоял умопомрачительный. Не просто цветочный, а сладковатый, чарующий. Принц что-то нервно мяукнул. Но я не обратила внимания и шагнула к поляне. Мелькнула мысль, а вдруг цветочки ядовитые? Но как еще мне это определить, если не опытным путем? К цветам (как и к пакету) инструкция не прилагалась.
Но стоило подойти к полю вплотную, как раздалось рычание.
Миг, и из зарослей поднялись три большущих волка. Зубы опасно лязгнули.
Котенок зашипел, больно впившись когтями в плечо.
«Убежать не получится..» — мелькнуло в голове.
Во-первых, ноги приросли к траве. Во-вторых, было яснее ясного: волки бегают быстрее.
Язык прилип к гортани. Я даже вскрикнуть не могла. Хотя страшно было до жути. Пожалуй, это была самая безумная из всех вариантов смертей, которые я хоть когда-то представляла.
Волки издали новое рычание в унисон. И пошли на меня.
Котенок завопил. Я икнула.
А потом..
Потом рука потянулась к цепочке на шее. Пальцы коснулись металла и..
Не знаю, что именно почувствовали и поняли волки. Но в один момент из страшных зверюг превратились едва ли не в растерянных щенков, боящихся собственной тени. Они поджали хвосты и уползли подальше в цветочные заросли.
— Ладно, — пробормотала я, когда язык снова обрел способность шевелиться во рту. — Мне нужен.. всего один цветочек. Для очень важного дела.
Я отломила самый ближайший, сунула в пакет, нажала на кнопочку, которая удивила раньше. Пакет тут же «ожил». Надулся и закрылся. Цветок остался внутри, будто в пузыре из воздуха. Наверное, так у него было больше шансов сохраниться дольше.
Раздумывать я не стала. Припустилась прочь, то и дело оборачиваясь. Но волки и не думали нас преследовать. Остались на цветочном поле.